Страница 13 из 32
Ветер вновь скользнул внутрь помещения, потрепал мои волосы, и я чуть поморщилась, понимая, что забыла собрать их в косу. Убрала прядь с лица, заправив ее за ухо. Не успела убрать руку, когда дверь открылась, — так и замерла, осторожно глядя из-под ресниц на Волтуара.
— Почтенный, — хотела произнести отчетливо, но вышло лишь громким шепотом.
Он услышал. Шагнул в сторону и жестом пригласил меня в кабинет. Я вцепилась в шаль и старалась прогнать ощущение, будто стою на тонком льду, который страшно трещит и вот-вот расколется подо мной. Словно готовилась рухнуть в ледяную воду — глубоко вдыхала и загодя ежилась.
— Асфирель, у вас все хорошо? — поинтересовался Волтуар, располагаясь в кресле. — Можете присесть.
Сегодня в кабинете стояло еще одно кресло попроще; было придвинуто сбоку стола, на котором лежала стопка недорогой афитакской бумаги, расписанной от верха до низа.
— Благодарю, почтенный Волтуар, — произнесла я, заняв краешек кресла.
Шан’ниэрд тряхнул головой, избавляя глаза от волос, пытливо взглянул на меня и спросил:
— Вы готовы попросить о своем желании еще раз?
— Да, — кивнула я, едва не нахмурившись.
— Тогда просите.
Растерянность сковала на несколько долгих секунд. Я не понимала, зачем необходимо повторять просьбу. Разве недостаточно будет подписать соглашение? Почему-то с трудом оказалось составить предложения о том, что мне нужно… Нет. Что я хочу попытать удачу, чтобы стать любовницей Волтуара. Язык отказывался ворочаться, когда первые слова все же подбирались. Я не выдержала и просто спросила:
— А это обязательно?
Волтуар улыбнулся, с первого взгляда казалось, дружелюбно. Но со второго — легкое презрение, снисходительность и абсолютное понимание моего замешательства. Ну да, должно быть со стороны я гораздо хуже местных девушек. Они хотя бы искренне почитают своих правителей, рады услужить им, пусть и преследуют выгоду.
— Я присматривался к вам, Асфирель, — заговорил Волтуар таким тоном, что мое сердце ухнуло. Захотелось ухватиться за наточенную письменную палочку, окунуть в чернила и расписаться на всех листах, что лежали перед моим носом. Возникло ощущение, будто прямо сейчас все возможности отодвигаются от меня на недостижимую величину. — С самого начала не надеялся, что с вами будет легко. Но тогда я акцентировал внимание на Вольном. Между вами было что-то серьезное?
— Нет, — ответ прозвучал звонко, и я втянула голову в плечи. А затем и зажмурилась, полностью теряя самообладание.
— Ваша реакция говорит об обратном, — спокойно заметил правитель.
Я сумела распрямить спину, вдохнула глубоко и напомнила:
— Он хотел принести меня в жертву.
— Справедливые духи с вами не согласны. Вам не следует оскорблять их волю.
— Простите, почтенный Волтуар, — тише проговорила я. Голова немного кружилась, а ноги потяжелели. Хорошо, что сижу.
— Мне хочется верить вам, — сказал он, с удобством откинувшись на спинку кресла. — Я вижу перед собой привлекательную девушку. Интересную девушку, — замолчал, и мне показалось, что он внимательно следит за мной. Не сдержалась, снова кутаясь в шаль и крепко сжимая шерстяную ткань. Волтуар продолжил: — Я шел вам навстречу, ждал, когда вы заинтересуетесь мной. Очень удивился, заметив, что вы избегаете меня. И совсем не ожидал услышать отказ на простое предложение прогуляться. Я был уверен, что вы равнодушны ко мне, но не удержался, — пробарабанил коготками по столу. — Мне ничего не стоило приказать Аклен’Ил проверить вашу связь с аномалиями еще раз, хотел немного задержать вас. И вот вы узнаете, что скоро покинете дворец и приходите ко мне, напрашиваетесь в любовницы, — усмехнулся, а я едва не вжалась в спинку кресла. — Даже не так, Асфирель. Вы заснули у меня под кабинетом, обнимая себя. Почему боялись? Из-за этого ведь не зашли сразу? — замолчал, будто в самом деле ждал ответов, но стоило мне только чуть глубже вдохнуть и приоткрыть рот, как он снова заговорил: — Вам не нужны богатства и привилегии, иначе не отталкивали бы меня в первые дни. И вам точно не нужен я. Что вы забыли в моем дворце? Что ищете тут?
Я старалась не дрожать, но получалось плохо. Лицу было холодно, видимо, кровь совсем отхлынула.
— Хорошо подумайте, прежде чем солгать мне, — произнес ледяным тоном Волтуар.
— Я не собиралась вам…
— Хорошо подумайте, — с нажимом повторил он, прервав меня.
В висках стучало, а дышать глубоко не удавалось. Цветочный аромат стал нервировать, царапать горло тонкой навязчивой сладостью. Я порадовалась, что накануне пила зелье крепкого сна, и духи еще какое-то время не отзовутся на мои эмоции. Но что отвечать?