Страница 11 из 38
- Я пойду, пожалуй, - сказал он, отпустив руку очаровательной хозяйки.
- Куда это? - осведомился Марк, - веселье ведь ещё только набирает обороты! Не вздумай бросать нас, старик.
Роберту хотелось побродить по улицам и подумать, но он стеснялся перед сверстниками своей тяги к одиночеству и схитрил:
- Родители просили меня не задерживаться.
- Жаль, - сказала Марина.
Маргарита вышла проводить гостя в коридор.
- Прости меня, пожалуйста, если я обидела тебя. Твои картины специфические, я их не понимаю, но ведь это всего лишь картины... Ты симпатичный парень, Роберт, и ты мне нравишься...
Он как раз зашнуровывал ботинок. Поднял на неё взгляд, чёлка висела сплошной тряпицей и не позволяла видеть его глаза.
- Странно, что я могу нравиться отдельно от моих картин. Они такие же части меня как мои ресницы или мои губы...
Свежий воздух ударил в нос. В голове просветлело. Краски города ринулись в глаза неудержимым потоком. Роберт быстрым шагом удалялся от подъезда, из которого вынырнул, и чувствовал себя свободным. Хорошо, что он ушел. Или лучше было бы остаться? Последние слова Маргариты взволновали его. Мысли вертелись, как чаинки, поднятые ложкой со дна чашки. Сердце неслось вприпрыжку от выпитого и от быстрой ходьбы. Роберт повернул за угол и побежал. "Нравлюсь. Я. Ей. Я ей нравлюсь." Ноги сами несли его в сторону "Нового Света". "Или она пошутила? Если да, то это самая жестокая шутка на свете."
Узкие полусумрачные улочки между небоскребами - точно утроба гигантского металлического чудовища. Солнечным лучам удается заглянуть сюда только в полдень, да и то ненадолго. Зато круглосуточно светятся, не жалея энергии, призывно мерцают, подмигивают прохожим огни вывесок и реклам.
Время года здесь можно определить только по одежде спешащих навстречу людей. Пахнет кофе и выпечкой из распахнутых настежь дверей тесных недорогих закусочных. Ещё один поворот и покажется "Новый Свет", своей формой напоминающий гигантский корабль, ковчег - Роберт запыхался и перешел на шаг. "Вспомнить бы, на каком уровне находится то кафе." Евдокия говорила, что рекламирует разные товары. Что, если сегодня она в другом месте? Вдруг он вообще никогда больше её не увидит? Нет. Такое невозможно. Если понадобится, он пойдет в саму "мертвецкую башню", не побоится, спросит, как её найти. "Обставьте свою вечную жизнь по своему вкусу" - надпись на большом экране прямо над входом. Роберт часто проходил мимо главного офиса смертинета. Иногда он замечал на близлежащих улицах ребят примерно его возраста, раздающих рекламные листовки. "Никто не защитит вас от смерти, но мы сохраним лучшее, что вы пережили." "Подарите вторую жизнь вашим родителям!" "Распродажи и скидки! Только в этом году - вечность по цене автомобиля! Спешите заказать!"
Роберт не без труда отыскал давешнюю кофейню. Запах кофе со всего света привел его сюда. Немногочисленные посетители выбирали уютные уголки под золотистыми лампами - центральная часть зала была пуста. На столиках стояли нетронутые мертвые букеты из свернутых салфеток. Бариста от нечего делать с сотый раз протирала стойку.
- Добрый вечер! Вам подобрать напиток под настроение?
- Нет, спасибо, знаете ли вы, где можно найти девушку, которая рекламирует ваше заведение?
Бариста удивилась.
- Простите, но я не могу вам этого сказать, вы же знаете, откуда она... Голограммы могут находиться где угодно и перемещаться мгновенно на любые расстояния. Единственное, что я могу для вас сделать - дать контакты нашего менеджера по развитию, это она составляет график рекламных акций и, наверное, окажется вам более полезной.
- Спасибо большое.
Расстроенный Роберт выбрел из кофейни, увлекая за собой облако изысканных ароматов. Не ведая дороги, петлял он между павильонами со всякой всячиной, покуда его внимание не привлекла красочная вывеска туристической компании: песчаный пляж, идеально чистый, изогнутый, желтый, как обгрызенная дынная корка, море, радостно голубое, яркое, какого не бывает, и великолепная пышная пальма. Стеклянная дверь была гостеприимно распахнута, и Роберт не постеснялся заглянуть внутрь. Большая половина помещения турфирмы изображала морское побережье - прозрачная лазурная плитка на полу имитировала воду, в углу были установлены пластиковые пальмы и насыпан настоящий песок. В шезлонге, на который с изысканной небрежностью набросили мягкое пляжное полотенце, полулежала молодая женщина в красном купальнике с шикарным загорелым телом.
- Могу я чем-то помочь? - спросила она, поднимая на лоб тёмные очки.
Роберт узнал Евдокию.
Конечно, он мог догадаться и раньше: девушка не отбрасывала тени, хотя на неё светили лампы, и подлинно совершенными были у неё фигура, волосы, кожа – ни пятнышка, ни царапинки, ни волоска. Голографическая знакомая встала и, не нарушая покоя песчинок, подиумным шагом направилась к Роберту.
- Ты меня не помнишь? - спросил он.
- Помню, - ответила она не сразу, - теперь у меня память значительно лучше, чем была при жизни, точнее - она абсолютна. Я ничего не забываю. Вся информация, полученная мною, сохраняется на диске.
- Это тело нужно тебе для работы?
- Да, такова политика фирмы: отдых нашего клиента начинается с порога.
- Мне, честно говоря, неловко разговаривать с тобой раздетой, - признался Роберт.
- Минутку.
Евдокия как будто задумалась и замерла, словно видеозапись поставили на паузу, потом голограмма замигала, на мгновение погасла и зажглась снова - девушка очутилась перед Робертом в пляжном желтом сарафане.