Страница 28 из 107
Нил, прервав трапезу, встал и, войдя в один из внутренних проемов, вскоре вернулся с кожаным мешочком в руках.
– Вот, передай ему четыре кристалла. Скажи, один кристалл ему в оплату, три других пусть обязательно зарядит сегодня. А завтра, получит следующую партию.
Гир, взяв мешочек, развернулся к выходу, и я стремительно рванул назад в наш закуток, где и сбросил невидимость. Тут же, вслед за мной, появился и Гир.
– Повелитель согласился на твои условия, – важно сказал он, – но требует, чтобы эти кристаллы ты зарядил сегодня.
Я согласно кивнул.
Мы с гномом, перебрав кристаллы, некоторое время поспорили, какой из них я возьму себе в качестве оплаты, и он ушел.
Я, приняв удобную, расслабленную позу, уселся на полу, положив рядом пустые кристаллы. Один из них зажал в кулаке, направил в него магическую Силу из своего резерва и, чувствуя, как кристалл постепенно нагревается, задумался.
Какую же гадость в отношении меня замыслил Нил, если уверен, что вернет себе все кристаллы? Что он может мне сделать?! Пусть он о магии имеет скудные представления, но не может же он не понимать, что мне, все здесь находящиеся гномы вместе взятые, не соперники? Особенно тогда, когда я побывав снаружи, в значительной мере восстановлю свой резерв. Ведь Фед ему, наверняка, в подробностях рассказал обо мне все то, что видел во время нашего совместного похода. В моих возможностях Целителя они и сами сегодня убедились. Да и без меня гномам не совершить намеченный переход во владения Тора. Казалось бы, в этой ситуации гномы должны с меня пылинки сдувать. Или Нил рассчитывает, что, достигнув с моей помощью намеченной цели, он организует мне какую-то смертельную пакость? Надо мне быть особенно бдительным в конце пути.
Мои размышления прервал Шон, неожиданно появившись у порога.
– Можно мне у вас немного передохнуть? – спросил он.
– Кончено, – согласно кивнул я в ответ. – Заодно, обменяемся полученными впечатлениями. Да и, если хочешь, оставайся здесь с нами ночевать, мы потеснимся.
Шон тяжело опустился рядом с Хоркисом, привалившись к стенке.
– Нас никто не услышит? – спросил он меня.
Я, на всякий случай, еще раз прощупал окружающее пространство. Убедился, что в непосредственной близости, аур гномов нет, и ответил:
– Рядом никого нет, но будем говорить тихо. Что тебе удалось узнать?
– Нил, на самом деле не хочет идти во владения Тора. Он боится потерять свое место Повелителя. Думает, что так и случится, если его немногочисленные выжившие подданные окажутся в нашем поселении. Он считает, что они растворятся среди подданных Повелителя Тора и охотно перейдут под его руку.
– В этом есть резон, – заметил я.
– Да, – согласился Шон. – Поэтому он запугивает их тем, что в нашем поселении они станут гномами второго сорта. Вроде как, пришедшими на все готовенькое, к созданию чего руку не приложили. И все они вынуждены будут, как рабы, отрабатывать свое безопасное существование. В то же время, Повелитель отлично понимает, что здесь оставаться невозможно, все разрушено землетрясением и, похоже, будет разрушаться и дальше. Нил хотел бы найти новое место подходящее для проживания, освоив его возродить свое поселение, оставаясь его Повелителем.
– И в чем проблема? Ведь он сам обратился за помощью к Повелителю Тору, значит, считает, что данная задача не выполнима.
– Ты знаешь, почему звание Повелителя передается только по наследству? – вдруг, спросил меня Шон.
– Нет. Мне всегда казалось это глупым. Повелитель во всех отношениях должен быть самым достойным. На нем слишком большая ответственность. Поэтому у нас, эльфов, Королева выбирается из огромного числа претенденток. А у Повелителя гномов может родиться недостойный наследник – глупый или излишне жадный, соблюдающий только свои интересы, или, наконец, просто слабый здоровьем, когда ему окажутся непосильны такие нагрузки.
– Все дело в том, – возразил мне Шон, – что кровь Повелителей особенная. Эта кровь позволяет не только лучше, чем другим гномам, переносить солнечный свет, но и взаимодействовать с Кольцом Повелителя. Таких колец у гномов существует всего три, по одному на каждого Повелителя. Они достались нам от самых первых, далеких предков. Кольцо представляет собой артефакт, который дает большие возможности. С его помощью можно определить, где проходит безопасный путь. Где внутри гор можно основать поселение для гномов. Где горы имеют большие полости, которые не обвалятся. Где возможно организовать правильную вентиляцию жилого пространства. Где нет опасного излучения от залегающих там руд. Где есть вода в достаточном количестве, в том числе из горячих гейзеров. Где будут хорошо расти грибы, основная пища гномов. Где легко сохраняется тепло, и многое другое. Так вот, найти такое место может только Повелитель. Потому что указующее на все эти горные особенности Кольцо подвластно только ему. Как я понимаю, Повелитель Нил не может сейчас уйти один на поиск такого места. Без него гномы здесь находящиеся или погибнут, или разбредутся кто куда, в надежде самостоятельно добраться до двух других поселений. Но и вести за собой всех он тоже не может, путь по поверхности никто из его выживших подданных не выдержит. А пути внутри гор в ближайшей округе или разрушены, или смертельно опасны из-за непрекращающихся землетрясений.