Страница 23 из 28
* * *
На следующий день рейтинг Вита поднялся еще на пять пунктов. Цифры тоже возросли.
Следующие бои были сложными. Приближался финал. Вит бои проводил дольше, в угоду карлику и денежному поощрению. Толпа приветствовала Вита уже со входа на площадь. Вит был знаменитостью. Даже кузнец приветствовал Вита, хлопая. Вит с кином иногда удалялись на лужайку за кладбищем. Кин проявлял усердие в метании ножей и быстро набирался опыта. Мати проявляла усердие в обучении. Тирин тоже проявлял непомерное умение. Доклады о слежке были более глубокими и развернутыми.
Кстати, тирин доложил, что Виту готовят неприятный сюрприз в финале. Против него выставят лучшего местного воина. По слухам, он очень хорош.
А уже позже выяснилось, что это воин из тех двоих, что были в той таверне. И да, он был действительно хорош. Это был единственный бой в этот день при полной площади зрителей. Помост был в этот раз еще больше. О честном бое речи не было. Воин просто дико заорал. Воин атаковал резко, с последующим ударом меча. Его расчет был на силу удара и выносливость. Удары были частыми. Щит тоже был заточен снизу. Тут Вит вспомнил, что ему пора проверять новый способ, сравнимый с магией. Он стал в стойку на одну ногу. Вторая согнута в колене. Один меч вверху, второй внизу. Соперник такого не ожидал и от удивления остановился. Толпа зрителей замерла. Воин не понял, что тут можно ожидать. Вит начал медленное круговое вращение мечами. Они то ускорялись, то замедлялись. Вит медленно менял стойку, перемещаясь на другую ногу и вторую ногу сгибая в колене. Тело Вита напоминало маятник, наклонялось вперед и затем назад. Мечи вращались, то образовывая диск, то образовывая конус. Вит своими перемещениями рисовал круги на помосте. Это была пляска смерти. Соперник тоже стал покачиваться все больше и больше. Щит стал рисовать круги, которые то увеличивались, то уменьшались. Мечи Вита продолжали вращаться в виде диска с переходом в конус. В какой-то момент они встали ровно и очень быстро вошли в грудь противника. Толпа заревела. Определился победитель соревнования. Вит спустился с помоста. К нему подошел карлик и вручил целых пять монет. Он был доволен. Бой действительно длился долго и красиво. Затем к Виту подошел воин из личной охраны барда.
– Бард приглашает тебя на ужин, – сказал воин, – и не подумай, что это просьба. Завтра вечером приходи.
Вит пошел к выходу. Толпа ревела. Все хотели дотронуться до Вита. Все хотели зарядиться энергией, божественной энергией.
Вит с кином шли в гостиницу.
За столом сидела мати. Она заулыбалась, увидев вошедших Вита и кина.
– За победу я заказала местное вино, – сказала девушка.
– Ты нас разоришь, – сказал Вит.
– Не беспокойся. Ты еще кого-нибудь убьешь.
– Это тебе не обед приготовить, – сказал Вит, – мне не нравится убивать.
– Они все были плохими, – парировала девушка. – И кстати. Это было красиво. Я такого никогда не видела. А видела я много. У нас проводились турниры рыцарей со всего севера. Я присутствовала при обучении брата лучшими учителями по боям с мечом. Уж поверь, я видела много.
– Может быть и мы навестим твоих родных. А пока мы не знаем, зачем тебя выкрали, это не следует делать. А сегодня нам надо подготовиться к завтрашнему вечеру. Нас пригласил бард.
– Ого, – сказала девушка. – А мы, это кто?
– Я и моя сестра, которая меня сопровождает, завтра должны прибыть на торжественный ужин по случаю окончания турнира.
– Это я твоя сестра? – девушка удивилась.
– Пока мы путешествуем вместе, то да, – сказал Вит. – и пора бы нам поесть.
– Согласна, – сказала девушка и жестом пригласила хозяина.
– Я тебе дам денег и ты пойдешь купишь себе красивое платье, – сказал Вит. – а я и так красиво выгляжу.
На следующий день Вит и мати после седьмого удара колокола вышли на улицу. Толпа поклонников и желающих поступить в ученики к Виту сопровождала их по всему пути. Слава Вита шла впереди его самого. Кто-то выиграл, ставя деньги на Вита. Их приветствовал кузнец низким поклоном. Швея тоже поклонилась, приветствуя гостей.
– Нужно красивое платье на красивую девушку, – сказал Вит. Мати в ответ улыбнулась.
– Насколько? – спросила швея.
– На очень, – Вит осекся, пересчитывая в уме деньги. – да. На очень.
Швея одобрительно кивнула и дала знак своим подмастерьям. Несколько подростков обступили мати. Долго ее перемеривали, потом убежали в другую комнату. Они вынесли одно платье и одели на мати. Мати покрутилась перед зеркалом. Что-то было не так. Подмастерья принесли другое. Снова не так. Подростки побежали за следующим. Все происходило под контролем швеи. Она командовала что нести, выслушивая замечания мати. Вит наблюдал эту процедуру с переодеванием и поймал себя на мысли:
«Очень похоже, что я влюбился, – подумал Вит. –
Знать бы, с чего вдруг. Или от того, что я с ней давно общаюсь. Или потому, что она красивая. Или потому, что отлично готовит. Или еще почему».
Тут его прервала мати.
– Как тебе? – сказала она, поворачиваясь в очередном платье.
– Красиво, – только и мог сказать Вит. А подумал про себя, что все это, наверное, от вчерашнего пива.
Мучения Вита закончились. Платье было выбрано и подогнано. Они вместе вышли от швеи и направились к дому барда. А Вит подумал, что мати уже давно заправляет на кухне гостиницы и скорее всего это все из-за еды. И еще Вит подумал о пропавшей карьерной лестнице.
Еще немного времени, и они подошли к дому барда. У него не спросили приглашения и не спрашивали, кто он такой. Личная охрана барда впустила его в дом верховного правителя. Другой охранник проводил его в огромный зал. Он при этом откровенно пялился на мати, так что Виту захотелось его убить голыми руками. Типа удар ногой в шею или рукой, но тоже в шею. Усилием воли Вит этого не сделал. Там стояли два огромных стола по обе стороны зала. За столами уже сидели охранники барда. Какие-то мелкие правители. Рыцари известные и отличившиеся в боях. Все бурно праздновали окончание турнира. В конце зала на возвышении за длинным столом сидел бард с любимой женой. Там же сидела дочь барда.
«Ну, хоть где-то есть симпатичные девушки», – подумал Вит.
Бард увидел входящего Вита и жестом пригласил сесть за свой стол. Вит пошел через центр между столами. Все присутствующие хлопали, стучали бокалами, приветствуя победителя турнира. Вит и мати уселись за стол с бардом.
– Приветствую тебя, рыцарь. Победителя турнира, – сказал бард, поднимая бокал, – подарившего нам великолепный бой. Так выпьем же за победителя.
Все присутствующие кричали: «приветствую победителя». Стучали бокалы, и пиво лилось рекой.
– Садись рядом, – бард указал место рядом по правую руку. Вит сел на указанное место. Справа села мати.
– Познакомьте нас, – сказал бард.
– Моя сестра мати, – Вит указал рукой на девушку. Далее Вит указал на барда, – бард Ниемтанг.
Девушка поняла намек Вита о том, что ей показали заказчика ее похищения. И она слегка наклонила голову, приветствуя барда.
Слуги разносили еду и разливали напитки. Народ за столами просто упивался в хлам.
– Давно хотел с вами поговорить, – продолжил бард, – после третьего вашего боя. Очень занимательные бои. Техника довольно необычная. Но мне больше нравится скорость. И вот вопрос, – сказал бард, разрывая утку на части, – где такому научился?
– Я сам с севера, – начал свою легенду Вит, – и…
– Стой. Подожди, – прервал его бард, – на меня посмотри. Что видишь?
Возникла пауза. Даже девушка перестала есть.
– Правильно, – сказал бард, продолжая, – решимость и большие планы. Так скажи мне, как я могу построить огромные планы, не зная, что происходит вокруг? Я знаю очень много. Я знаю, какого цвета понос у барда Ника. Я знаю всех поименно из его охраны. Я знаю все про турниры, которые там проходят. Я знаю лучших рыцарей, которые там участвуют. Я знаю их способности, сильные и слабые стороны в бою. Я знаю местных учителей по боям на мечах. Но вот что я тебе скажу. Такой техники, какая у тебя, я еще не видел и не слышал. Так что не надо мне заливать. Говорить лучше правду, – сказал бард, отрывая вторую ногу от утки.
– Можно мне ответить? – спросил Вит, ожидая когда поест мати. Ему тоже хотелось что-нибудь вбросить внутрь.
– Разумеется, только правду.
– Раз так, тогда хорошо. Правду так правду, – сказал Вит. – но сначала вопрос. Что вы знаете о потайках? Кроме того, что это тайный орден убийц, специализирующийся на отравлениях. Знаете, как сделать заказ для потаек? Что вы еще знаете? Сколько их? Где они живут? Где они тренируются? Как зовут верховного Магистра? Вообще, что вы знаете о них? Я так понимаю – ничего.
Бард перестал что-то отрывать и есть. Он уставился на Вита. Он почему-то вспомнил о начальнике личной охраны и что надо с ним сделать.
– И теперь ответ. Есть такой орден. Название сказать не могу. Так вот, этот орден живет на севере. Далеко на севере. В секретном месте. И хотя их главная цель в жизни – это самопознание. Познание себя и себя в природе. Работа над собой и повышения своего «я». А также изучение и повышение мастерства владения всевозможным оружием. Это изучение может длиться всю жизнь. Но находятся такие умельцы, которые думают, что достигли полного познания своего «я». Что им уже нечему научиться. Тогда им предлагается покинуть священное место и отправиться в мир для более глубокого познания своего «я», – тут пришла очередь есть Виту и он накинулся на свою утку.
– Ты хочешь сказать... – сказал бард.
– Да, – сказал Вит, – я один из этих.
Вит, поедая ногу утки, бросил взгляд на мати. Та смотрела на Вита, открыв рот, услышав новую историю. Вит в ответ подмигнул девушке.
– Да, молодой человек. Вы удивляете меня все больше, – сказал бард.
– Стараюсь, – сказал Вит, улыбаясь.
– Еще и веселый смельчак, – сказал в ответ бард. –
и кстати. Расскажи мне еще вот что. Для чего это все тебе? Я имею в виду эти победы? Этот рост рейтинга, если оставить болтовню о внутреннем «я»?
– Я еще молод и у меня большие планы на карьеру, – ответил Вит, приговаривая очередную ножку утки.
– Вот мы и подошли в главному, – сказал бард. Он встал поднял бокал и закричал, – за победителя.
Гости снова закричали и ударили бокалы.
– Вот как раз у меня освободилась вакансия первого генерала, – сказал бард, садясь, – горяч он был. Задирист, – и наклоняясь ближе к Виту, сказал шепотом, –
тайно был влюблен в мою дочку.
Затем он громко засмеялся.
– Так вот, он и пострадал от своих горячих чувств. В финале с тобой был он, – сказал бард, опрокидывая очередной бокал.
– Ого, – сказал Вит, – а вакансия тут при чем?
– Как при чем. Ты – мой первый генерал, – сказал бард, с удовольствием откусывая кусок мяса.
– Подождите, – сказал возмущенный Вит, – ведь конкурс на должность генерала пройдет завтра.
– Это возможно, – сказал бард, – вполне возможно, что победитель женится на просто красивой девушке, которую я назову своей дочкой. Скорее всего, он станет генералом. Но мы сейчас говорим о должности первого генерала. Причем, я не сомневаюсь, кто бы выиграл, если бы был бой между двумя победителями турниров.
– Простите, – сказал Вит, – а ваша дочь?
– Да. Она твоя будущая жена, – сказал бард. И тут дочь барда, молчавшая весь вечер громко поперхнулась и стала кашлять.
– Подождите, – сказал Вит.
– А что ждать? – сказал бард. – ты говорил о военной карьере. Вот тебе должность первого генерала. А насчет женитьбы, я тебе так скажу. Доча у меня безбашенная, и лучше бы ей родиться парнем. Носится на коне, как угорелая. Участвует в мужских играх. Не слушается меня. В общем, сил моих больше нет. Так что к женитьбе она полностью готова. А кандидата лучше тебя нет.
– Почему я? – спросил Вит.
– Ну, во-первых, я так решил. Во-вторых, ты ее обесчестил на помосте. Я видел этот бой. Красиво. Для тебя. А для нее это бесчестие. Так что, кто ее может взять в жесткие руки, как не ее победитель? Победил один раз, значит и остальные победы твои.
– А если я не готов к женитьбе.
– Не скромничай. Завалить моего первого генерала готов, значит, а завалить мою дочку не готов? – сказал бард и громко засмеялся. Дочь косо смотрела на своего отца. Да и на Вита тоже.
– А если... – только и успел сказать Вит.
– Никаких если, – прервал его бард. – отвертеться все равно не получится. Ты же не хочешь, чтобы за тобой гонялась целая армия охотников?
– В смысле?
– В прямом. После этой ночи я объявлю, что ты соблазнил и обесчестил мою дочь, – дочь барда вскочила и демонстративно убежала в свою комнату. – далее, для восстановления моего доброго имени, я объявлю награду за твою голову. А там уже как получится, с телом или без. Тебе это надо? – сказал бард отрывая очередную ногу утки.
Пауза длилась недолго.
– Если ты думаешь, что они, – бард показал на напивающихся гостей, – что-то вспомнят завтра, то ты ошибаешься. Я там приказал подмешать в еду кое-что, – тут бард снова засмеялся. – Не бойся. Этого стола это не касается. Я ценю своего первого генерала.
– А почему нельзя быть просто генералом? Почему жениться?
– У меня правило. Генерал не будет хорошо драться, если ему нечего защищать. Если его будут ждать жена и ребенок, то генерал не пустит врага к себе домой. Вот так.
– А мне кажется, что жена с ребенком получаются заложниками генеральской преданности.
– Далеко пойдете, молодой человек. Это я вам точно говорю, – сказал бард. – конечно, я должен быть уверен в своем генерале.
– А я еще хочу поучаствовать во многих турнирах.
– Куда торопиться? У нас тут много проходит турниров.
– Можно, я выскажу несколько мыслей? – спросил Вит.
– Конечно, – ответил бард. – какие проблемы между родственниками?
– Если моя судьба быть генералом, то сначала имеет смысл заработать известное имя. Я хочу, чтобы в будущем при подходе к вражеской крепости все знали, кто пришел брать крепость. И смысла в обороне нет. Это во-первых. Если перед битвой по традиции два рыцаря вступают в бой с противоположных сторон, то я хочу, чтобы вражеский рыцарь просто разворачивался и убегал.
– Разумно, – сказал бард немного подумав. – и ты знаешь, я согласен с тобой. Тут еще такое дело. Тоже несколько моментов. И первый – это свадебное путешествие. Доча моя. Да что говорить, ты сам видишь. Прямо скажем, не подарок. И сразу жениться не пойдет. А так вы приглядитесь друг к другу. Узнаете получше друг друга. Потом, жизнь ее побережем от безрассудных боев на турнирах. Да и я от нее отдохну, – тут бард просто заржал, как конь.
Немного выпив и закусив. Бард спросил:
– Когда планируешь в поход?
– Турнир в скаленте через десять дней.
– Ясно. Я тоже подготовлю морально дочурку и охрану.
– Охрана зачем?
– А ты думал, я дочку доверю незнакомому мужчине? – тут бард ухмыльнулся. – и потом ты, конечно, хорош, но дочка стоит дорого, и я не хочу торговаться о выкупе.
– Понятно.
– Кстати, хоть ты официально дочку и обесчестил, но спать будете отдельно, – бард снова засмеялся.
Праздник длился почти до утра.