Страница 28 из 32
Он не поднял головы, и его глаза светились сильнее обычного в тени. Губы тронула легкая улыбка, совершенно не успокаивающая.
— Тебе придется помочь мне, — громче произнес он, чуть приподнимая стопку книг в руках.
— Что мне нужно сделать? — нахмурилась я.
— Подойди ближе.
Я несмело шагнула к нему, оставляя между нами полметра.
— Еще ближе, — дрогнула его улыбка.
Вдохнула глубже и сократила расстояние, подняла голову и старалась не выдать очнувшегося волнения внутри. Волтуар снова прошептал что-то на непонятном языке, и я отвлеклась на массивный перстень на его руке. До этого мутный бело-серый камень словно раскалился, по нем прошлась рыжая огненная рябь, которую мгновенно поглотило холодное голубое сияние. Я вздрогнула, уловив движение, втянула голову в плечи, но устояла на месте. Волтуар склонился ко мне и прошептал:
— Ближе.
Я знала, чего он хочет. В голове на долю секунды помутнело — и когда я осознала, что тянусь на носочках к нему, уже не могла остановиться. Прикосновение губ перевернуло все внутри, выбило шумный выдох, но руку что-то укололо, отвлекло. Я отпрянула от шан’ниэрда и глянула на метку — синяя.
— Разрешение продержится совсем немного, — обыденно сказал Волтуар. — Открой дверь.
Она поддалась легко, будто совсем ничего не весила. Петли не скрежетнули, не скрипнули — ни единого звука. Сразу же у входа оскалившись нависали две статуи гарпии. В углах стелилась густая тьма, не позволяя рассмотреть, что стоит на полках высоких шкафов. В маленькую, темную комнату сквозь крохотное круглое окно у потолка проникал солнечный свет. Он ровным, немного режущем глаза, столпом падал на высокий постамент и отражался от блестящей поверхности книги.
— Возьми ее, — равнодушно приказал Волтуар. — Только осторожно, не порежься.
Громоздкая, в позолоченной, а может, золотой обложке она казалась неподъемной. Россыпь драгоценных камней предостерегающе блестела острым голубым бисером по углам. В центре раскинуло ветки дерево с изумрудными листочками, но корни были окроплены рубинами, будто напитывались кровью. Пальцы коснулись нагретой солнцем поверхности, метка чуть кольнула холодом руку, но в тот же миг неприятные ощущения прошли.
— Если будет тяжело, скажи — поменяемся.
Я молча кивнула, аккуратно прижимая к груди тяжелую книгу и проходя мимо Волтуара на выход. Оглядывалась с любопытством, ожидая хоть какой-нибудь реакции духов на то, что я выношу книгу из пугающего хранилища, но ничего не произошло.
— Это из-за метки? — поинтересовалась я, спускаясь впереди правителя по лестнице.
— Небольшое отличие небесных от почтенных — нам позволено гораздо больше. Дариэль не солгала: духи придут в ярость, если решат, что ты хочешь обокрасть их, — ответил он. В коридоре обогнал меня, с улыбкой бросая: — В мой кабинет.
По еще пустому дворцу мы шли быстро и молча. Я почти бежала за Волтуаром, а он двигался плавно, гордо — скользил, а не шагал.
В кабинете у дивана стоял маленький, но крепкий столик. Волтуар скинул свою ношу на него и осторожно забрал у меня книгу из рук.
— Присаживайся, — кивнул на диван. — Завтрак сегодня принесут сюда же.
Я скромно присела, до сих пор до конца не понимая, что происходит. Правитель будет учить меня? Читать мне?
И вправду, через несколько мгновений он опустился рядом со мной и потянулся к маленькой шкатулке — она помещалась на его ладони, будто игрушечная.
— История Фадрагоса берет свое начало с пыли бытия и желания духов, — буднично заговорил он, медленно открывая крышку.
Внутри, на красном бархате, лежал крохотный обрывок чего-то светлого. На нем черными точками отображалось дерево — маленькая копия того, что имелось на обложке книги. Только некоторые точки на ветках были соединены линиями, а они формировали символ.
— Жизнь, — произнесла я, узнавая рисунок, который так часто попадался в книгах с легендами Фадрагоса.
— Это было выбито на коже первого правителя шан’ниэрда нашего региона.
— Его кожа? — невольно напряглась я.
Сглотнула, когда Волтуар кивнул, продолжая говорить:
— Древо духов огромное. Его крепкие ветви раскинуты широко под землей. Оно удерживает Фадрагос от падения в пристанище мертвецов — в вечную тьму и пустоту, — чуть улыбнулся Волтуар, поднося шкатулку с обрывком ближе ко мне. — Каждый вечер солнце умирает, напитывая почву кровью погибших, чью смерть оно успело застать за свою короткую жизнь. Оно освещает эту кровь светом, помогает ей напитывать древо. В нем мы все едины, Асфирель. Только в нем мы забываем о наших различиях.
Волтуар закрыл шкатулку, отставил на стол и потянулся к небольшой потрепанной и пожелтевшей книге. Он открыл ее сразу в середине и стал листать дальше.