Страница 82 из 88
- Господин, ради всего святого не упустите чертов булыжник. Народу много, ритуал надолго затянется.
- Уж постараюсь – обреченно кивнул я – Ты лучше поведай, где так красиво говорить научился?
- Так отец ваш говорил, как наш отряд клятву крови приносил – несколько смущенно отозвался здоровяк – Я и запомнил.
- Ясно – хмыкнул я, с тревогой прислушиваясь к ощущениям в ладонях – по ним прошла волна тепла, камень казалось, вздрогнул и еще крепче приник к моим рукам, жадно впитывая вытекающую кровь – Неплохо у тебя получается. Продолжай, а то такими темпами я скоро кровью истеку, и придется вам нового господина искать.
Тут я нисколько не преувеличивал – ладони мне здоровяк распорол основательно. Кровь обильно обагрила мои ладони и не собиралась останавливаться. Что удивительно – камень впитывал все до последней капли, и при этом на его поверхности не оставалось ни единого кровавого следа. Вся кровь уходила внутрь через многочисленные поры и скапливалась где-то внутри.
- Чуток подождать надо, господин – успокаивающе ответил Рикар – Камень сейчас напитается и знак подаст. Тогда и приступим. Вы вон туда взгляните – Литас с Древином уже народ в колонну собирают.
Уточнить у Рикара какой именно знак подаст мертвый камень, я не успел – булыжник в моих руках полыхнул ярко-багровой вспышкой, затем еще раз и устойчиво засветился мягким красным цветом, видимым и в лучах утреннего солнца.
- Началось – удовлетворенно буркнул здоровяк – Я уж боялся, что магия выдохлась за столько лет-то. Господин, вы помните, что надо говорить?
- Помню – ответил я, заворожено смотря на светящийся у меня в руках камень – недавно столько невзрачный бурый камень превратился в сверкающий драгоценный камень. Многогранная огранка сыграла свою роль – теперь мне была понятна задумка неизвестного мастера, что кропотливо придавал камню такую форму. Возможно мое восхищение было бы еще больше, не помни я, что камень по-прежнему вытягивает кровь из моих вен.
- Ну и ладно – успокоено сказал Рикар и заторопился к ожидающей начала ритуала толпе.
Спустя недолгое время начался сам ритуал по принесению клятвы крови. Рикар постарался сделать все, чтобы придать церемонии самый торжественный вид – люди и гномы одеты в праздничные одежды, дети тщательно умыты и причесаны.
Следуя полученным от здоровяка указаниям, я сделал широкий шаг вперед и, вытянув перед собой руки с пылающим камнем, громко выкрикнул, стараясь, чтобы меня услышали все присутствующие во дворе:
- Я, барон Корис Ван Исер, перед лицом Создателя Милостивого клянусь заботиться о своих людях, клянусь защищать от любых бед и невзгод до конца дней своих! – вдохнув полной грудью, я добавил – Взамен я прошу лишь одного – вашей верности! Кто готов присягнуть мне на верность – сделайте шаг вперед и клянитесь!
Литас подтолкнул ко мне первого из стоящих в переднем ряду и, приблизившись, тот неподвижно замер передо мной, не отводя восторженных глаз от полыхающего камня. Взглянув ему в лицо, я узнал одного из братьев близнецов, которых мы спасли из поселения Ван Ферсис. За прошедшие месяцы он заметно подрос, плечи стали шире, а во взгляде появилась взрослость. Уже не юноша, но еще не муж.
Решительно выдохнув, подросток вытянул перед собой руки и плотно обхватил ладонями нижнюю часть камня. Взглянул мне в глаза и твердо выговорил:
- Я, Терфий, клянусь в верности своему господину барону Корису Ван Исер!
Стоило ему закончить фразу, как камень ослепительно сверкнул, у меня перед глазами заплясали радужные светлячки. Прижатые к камню пальцы Терфия засветились, будто камень передал ему часть своего багрового огня.
- Принимаю твою клятву, Терфий! Отныне я твой господин и покровитель! – четко выговорил я положенные слова – Служи мне верой и правдой и я никогда не оставлю тебя!
Подоспевший Рикар мягко отнял руки паренька от камня и отвел его в сторону. С изумлением я увидел, что руки Терфия окутаны красным свечением, что медленно и неохотно затухало – словно впитывалось внутрь его тела. Камень вновь окутался ровным красным светом и Литас подтолкнул ко мне следующего – им оказался знакомый мне гном Тикса. Чтобы ему было удобней, я опустил камень на уровень пояса. С трудом выговаривая заученные слова, Тикса произнес клятву, и вновь последовала яркая вспышка, равно как и перешедшее на пальцы гнома багровое свечение. Произнеся ответные слова, я доброжелательно кивнул Тиксе и перевел взгляд на шагающего ко мне Койна…
Ритуал затянулся на долгие два часа. Один за другим подходили люди и гномы, клялись в верности. Я уже не обращал внимания на яркие вспышки камня и думал лишь о том как выдержать до конца ритуала – затекшие руки с трудом удерживали камень и больше всего я боялся уронить его.
Но все когда-нибудь заканчивается. К концу ритуала я еле стоял на ногах – камень продолжал тянуть из меня кровь как огромный и ненасытный лесной клещ. Стоило последнему человеку произнести слова клятвы и отойти в сторону, Рикар поспешно накинул на камень тряпку и принял его у меня из рук. Булыжник с легким чмоканьем оторвался от ладоней, свечение мигнуло и понемногу начало затухать. Полностью укутав камень в материю, Рикар передал его подоспевшему Тезке и, ухватив меня за руку, начал сноровисто бинтовать ее.
Вовремя – по моим ощущениям камень вытянул из меня чуть ли не половину всей имеющейся крови. Тело стало вялым, голова кружилась, а глаза сонно закрывались. Но дело было сделано – отныне я мог не опасаться предательского удара в спину от своих же собственных людей. Неизбежные ранее распри больше не угрожали хрупкому миру нашего форта – только одно осознание этого факта позволило мне вздохнуть с облегчением.