Сердце пламени

— Папа убил Аки, Приора и Самаура. — То были могущественные воины, что могли внести смуту во двор и выступить против Стеллана и Амадеи. — Мардук сбежал, с тех пор его никто не видел. Двор уже в войне, дреки не верят друг другу, боятся, что их слова донесут до ушей Амадеи.

Мардук, младший брат, названный в честь богоубийцы. Рюрик замер, все его хищное внимание сосредоточилось на Андри. Сам он принял изгнание из-за Мардука и Ардис, а не из-за страха битвы. Младший брат едва переступил порог взрослой жизни, ему было далеко до Стеллана с сыновьями. По крайней мере, тогда.

— Ты уверен, что Мардук еще жив?

— Ардис в этом уверена. — А вот Андри явно сомневался. — Она чаще помалкивает, Амадее сообщила, что понятия не имеет, куда делся Мардук, но между дреки твоего отца ходят слухи, мол, сердце Мардука все еще бьется. А что касается твоей сестры, отец обещал руку Ардис Сириусу.

Еще одному жестокосердному брату Андри.

— И что по этому поводу думает Ардис?

— А сам как считаешь?

Ардис должна быть в бешенстве, но в окружении дядиных дреки, без поддержки, у нее нет выбора. Рюрик наматывал круги по залу, до хруста сжав кулаки. Ведь он лишь хотел защитить тех, кого любил.

Сможет ли он убить дядю? Сможет ли бросить ему вызов?

Стеллан не опасен.

Верно, подтвердила его магия дреки.

Амадея царила при поддержке Стеллана, а также обладала редкостным умением управлять магией хаоса. Будучи самкой дреки, она не была достаточно сильной, чтобы сражаться в боях, но под защитой брата, да еще и умея отделять душу дреки от тела при помощи магии, оставалась неизменной правительницей.

Разве поднимется у Рюрика рука на собственную мать?

— Я подумаю об этом, — глухо ответил он. То, что рассказал кузен, было весомой причиной посвятить себя делу. А ведь Андри говорил правду. Потенциальные союзники во дворе откажутся видеть рядом с принцем Фрейю.

Как мог он сделать выбор? Рюрик только нашел ее, а Фрейя уже стала для него всем. Только рядом с ней он чувствовал себя единым целым. Дреки всю жизнь искали свою половинку, огонек-близнец, что дополнит и завершит их.

И он знал, что Фрейя — та самая.

Но как принц своего народа, Рюрик был должен дреки куда больше. Разве мог он стоять в стороне и смотреть, как сестру насильно выдают замуж, а брата преследуют и убивают? Разве сможет он говорить Андри о клятвах, законе и праве, если сам не примет на себя обязательства, необходимые его народу?

— Отец выходил на связь, — Андри заколебался. — Мне надо возвращаться.

— Что он сказал? — холодно вопросил Рюрик.

Андри поднял глаза. Казалось, будто он разом состарился на годы..

— Кто-то должен ответить за провал затеи и смерть Магнуса.

— Он убьет тебя. — Рюрик шагнул вперед и хотел взять кузена за руку.

Андри попятился и стиснул губы, подавляя эмоции.

— Может, да. А может и нет. — Он пожал плечами. — С большой вероятностью я выживу, ведь он уже потерял одного сына. Из наследников остались лишь я да Сириус, а Стеллан пока не готов узаконить Роара или кого-то еще. Если я не вернусь, он выберет другого на мое место. — Густые ресницы прикрыли фиолетовые глаза. — А наказание падет на мать.

«Нет». Рюрик оскалился.

— И двор это позволит?

Наказывать женщин и детей считалось бесчестием. Юных дреки холили и лелеяли, ведь их было так мало.

— Кто может противостоять ему? — просто спросил Андри.

Черт побери. Жалость выворачивала Рюрика наизнанку. Ему нужна была Фрейя. Кузен просил о непростом выборе и… это было неправильно. Лишь Рюрик мог воспользоваться шансом и объединить свой клан, изгнать узурпаторов.

— Мне надо поговорить с Фрейей, — сказал Рюрик, ибо этот выбор он не мог сделать в одиночку. — И, может, ты ошибаешься… Я не думаю, что она — просто человек. — Частью сознания он сосредоточился на том, что видел во время стычки Фрейи с Магнусом. — Я знал, что она может двигать землю и вызывать бурю, но во время нашей битвы Фрейя не просто открывалась стихиям, а управляла ими. Она оказалась достойным противником дреки, а ведь речь о Магнусе.

— Лишь дреки контролируют стихии, — мягко ответил Андри. — Она — не дреки.

Разве? Были еще создания, но Рюрик слышал лишь обрывки легенды в далекой юности и даже не помнил толком, о чем именно шла речь. Лишь обрывки.

Но Дочь Бури? Он уже слышал это имя. Где-то.

— Возможно, в ней течет кровь дреки, — возразил Рюрик, хотя и сам не был в этом уверен. — В Темные Времена, когда нас становилось все меньше, кое-кто из дреки сочетался браком с людьми.

— Но когда стало ясно, что дети таких пар не могут полностью контролировать унаследованные силы, кланы стали охотиться на потомков и убивать их, — недоверчиво заметил Андри. — Вот почему подобные браки запрещены.

— Может, выследили не всех, — возразил Рюрик. — А кое-кто научился управлять своей магией?

— А вдруг ее сила вырвется из-под контроля…

— Если кто-то хоть глянет в сторону Фрейи, будет иметь дело со мной, — выдохнул Рюрик. Тут он колебаний не испытывал. — Оставайся здесь и жди меня. Я поговорю с ней. — Он развернулся к выходу.

— Рюрик!

Старший дреки оглянулся на кузена.

— Если даже Фрейя — не вполне человек, ты не можешь обладать ею. Ты из Первой Линии крови. Твои дети утратят дар огня, и никто из наших не пойдет за тобой. Это запрещено. Так было с первого дня существования дворов.

— Она — мой огонек-близнец, — мягко ответил Рюрик, заметив, как вздрогнув парнишка. — Часть мой души. И я не могу уйти без нее. — Сердце налилось свинцом. — Я подумаю о том, что творится при дворе. Не принимай поспешных решений. Ты мне понадобишься, если решу встретиться со Стелланом.

* * *

Но кое-какие долги надо было заплатить до встречи с избранницей.

Рюрик остановился у деревни, втянул запах старого врага — того, что спас жизни ему и Фрейе. Хокон наконец мог добавить настоящего дреки к списку поверженных драконов. Рюрик надеялся, что никто из сторонников Стеллана никогда не узнает, как погиб их вожак.

Хокон резко выпрямился, почувствовав, как рука Рюрика сжала его плечо. Охотник полулежал на столе в таверне, уставившись в никуда, и даже не слышал шаги позади.

— Снова ты, — вздохнул драконоборец, устало проводя ладонью по лицу.

— Я, — просто ответил Рюрик, оглядывая комнату. Лишь один охотник маячил рядом, приглядывая за командиром и натачивая лезвие. — Пошел вон.