Добавить в цитаты Настройки чтения

Страница 81 из 88



Глава Девятая.

Клятва Крови.

Крепостной двор едва освещен первыми лучами восходящего солнца. Перед жилой пристройкой собралось все население форта – гномы и люди вперемешку. Я стоял чуть поодаль и, ежась от холода, с подозрением косился на стоящий передо мной стол, на коем лежало всего две вещи – остро заточенный нож и прикрытый багровой материей камень. Оба предмета не вызывали у меня воодушевления – скорее опаску. Не зная о ритуале принесения клятвы вообще ничего, я предпочел самоустраниться и наравне с остальными, просто наблюдал за суетой Рикара и Литаса – они, похоже, знали, что делали и сновали среди толпы с невозмутимой деловитостью.

Отец Флатис тоже здесь (я бы сильно удивился, если бы вездесущий старик пропустил такое действо), но не выказывал никаких эмоций – просто стоял чуть в стороне, облокотившись на старый посох и посверкивал глазами из-под кустистых бровей. Рядом с ним пристроилась Алларисса, изредка бросающая на меня задумчивые взгляды. На эту парочку я не обращал ни малейшего внимания – Рикар поднял меня с теплой постели ни свет, ни заря, и, не дав толком умыться, потащил во двор форта. В настоящее время я мог думать лишь о миске горячей похлебки, кою, судя по расползающемуся по двору запаху, Нилиена уже начала готовить. Наваристым обещает быть супчик… горячим… вкусным… эх….

 В общем, все мое представление о ритуале как о торжественной церемонии оказалось в корне неверным – во всяком случае, на мой неискушенный взгляд. Что может быть торжественного в лежащих на кособоком столе охотничьем ноже, бурого цвета булыжнике и квадратном куске изрядно обветшавшей красной тряпки? Из сумбурных объяснений здоровяка я понял лишь, что камень является самой важной частью в ритуале, а нож служит только для того, чтобы пустить мне кровь. Услышанное не вдохновляло, и я вновь зябко передернул плечами. Рикар настоял на парадном виде одежды, и я щеголял в новенькой кожаной куртке, доходившей мне до пояса и украшенной замысловатой вышивкой. Напротив сердца красовался вышитый красными нитками герба рода Ван Исер. На ногах плотно сидели новенькие сапоги с высокими голенищами, так же украшенные вышивкой. Из старого на мне остались просторные штаны из толстого сукна, но и их наши женщины заботливо вычистили, заштопали прорехи. В общем выглядел я как настоящий предводитель – по меркам Диких Земель.

Наконец, через полчаса суета несколько улеглась, возбужденный гомон утих. Все выжидающе уставились на меня. Что делать дальше я не знал и с неимоверным трудом удержался от растерянной улыбки, пытаясь не испортить торжественности момента. Положение спас здоровяк – подойдя ко мне и встав рядом, он обернулся к сгрудившимся людям и проревел во всю глотку:

- Слушайте внимательно люди и гномы! Слушайте и ликуйте! Сегодня великий день для всех нас! Господин явил свою милость и согласился взять под свое покровительство всех тех, кто примкнул к нашему поселению! Да будет так!

- Да будет! – хором отозвались те, кто уже некогда приносил клятву еще моему отцу.

- С этого дня господин Корис берет на себя все заботы о вашей безопасности и благополучии! Да будет так!

- Да будет! – вновь хором проревела толпа и на этот раз к ним присоединились и гномы. Бросив короткий взгляд на Койна, я увидел, как он вполголоса переводит слова Рикара остальным гномам, что не знают общий язык.

- Дабы упрочить связь между нами мы готовы принести клятву крови здесь и сейчас! Чтобы не было между нами и тени сомнения, чтобы не было вражды и недоверия, чтобы не было предательства и зависти! Да будет так!

- Да будет так!

К этому моменту я глядел на Рикара ошарашенными глазами – обычно молчаливого и угрюмого здоровяка было просто не узнать. Сейчас вместо него стоял настоящий оратор, вдохновитель с пылающими глазами. Не обращая на меня внимания, Рикар продолжал толкать речь:

- Помните, что клятву крови следует приносить с чистым сердцем и разумом! Если есть те, кто считает господина Кориса недостойным предводителем, пусть говорят сейчас!

Здоровяк замолк и окинул толпу внимательным взглядом, особое внимание обращая на гномов и детей из поселения Ван Ферсис. Удостоверившись, что никто не хочет высказаться против принесения мне клятвы крови, Рикар удовлетворенно кивнул, шагнул к столу и откинул в сторону красную тряпку прикрывавшую бурый камень. Люди притихли и, вытянув шеи, старались увидеть камень.

Теперь я мог рассмотреть его во всех подробностях и сразу убедился, что такой камень мне раньше видеть не приходилось. Если это вообще был камень – искусно высеченный в форме многогранного ромба размером с мою голову, всю его поверхность испещряли многочисленные поры и отверстия. На верхних гранях виднелись две впадины шириной с ладонь. Оставив загадочный камень лежать на столе, Рикар взял нож и, повернувшись ко мне, бросил приглашающий взгляд. Сделав несколько шагов вперед, я вплотную приблизился к столу и вытянул перед собой руки ладонями вверх – Рикар успел в общих чертах объяснить ход ритуала.

Вооружившись ножом, здоровяк ухватил меня за руку и двумя молниеносными движениями вспорол мне кожу на обеих ладонях. Из разрезов немедленно полилась кровь и начала скапливаться в небольшие озерца. Боли я не чувствовал – руки успели прилично замерзнуть на морозе и почти ничего не ощущали. Хоть гвозди в них вбивай.

- Возьмите камень, господин – вполголоса произнес Рикар – Обеими руками, разрезами к камню. Там есть специальные выемки сверху. Держите крепко и не вздумайте уронить – все заново придется начинать.

Ухватив камень, я напряг мышцы и поднял его со стола, с удивлением поняв, что камень очень легкий, почти невесомый. Это едва не сыграло со мной злую шутку – от моих излишних усилий камень взлетел над головой и едва не улетел мне за плечи. Но я справился и вновь опустил пористый булыжник до уровня груди, крепко зажав его между ладоней. Рикар удовлетворенно кивнул и вновь повторил: