Сердце пламени

— Я не убью тебя, — медленно повторил он. — Ты сам себя достаточно наказываешь. Убить тебя слишком просто.

— Ты понимаешь, что она снится мне каждую ночь? — прошептал Хокон, медленно садясь. — Каждую чертову ночь, что я торчу здесь. Молит о спасении. И эти проклятые бури делают только хуже. Все время напоминают мне о той ночи, когда я впервые встретил ее, заблудившуюся в дожде около моей деревни.

— Я ее не крал, — подчеркнул Рюрик, присаживаясь на корточки перед охотником. Они сверлили друг друга взглядами, и вдруг Рюрик понял то, что доселе от него ускользало. Этот человек сломался. И малейшего движения достаточно, чтобы столкнуть его с края обрыва.

В конце концов, не один Рюрик мог влиять на сны.

— Кошмары начались, когда к команде присоединился Магнус? — уточнил он.

Хокон вздрогнул и нахмурился.

— Да.

Рюрик протянул руку, помогая драконоборцу встать.

— Твои дружки — не люди, Хокон. И не друзья. Магнус и Андри состоят при дворе дреки и сюда прибыли убить меня по приказу королевы. Ты для них лишь орудие, и если не будешь осторожен, то скоро окажешься на шесть футов под землей. Магнус — не тот дреки, что станет заботиться о человеческих слабостях. Да и сантиментов, в отличие от меня, не питает. Уверен, ты сомневался. Даже пытался проверить их, как меня в ночь нашей встречи. Но мы не боимся железа, это дурацкие сказки. Сны тебе посылает Магнус.

Гнев взвился в глазах Хокона.

— Но зачем?

— Потому что он хочет моей смерти, — ответил Рюрик, направляясь к двери. — Но не вызовет меня на бой, пока не удостоверится, что сможет победить. Ты должен отвлечь меня, мое внимание.

Хокон пошел следом к центру деревни.

— Но тогда вся эта охота была фарсом.

Рюрик ощутил прилив сочувствия. «Не вмешивайся…»

— Может, так. А может, и нет. Ты видел, как золотой дреки похитил твою жену. Или думаешь, что видел это. А я ведь и есть золотой дреки, но вот только не имею никакого отношения к твоей истории. — Он помолчал. У Ардис были свои причины. — Но одно я знаю точно. То, о чем ты понятия не имеешь. Твоя жена жива.

— Но ты же сказал, что не похищал ее. — Хокон побледнел. — Откуда ты знаешь?

— Я — дреки. И не могу врать, ты знаешь.

— Где она?

Рюрик заколебался. У него не было причин кроме смутного сочувствия давать этому человеку хоть каплю надежды. Дреки немного знал о людских эмоциях, но если бы на месте жены Хокона была Фрейя… Да он бы горы свернул в ее поисках.

Как глупо для дреки. Рюрик прикрыл глаза. Он наконец понял, что с ним случилось, почему не мог просто уйти и бросить попытки завоевать ее сердце. Может, у них с Хоконом куда больше общего, чем они предполагали?

— Я не думаю, что ты готов узнать правду, — медленно сказал Рюрик, пытаясь разобраться в вихре мыслей о Фрейе. — Но узнаешь. Скоро. И когда это произойдет, — Рюрик улыбнулся, — отыщи меня.

Он раскинул руки, ощущая, как те удлиняются в крылья. Со вспышкой вулканического жара дреки вернулся в привычную форму. Хокон отшатнулся, прикрыл глаза от мощного потока энергии.

Когда все было кончено, Рюрик улыбнулся особой усмешкой дреки.

— Будем надеяться, я выживу, чтобы рассказать тебе правду об исчезнувшей жене.

И взмыл в небеса.

Глава 16

Рюрик вернулся к дому. Фрейи видно не было, но аромат ее пропитал все вокруг, целую усадьбу. Аромат, что наполнил сердце радостью.

В старой легенде дреки рассказывалось о kataru libbu, союзе сердец. Дреки обладали лишь половиной души, и сам Рюрик всегда ощущал себя неполным. Когда великая богиня разорвала дух на части, чтобы наделить его осколками своих новых потомков, дреки, то оставила их уязвимыми, вечно жаждущими отыскать вторую половинку.

Миф двора дреки. Некоторые вирмы находили вторые половинки, огоньки-близнецы своих душ. Другие нет. Но все жаждали испытать подобный опыт. Это понятие выходило за рамки обычного супружества или любовной связи.

Увидев Фрейю, Рюрик сразу понял, что она особенная. Он тосковал по ней, и даже сейчас разлука болью отдавалась внутри.

Неужели Фрейя была его половинкой?

Не потому ли он не мог просто уйти и так настойчиво добивался ее?

В груди всколыхнулся некий инстинкт. Рюрик не мог покинуть Фрейю. Это разорвало бы ему сердце. Фрейя. Дерзкая, упрямая Фрейя, что вывела его к свету, вернула к жизни. Без нее оставались лишь столетия забытья.

Где-то далеко к югу заревел дреки, напоминая, что нынче не время для рассуждений и мечтаний. Враг по-прежнему где-то рядом.

Рюрик направился к назревающей на горизонте буре в поисках Магнуса.

Ублюдок воспользовался Хоконом и его командой, чтобы испытать Рюрика, но зачем? Почему не встретиться лицом к лицу? Рюрик вспоминал, как они дрались в юности, когда мерялись силами. И каждый раз принц выходил победителем.

Поэтому отец назначил Рюрика своим наследником. Поэтому дядя и мать отправили его в изгнание, а не убили. Если Стеллан или кто-то из его сыновей бросят вызов Рюрику, то с большой вероятностью он одержит верх.

— Ты что, боишься встретиться со мной? — прошептал Рюрик, отправляя по небу ментальную нить навстречу своему кузену.

Сознание Магнуса соединилось с ним, в разум проникла ярость другого дреки.

— Боюсь? — огрызнулся Магнус. — Да как ты смеешь?

— А что мне еще думать, если ты прячешься за спинами людишек?

Несколько дней назад Рюрик отказался бросить вызов Магнусу, ему помешала гордость, что не позволяла открыто заявить о возможном превосходстве кузена. Но тогда Рюрик не понимал, что значит для него Фрейя. Не было возможности двигаться вперед, пока он не разберется с этой угрозой.

— Я предлагаю поединок, — воззвал Рюрик, ощущая тепло удивления Магнуса. — Ты и я. Никакой жалости. Выясним отношения раз и навсегда.

Магнус мог отказаться от вызова.

— Или ты боишься сразиться со мной? — добавил Рюрик. — Я всегда побеждаю, разве нет?

Последовало долгое молчание. Рюрик почти поверил, что кузен откажется.

— Это было давно. Приди и сразись, ты, тупой придурок. Я тебя не боюсь.

Нить мысли Магнуса соединилась с его нитью, и на мгновение Рюрик увидел больше, чем хотел показать кузен. Вечная проблема связи двух дреки. Магнус быстро прикрыл мысли, но Рюрик увидел достаточно.

Магнус не собирался сразиться в честном бою.