Страница 57 из 60
Саша бросилась ко Льву, уже сцепившемуся с кем-то чёрным и мохнатым. Лев швырнул противника через турникеты, схватил предложенную Сашей руку, и вместе они помчались обратно к залу. Куча мала, созданная ломящейся сквозь узкие двери нечистью, подарила несколько драгоценных секунд — их хватило, чтобы добраться до эскалаторов.
Пикировали из-под потолка диковинные птицы и кусали за ноги проворные змеи; когти, клыки и рога тянулись со всех сторон. Саша, как могла, вертелась и отбивалась. У неё был план: незатейливый, одноходовый, основанный на смутном предположении… Кроме плана у неё больше ничего и не было.
Они вылетели на станцию, с половиной Холмов на хвосте. Мелькнула одна дуга светильников, вторая… около третьей Сашину руку вырвали из руки Льва, и Саша поняла: пора.
Кольнуло под сердцем: мимолётное ощущение, кристально-ясное на фоне резко исчезнувшего шума. Одно короткое мгновение на станции — на оборотной стороне станции, куда и ушла Саша, — их было только двое: она сама и Льва. А затем с Холмов стала прорываться нечисть.
Лев тогда не сказал, как близко надо подойти к полукровке, чтобы по его следам попасть в чужой город; Саша надеялась, что близко. Она вновь потащила Льва, не давая нечисти подобраться вплотную, но её метаний хватило всего на минуту. А затем их поймали в центре станции и окружили плотным кольцом. Саша вскинула нож, Лев, ссутулившись, поднял когтистую лапу. В нём уже не осталось почти ничего человеческого: на нечисть скалился антропоморфный хищник с перекошенной полузвериной мордой вместо лица.
Неуместно-успокаивающей лаской по Сашиной ноге скользнула кисточка хвоста.
Холмы замерли в предвкушении: загнав дичь, они не спешили расправляться с ней. Саша закрыла глаза и медленно выдохнула. Дар тянул во все стороны разом, пытался подсказать, откуда ждать первого нападения. Кто-то пошевелился, выдвинулся на лишний миллиметр, и Саша хрипло шепнула Льву: «На пять часов».
Когти полоснули по горлу тощего медведя даже прежде, чем тот успел замахнуться.
«Три часа» — и с воплем отшатнулся огромный бурый чёрт.
«Двенадцать» — и ворон с огненными перьями лишился широкого железного крыла.
А затем Холмы навалились скопом, и от противоположных указаний дара у Саши загудело в висках. Да так сильно, что она не сразу ощутила пробирающий до костей холод, воцарившийся на станции.
— Хватит, — властно произнёс знакомый женский голос. — Игра закончилась.
Нечисть расступилась, шипя и огрызаясь, и в образовавшемся проёме Саша увидела Купчиху. Она шла, опираясь на согнутую руку Студента; в другой он держал исцарапанный и чуть погнутый посох.
Купчиха одарила нечисть брезгливым взглядом, и та отступила ещё на два шага. Затем ещё. Затем кто-то в задних рядах исчез с тихим хлопком. В итоге вокруг Саши и духов осталась редкая цепочка самых крупных, самых жутких и наверняка самых могущественных чудовищ.
— Я не отдам своего проводника, — с прежним спокойствием заявила Купчиха. — Можете не ждать.
Нечисть не шелохнулась. Тогда Купчиха по очереди заглянула каждому чудовищу в глаза, и температура на станции упала ещё на несколько градусов. После этой явной угрозы даже самые упёртые звери Холмов поспешили вернуться домой.
Саша никак не могла поверить, что всё закончилось. Она полусползла по дуге лампы и слепо нашарила ладонь Льва. Он, вернувшись в свой человеческий облик, встал рядом с Сашей. Оба они молчали, ожидая, что им скажет Купчиха.
А она одарила каждого из своих игроков улыбкой и довольно — даже самодовольно — похвалила:
— Вы хорошо потрудились, дети мои.
Саша тупо кивнула и крепче сжала руку Льва, потянувшуюся к опять кровоточащей царапине.
— Я вами довольна.
— Спасибо? — У Саши почему-то сорвался голос. Она прокашлялась и попробовала ещё раз: — Теперь мы можем идти?
— Не спеши, доченька. — Сладкий тон Купчихи на фоне усталости дёрнул как-то особенно остро. — Я хочу отблагодарить тебя за твою помощь.
— Не стоит…
— И слушать не желаю! Впервые за пять лет у Обратного появилась новая станция, и ты, Александра, заслужила право стать её хранительницей.
Запрокинув голову, Саша зажмурилась и протяжно выдохнула. Всё шло так, как и предсказывал Александр Евгеньевич — чему она и не удивлялась. Только вот уже нельзя было спрятаться за бурлящим в крови адреналином.
— Нет.
— Нет? — В удивлении смоляные брови Купчихи сошлись на переносице. Или не в удивлении, а в раздражении… глядя снизу вверх, да ещё и едва открытыми глазами, Саша не могла точно понять эмоцию.
— Нет. Я не хочу.
— Ты отказываешься от такой чести? — Вот теперь в голосе Купчихи точно звенело возмущение, пусть и сдержанное. — От возможности послужить своему городу, стать его хранителем? Редкому полукровке выпадает такой шанс. Хорошо подумай, прежде чем отвернуться от величайшей удачи в своей жизни.