Изгой. Крепость надежды

Ухватившись за шлем я попытался снять его, но безуспешно. Шлем не сдвинулся, а я лишь заляпал руки густой кровью.

- Рикар помоги стащить с него шлем.

- Не получится, господин – развел руками здоровяк – Я уже пробовал. Да вы сами взгляните – шлем и кольчуга на шее соединены в одно целое, а сверху еще и чешуя. Похоже они шлемы никогда и не снимали. Я и перчатку с руки сдернуть пытался – сидит намертво. На доспехах нет ни ремней, ни пряжек. Голыми руками тут не справиться.

- Но... Рикар это же ерунда получается – они доспехи никогда не снимали? Как они ели и пили? Как справляли нужду? Спали тоже в броне?

- Кто знает – пожал плечами здоровяк – Это знают лишь они сами и тот, кто натравил их на нас. Если удастся перехватить старика и доставить живым, то его и поспрошаем.

- Если он удосужится ответить – усмехнулся я, глядя на мертвого ниргала.

- Ответит – процедил Рикар, сверкнув глазами – Пылающий костер, острый нож, пара добрых слов -  и он расскажет вам все без утайки. Хотя судя по всему знает он немного.

- Интересно. Почему ты так решил?

- Старик глупец, господин, а глупцу тайн не доверят. Поверьте, будь у меня в подчинении несколько таких вот образин, я бы сровнял наше поселение с землей. Послать ниргалов в лобовую атаку на крепостную стену мог только полный глупец. Стоило им скрытно подойти под покровом ночи и взобраться на стену – наша судьба предрешена. Сегодня нам несказанно повезло.

- Не могу сказать, что твои слова меня обрадовали – прокряхтел я, вставая – Хотя и согласен с тобой - старик всего лишь слуга. Вопрос в том, кто его послал по мою душу. Но поверь - придет время и мы это узнаем.

- Да, господин. А как узнаем, то найдем ублюдка и перережем ему глотку от уха до уха – кровожадно ухмыльнулся здоровяк.

- Господин! Взгляните на лошадок! – радостно завопил Тезка, ведя за повод всхрапывающего коня – Если считать с теми на которых охотники в погоню ушли, то теперь у нас десять лошадей! Счастье-то какое!

- Ты лучше думай, чем их кормить будешь – рявнул здоровяк – Тоже мне конюший нашелся.

- И прокормлю – выпятил грудь Тезка – Сам не поем, а лошади голодными не останутся!

- Так! Хватит препираться – вмешался я – Тезка, поднимайте лошадей на стену. Пристрой их и поговори с Древином – конюшню строить придется. В пещеру загонять даже и не думай! А то я тебя знаю. Самим места не хватает.

- Понял, господин! – заулыбался Тезка.

- Ну и хорошо. Да! Снимите седельные сумки и не копайтесь в них пока я сам не взгляну.

- Да, господин.

- Что с лошадью старика?

- Пришлось добить, господин – сокрушенно вздохнул Тезка – Стрела хребет повредила. Сумки и седло мы сняли.

- Хорошо. Пешим он далеко не уйдет. Отнесите вещи старика в мой угол. Не думаю, что там есть что-то интересное, но взглянуть не помешает. Рикар, собери людей и тащите тела ниргалов в форт. Приготовь пару молотов, зубила. Посмотрим что скрывается у них под доспехами. Сами не надрывайтесь – возьмите у Тезки пару лошадей и тащите волоком.

- Слушаюсь, господин. Да и железо знатное – пригодится.

Я еще раз взглянул на мертвое тело ниргала и развернувшись пошел к подъемнику, куда Тезка пытался загнать первую лошадь. Рикар собрал в охапку оружие ниргала и поспешил следом.

Вот и появились у нас первые животные. Плата за десять лошадей составила две человеческие жизни. Неравноценный обмен, с какой стороны не смотри.

****

Возвратившись в пещеру первым делом я направился к раненым, для которых отец Флатис шкурами отгородил целый угол, бесцеремонно потеснив остальных жителей. Священник заверил, что воины вскоре поправятся и выпроводил меня наружу, чтобы не мешался под ногами.

Снимая надоевшие доспехи, я пошагал к своей каморке в дальнем углу пещеры, обдумывая на ходу сложившуюся ситуацию. У нас назревали серьезные проблемы.

Треть мужчин оказалась прикована к постели и встанут в лучшем случае через неделю. Теперь работа будет двигаться гораздо медленнее. Проклятье!

Потеря людей начала меня не на шутку беспокоить – это была невосполнимая утрата. Словно Дикие Земли решили уничтожить нас не одним быстрым ударом, а растягивали удовольствие, отщипывая по кусочку, нанося мелкие раны, откуда по каплям сочилась кровь. Раны сами по себе крошечные, но они могут обескровить все тело.

Пять человек погибло по дороге к Подкове, двое на пути к поселению Ван Ферсис, еще двое погибли от стрел ниргалов. Нас и так слишком мало, чтобы позволить себе человеческие потери. Да, мы восполнили численность найдя уцелевших детей, но вырастут они нескоро. Несколько женщин беременны, но и это не решение наших бед с численностью. Нам нужны взрослые мужчины способные удержать в руке оружие и нужны прямо сейчас, а не через десять или пятнадцать лет.

Сегодняшний бой показал, что серьезную атаку против хорошо обученного противника нам не выдержать. Нас просто сомнут. На этот раз спасло то, что ниргалы, подчинившись воле старика, напали в открытую, при свете дня. Хотя... возможно, ниргалы слепы ночью? Мы о них ничего не знаем – ни их способностей, ни слабых мест.

Я аккуратно развесил на вбитых в стену колышках вооружение и устало опустился на кровать. Столько дел требующих моего немедленного вмешательства, столько вопросов требующих ответа. На кровати дожидались своего часа седельные сумки снятые с лошади Ситаса Ван Мерти. Возможно их содержимое приоткроет тайну о нежданном госте, столь сильно жаждущем моей крови. Перед пещерой в ряд вытянулись закованные в металл тела таинственных ниргалов. Скоро должны вернуться посланные в погоню за стариком охотники. Еще надо найти подходящее место для конюшни...