Страница 64 из 73
- Таисия! Ты просто очаровательна. Я даже немного племяннику завидую!
Затем подошел к Дэнизу и дружески хлопнул его по плечу и шутливо погрозил пальцем:
- Так что молодежь, помните! Не все, что мы вам предлагаем, оказывается плохим. Если бы не я, ты бы до сих пор ходил холостым.
Дэниз несколько смущенно улыбнулся:
- Согласен! Тася, ты не подумай, тебя реально я выбирал. Дядя только сподвиг на поиски!
Девушка, наконец, отмерла и громко хмыкнула:
- О твоем выборе мы поговорим после бала! А сейчас пойдем. Скоро действительно гости прибывать начнут.
И молодые люди рука об руку пошли к входу в бальный зал.
- Два часа! – простонал Дэниз. – Два часа стоять и расточать всем улыбки: «Как мы рады вас видеть, мадам!»
Последнюю фразу он произнес голосом известной на всю империю сплетницы маркизы Прим. А Тася не выдержала и прыснула в кулак. Затем дружески пожала руку мужа и ответила:
- Мне кажется, что это не самое сложное испытание, которое выпало на твоем веку!
- Но самое скучное и бесполезное! – вздохнул он. – Одна радость, что ты будешь все это время рядом со мной. И я без опасений могу позлословить тебе на ушко о тех, кто решил почтить нас своим присутствием. Польза будет лишь в том случае, если мой троюродный братец решит прийти открыто, и я смогу посмотреть ему в глаза. Только в это верится с трудом.
Супруги дружно встали у входа и приготовились к встрече.
Для Дэна последующие полтора часа тянулись мучительно долго. Он это уже все проходил: поклоны, фальшивые улыбки и заискивающие взгляды и ни намека хоть на какую-то долю искренности. Лишь изредка на лестнице, ведущей в бальный зал, появлялись друзья, которых он действительно был рад видеть. Но поговорить здесь не получалось из-за того, что снизу напирала очередь желающих отдать свою долю почтения наследнику императорского престола и его жене. И лишь она, его жена, скрашивала этот неприятный для главы тайной канцелярии ритуал. Тасе пока еще все было интересно. Она впервые в жизни видела столько лиц, которые принадлежали высшим родам империи.
Когда церемониймейстер объявил о прибытии графа Ольдена с невестой, сонливость с герцога как рукой сняло. Он вспомнил эту фамилию в связи с тем, что Таисия поставила его жизнь ниже лошадиной. Было интересно наблюдать за мимикой молодого человека. Сначала на красивом лице отражалось лишь почтение и желание понравиться. Затем в глазах промелькнуло удивление и узнавание, которое сменилось глухой тоской и разочарованием. Герцог повернулся к жене, пытаясь найти причину бурных эмоций на лице графа. В итоге же чуть удержался от того, чтобы не расхохотаться в голос. Его милая и добрая жена приняла такое высокомерное и брезгливое выражение лица, словно хотела вытереть ноги об графа и его спутницу. А Ольдену ничего иного не оставалось, как поклониться и последовать дальше.
- Ты мне обязательно расскажешь, какие воспоминания вызывают такое выражение лица на твоей мордашке! – шепнул Дэниз на ухо герцогине.
- Поверь, ничего интересного там нет! – фыркнула в ответ девушка.
И тут случилось непредвиденное. Церемониймейстер куда-то отвлекся на мгновение. И именно этого времени хватило на то, чтобы по лестнице буквально взлетел молодой человек к черно-красной форме гвардии его императорского величества. Дэн тут же напрягся, приготовившись в случае чего защитить свою супругу. Но Тася вдруг радостно взвизгнула и с воплем:
-Марк! – кинулась на шею вошедшему.
Мужчина был достаточно миловиден и высок ростом, даже немного выше Таси. Этот факт неприятно удивил герцога. После свадьбы он всех мужчин мерял ростом именно с женой, считая почему-то, что на человека, меньшего, чем она, девушка просто не обратит внимание. Это убеждение, кстати, не раз спасало Грифица от нового синяка под глазом.
Дэниз стоял, сжав кулаки, так и не решив, что ему предпринять в данной ситуации. Хорошенько врезать мужчине, который так беззастенчиво тискал его жену, кружа и целуя в щеки, возможно, было лучшим решением для главы тайной канцелярии, но было неприемлемо для наследника. Мужчина же, наконец, аккуратно поставил Тасю на землю и, низко поклонившись, представился:
- Маркиз Марк Бук к вашим услугам, ваша светлость! Похоже, церемониймейстер немного растерялся при моем появлении.
- Дэн, этой мой любимый старший брат! Он служит на западной границе, поэтому не мог присутствовать на нашей свадьбе и с тобой еще не знаком!- одновременно с маркизом заговорила Таисия.
Герцог облегченно выдохнул. Он даже никогда не предполагал, что может испытывать такую холодную ярость, видя женщину в объятиях другого. Затем протянул руку и с фразой:
- Рад знакомству! – похлопал шурина по плечу.
Как оказалось, Марк был последним из гостей. Поэтому и не был представлен по полной форме. Тася взяла с него обещание, что они еще сегодня поговорят. Тем более что рассказать было у обоих. Когда он отошел, Дэниз шепнул заговорчески жене: