Страница 83 из 88
Через ритуал не прошли совсем маленькие жители поселения – грудные младенцы и не умеющие толком говорить дети. Это относилось равно как к гномам, так и к людям. Любой, кто приносит клятву крови, должен сделать этот выбор сознательно. Иначе заключенная в камне магия не сработает – во всяком случае, так следовало из объяснений старых зубров – Рикара, Литаса и Тезки. Оспаривать их мнение я не собирался.
Закончив бинтовать мои ладони, здоровяк сорвал с пояса флягу и втиснул ее мне в ладонь:
- Выпейте, господин. Это красное вино – вам сейчас пользительно будет. И поесть надо обязательно – слишком много крови в камень ушло.
Послушно зажав горлышко фляги в губах, я сделал несколько больших глотков и прохрипел:
- Я в порядке. Зови всех в пещеру – надеюсь, Нилиена с кухарками успели все подготовить.
- Успели, господин – встрял Тезка и поудобней пристроил обмотанный материей камень под мышкой – Столы готовы.
- Хорошо – кивнул я – Рикар, командуй. От меня сейчас толку немного.
Рикар не заставил себя долго ждать. Над двором разнеслись перекаты звучного рыка:
- В честь столь радостного события господин ждет всех без исключения в пещере на празднование! Столы уже ломятся от еды, так не дадим же пропасть усилиям кухарок втуне!
Весело переговаривая и хлопая соседей по плечам, вся толпа повалила в пещеру, откуда доносились вкусные запахи. Сделав еще глоток, я вернул флягу здоровяку и вместе с ним направился вслед за ушедшими поселенцами.
По пути я намеревался заглянуть в угол к священнику и проверить состояние Стефия – мальчишка пятый день лежал без сознания и с каждым прошедшим днем отец Флатис становился все мрачнее. Мне же все труднее становилось отгонять от себя мысли о возможной смерти Стефия – уж больно отощал он за эти долгие пять дней.
Стоило мне зайти в натопленную пещеру, как на меня обрушился гомон радостных голосов – все шумно рассаживались за накрытые столы, кухарки громко переговаривались поспешно несли миски заполненные горячей похлебкой. Раскрасневшаяся от печного жара Нилиена что-то громко выговаривала Тезке, махая у того под носом любимым черпаком. Под ногами носились взбудораженные дети всех возрастов, и я с радостью заметил, что среди них мелькают низкорослые дети гномов. Похоже, гномы достаточно успешно влились в наши ряды и вскоре станут совсем родными.
Рикар словно из воздуха возник у меня за плечом и прогудел:
- Большое дело сегодня сделали, господин!
- Ну да – хмыкнул я – Обескровили господина. Того и гляди помру от кровопускания.
- Ничего с вами не станется – ответил здоровяк – Пару дней кушать побольше – особливо мясом не брезговать, а там здоровье и поправится.
С хлопком соединив ладони, Рикар потер их друг о дружку и намекающе произнес:
- Негоже пиршество без господина начинать. Люди только вас и ждут, господин.
- И гномы! – поправил я его.
- И гномы – легко согласился Рикар – Как без этого? Пойдемте, господин?
Кивнув, я сдуру последовал заразительному примеру Рикара и хлопнул ладонями, чтобы тут же зашипеть от боли и злобно буркнул:
- Как тебя только клятва крови не остановила! Располосовал мне ладони едва не до костей!
- А что клятва крови? – удивился тот – Я же зла причинить не хотел. Ладони что... вот когда я вам рану в плече чистил – вот там и впрямь кости виднелись – белые, ровненькие, одно загляденье!
- Рикар! – рявкнул я - Мы вроде за стол собирались! Ты мне еще чего-нибудь подобное расскажи, и я вообще есть не стану!
- Уже молчу, господин – притворно вздохнул Рикар.
- Пошли для начала к Стефию заглянем, а потом и за стол можно – сказал я, направляясь к отгороженному шкурами углу.
- Да вы не волнуйтесь, господин – убежденно сказал здоровяк, следуя за мной – Стефий хоть и тощий, а на удивление жилистый. Придет он в себя, никуда не денется…
В пол уха слушая рассуждения Рикара, я шагал к лечебнице, а мыслями уже был на вершине Подковы – туда я намеревался подняться сразу после торжественного пиршества, хотя лучше сказать – после торжественного завтрака. День-то только начинался и до прихода ночной темноты надо успеть переделать много дел…
****
Древин получил от меня заслуженную похвалу и просто светился. Единственное, что омрачало его счастье, это стоящий рядом не менее довольный Койн – его я похвалил тоже. Первое совместное детище людей и гномов оказалось великолепным – широкая и прочная платформа подъемника, висящая на четырех прочных веревках переходящих в толстый витой канат, была практически готова и уже работала. Для нормального использования подъемника оставалось лишь выровнять скальную стену от многочисленных выступов и карнизов – при особенно сильных порывах ветра платформа раскачивалась и невольно цеплялась краем за скалу, отчего случались сильные рывки и перекос. В любом случае нам удалось покорить вершину Подковы, осталось лишь научиться использовать господствующую над всей равниной высоту в своих целях.
Я выслушал доклад перебивающих друг дружку Древина и Койна, внимательно осмотрел опущенную на стену платформу подъемника и прикрепленные к ней веревки. Слушать про закрепленную на вершине лебедку я не стал и взмахом забинтованной руки прервал мастеров. К чему выслушивать описание того, что я собирался вскоре увидеть собственными глазами?
Единственное, что меня абсолютно не устраивало – сам принцип работы подъемника. Полагаться на подверженную порывам ветра платформу, я не хотел. Пара сильных ударов о скалу и может случиться непоправимое – весь подъемник просто рухнет с огромной высоты на землю. Да и сама платформа, по сути, всего лишь площадка сколоченная из тонких бревен без малейших признаков стен или перил. Стоит оскользнуться ноге, потерять равновесие и здравствуй земля, со всеми вытекающими отсюда последствиями. Опять же если наш форт осадит неприятель, то подняться на платформе и не получить при этом арбалетный болт или стрелу в спину практически невыполнимая задача.