Астероид-Сити-1: Без пощады

Мысленно скомандовав платформе перейти в режим сна, Нортис осторожно извлек из затылочного разъема управляющий кабель и отложил в сторону. Действовать приходилось одной рукой, но за прошедшие десять лет он привык рассчитывать лишь на нее. Подсоединив дополнительный провод к браскому, другой конец Нортис вставил в собранное устройство. Следом настала очередь управляющего платформой кабеля. Готово. Платформа и браском оказались связаны в одно целое. Если он ничего не напутал в программном коде, то сможет использовать их одновременно, при помощи имплантированного в мозг процессора. Осталось самое опасное – вставить в затылочное гнездо собранное из мусора устройство и при этом не сжечь себе мозги. Короткий стержень легко вошел внутрь гнезда и с отчетливым щелчком зафиксировался. В затылке кольнуло, накатило чувство тошноты,  неподвижно застывший калека приготовился к худшему.

Спустя несколько долгих секунд боль начала стихать, да и содержимое желудка уже не так рьяно просилось наружу. Похоже, все обошлось благополучно. Увидев, как на панели управления платформой зажегся зеленый индикатор, парень облегченно вздохнул – полдела сделано. Для уверенности он попробовал сдвинуться с места, и платформа послушно проехала на шаг вперед, мгновенно отозвавшись на мысленный приказ. Действует. Осталось дождаться связи с браскомом. На это ушло две минуты томительного ожидания, но оно того стоило.

Браском коротко пискнул, на сенсорном экране появилось лаконичное сообщение:

Обнаружено новое устройство. Произвести установку? Да\Нет.

Выбрав утвердительный ответ, Нортис стал ждать продолжения. Ненадолго задумавшись, брас вновь запищал и вывесил красную табличку предупреждения:

Внимание! Устройство не сертифицировано! Вы уверены, что хотите продолжить установку? Да\Нет.

Это сообщение Нортис ожидал и, не задумываясь, согласился продолжить. Какие могут быть сертификаты, если он самолично собрал устройство и написал для него программный код?

Удалось – браском установил связь и дал допуск. Для проверки Нортис через затылочный разъем поиграл с меню настроек и убедился, что имеет полный удаленный контроль над браскомом. Кабельное соединение — это дикий анахронизм, но самый примитивный беспроводной коннектер стоит так дорого, что остается завистливо облизываться. Неважно. Главное – все работает. Теперь можно отправляться по первому адресу из длинного списка.

3

Гусеницы платформы пришли в движение и повлекли хозяина к центральной магистрали двенадцатого сектора. Чем ближе к центру, тем больше огромных пластиковых афиш с рекламой НЭПР – «Новая эра промышленного развития!», «Растет НЭПР – растешь и ты!», «У работников НЭПР обеспеченное будущее!». Часть рекламных плакатов была сорвана или покрыта ругательствами в адрес компании – внешники не питали любви к компании, хотя дышали ее воздухом и пили ее воду. Весь Астероид Сити безраздельно принадлежал НЭПР. До последней ржавой заклепки в куполе.

Гусеницы несли Нортиса вперед, легко преодолевая усыпавший пол разнообразный мусор и объезжая самые крупные обломки и мешки. Чего здесь только не было – одноразовые использованные дозеры с мутными разводами крови на прозрачном пластике, сплющенные пластиковые бутылки, куски разбитых и заржавевших механизмов, гниющие пищевые отходы и пустые коробки от пайков... Все это месиво с хрустом исчезало под широкими гусеницами. Нортис мысленно похвалил себя за то, что десять лет назад выбрал громоздкую платформу, а не более удобное инвалидное кресло с тонкими колесами, годящимися для езды по ровной чистой поверхности и пасующие перед любым ничтожным препятствием.

Большая часть светильников давно вышла из строя, погрузив участки коридоров в темноту. Некоторые боковые проходы, ведущие в служебные помещения сектора, наглухо перекрыты мелкоячеистыми решетками. И решетки стальные – глубоко уходящие в стены мощные прутья толщиной с палец взрослого человека. Хотя семнадцатилетний калека никогда не покидал пределов приюта последний десяток лет, благодаря городской инфо-сети он знал причину, по которой правление сектора приняло столь серьезную меру безопасности – крысы. Огромные крысы мутанты, прочно обжившие сырые вентиляционные системы и пустующие помещения. Крысы плодящиеся и мутирующие с неимоверной скоростью. Сеть полна страшилками о ежедневно пропадающих людях и диких предсмертных криках раздающихся из заброшенных темных проходов.  

Нортис проехал мимо скрипящего от ржавчины рабочего робота, ставящего латки на прохудившуюся трубу канализации. Рядом стоял сгорбленный старик в потрепанном комбинезоне, настороженно смотрящий на Нортиса – пусть старый, но функционирующий робот являлся неплохой поживой для многочисленных подростковых банд и одиночек. Вид безобидно выглядящего однорукого и безного инвалида передвигающегося на платформе успокоил старика и он отвернулся, сосредоточившись на роботе. Нортис напомнил себе, что и его платформа может приглянуться кому-нибудь достаточно сильному, чтобы вытряхнуть покалеченного парня на пол и забрать ее себе. Нащупав торчащую за поясом комбинезона рукоятку хорошо заточенной отвертки, он немного успокоился. Надо поскорее выбираться из малолюдных периферийных коридоров. Поморщившись от исходящего из дырявой трубы запаха, Нортис увеличил скорость и поспешил удалиться. Трубопроводы давно износились и требовали замены. Их не меняли с тех пор как возвели купол – а это двести лет. Пусть пластик почти вечен, но даже он не выдерживал нескончаемый поток едкой мочи, дерьма и прочего набора химических соединений.

Каждый из двенадцати секторов Астероид Сити находился на самообслуживании – НЭПР следила лишь за системами очистки воздуха и состоянием купола. Все остальное находилось в руках правления секторов. Вот только на внешнее кольцо всем наплевать. Здесь обитали калеки, нищие, изгнанные за преступления из других секторов и, конечно же, мутанты, родившиеся здесь и еще в утробе матери получившие дозу радиации. Чем ближе к внешнему кольцу, тем выше уровень радиации. В элитном, предназначенном для правления Первом секторе, радиация не превышала норму, тогда как во внешнем Двенадцатом уровень зашкаливал. Если окажется, что все население двенадцатого сектора умерло, никто особо от этой новости не огорчится.