Страница 71 из 125
- Эту мерзость оставь здесь.
- Это подарок отца, - возразила Кьяра, прижимая змейку к груди, - я без неё никуда не пойду.
- Ты хочешь, чтобы я открутил ей голову?
- Нет, - в ужасе прошептала Кьяра.
- Тогда позаботься о том, чтобы я больше не видел эту гадкую рожу.
Вишанка юркнула в вырез платья, со страху оцарапав кожу. Небольно, но на груди выступили капельки крови. Ромул как-то странно посмотрел на Кьяру, фыркнул и взобрался в седло.
- Полезай на лошадь, - кивнул он на кобылу, привязанную к крыльцу.
Кьяра перекинула через седло узелок с вещами и с трудом, путаясь в длинных юбках, вскарабкалась на спину лошади.
- Ты ещё и неуклюжая, - сказал Ромул.
Кьяра мысленно пожелала ему свалиться под копыта коня – так, чтоб внутренности полезли наружу, но промолчала и нехотя отправилась вслед за ним.
****
Как ни странно, они вернулись в замок отца. Кьяра с болью рассматривала некогда родные стены. Всё изменилось до неузнаваемости.
Двор был старательно вычищен от всякой растительности, хотя раньше повсюду были клумбы, поросшие голубыми васильками и маками. Больше они нигде не росли. Отец заботился о цветах едва ли не больше, чем о своих девках-дивницах. Теперь же вместо клумб была вытоптанная до глади земля.
На окнах второго этажа вместо развевающихся штор виднелись железные решётки. А сам замок выглядел мрачно. Но в нём явно кто-то жил. Она заметила круглые румяные лица, с любопытством выглядывавшие из окон. Новые слуги?
- Что застыла? Слезай!
Ромул стянул её с лошади и поволок внутрь замка. Швырнул на лавку и схватил двумя пальцами за подбородок.
- Будешь послушной девочкой, я тебя не стану трогать.
Но знай – я ненавижу, когда мне перечат.
Кьяра сглотнула противный комок, подступивший к горлу, и вымученно кивнула.
- Вот и славно!
***
Какое-то время Ромул держал слово. Кьяра вела себя тихо, почти не покидая комнаты, выделенной ей на первом этаже. В комнате было лишь одно небольшое окошко под самым потолком, и постоянно царил полумрак, однако ей нравилось. Она уж точно не смогла бы жить на втором этаже – там, где некогда была комната её родителей, а также её собственная, полная тягостных воспоминаний о счастливом детстве.
Кьяра до сих пор не могла заставить себя даже ступить на лестницу…
Однако спокойствие длилось не долго.
Она была в саду, когда Ромул позвал её – всё таким же ледяным и равнодушным голосом, как и всегда, и велел собираться.
Кьяра побоялась спросить у него, куда они едут, а дядя молчал, лишь изредка поглядывая на неё всё тем же странным взглядом.
Они ехали через поля, и Кьяра с любопытством глядела по сторонам. Поля тоже изменились. Они казались пустыми. Бесконечное море жёлтых пушистых цветочных головок, равнодушно раскачивающихся на ветру.
- А куда подевалась нечисть? – осмелилась спросить она Ромула. Тот лишь скривился.
- Я разогнал эту свору бездельников. Нечего кормиться на моей земле.
Кьяра даже не знала, что и сказать. Ромул был совершенно другим, чем её отец. Но теперь весь мир, который когда-то строил Браш Айулла, был разрушен. И она ничего не могла с этим поделать.
Миновав сотни вёрст полей, они, наконец, остановились возле одинокого холма. Ромул слез с лошади и встал на четвереньки. Прикоснувшись лбом к земле, он прошептал какое-то заклинание, и земля расступилась.
- Ну! – нетерпеливо сказал он Кьяре, - чего застыла? Прыгай.
И она прыгнула. Потому что знала – иначе он столкнёт её вниз, а так хотя бы не прикоснётся своими жёсткими руками. Ромул прыгнул следом.
Внизу оказалась пещера, освещённая тусклым светом дремавших светлиц. Ромул схватил её за локоть и потащил за собой.
Они долго шли по подземелью, минуя пещеру за пещерой, пока не оказались возле огромного озера. На берегу сидела женщина – не старая, но и не молодая, с довольно обычным, ничем не примечательным лицом.
При виде гостей она поднялась и гневно уставилась на Ромула.
- Зачем ты её привёл?
- Она ярилица.
- И что ты хочешь от меня?
- Её некому обучить.
- Это неслыханная наглость, – женщина отвернулась, демонстративно не глядя на Кьяру, - я не стану тратить время на грязное семя упырей! К тому же, это без толку.