Страница 9 из 42
У Мерлью тоже хватало сообразительности понять, к каким последствиям может привести это убийство, и она не на шутку встревожилась. Дочь Каззака имела представление о нравах пауков.
- Кто мог это сделать?
- Без понятия.
- Разумеется, не человек. Тебе не кажется, что это кто-нибудь из пауков?
- Нет. Человек это был, именно человек. Ну ладно, мне действительно пора.
На этот раз она не пыталась его задержать. Вместе с тем Найлу стоило усилия оставить ее. Спеша по коридору, он с улыбкой тряхнул головой. Мелькнуло даже некое подобие благодарности убийцам Скорбо за то, что дали Мерлью отбой.
Совет Свободных Людей заседал в большой столовой зале дворца. (Найл в свое время выяснил и дознался, что "дворец" был когда-то офисом страховой компании "Ройал иншурэнс", и большая столовая была когда-то помещением совета директоров). И вот когда по просторному коридору он приближался к высоченным двойным дверям, кто-то помахал ему из завешанной портьерами ниши. По поношенной тунике болотного цвета Найл узнал Симеона, главного медика города жуков-бомбардиров. Сразу, как только провозгласили свободу, он обосновал школу медиков. Он также был одним из самых активных деятелей Совета. Было видно, что сейчас ему ай как не хочется быть увиденным кем-либо из посторонних. Когда Найл приблизился, он исчез за портьерой. Найл шагнул за ним.
- Дай шепну кое-что,- тихо проговорил Симеон.- Совет планирует тебя сосватать.
- Я уже слышал.
- От кого?
- От Мерлью.
Симеон саркастически хмыкнул.
- Это все она затеяла.
- А кто внес предложение?
- Корбин.
- Можно догадаться, - Корбин был еще и членом коллегии города жуков, они с Мерлью всегда были на короткой ноге. - Я подумал, дай-ка на всякий случай предупрежу.
- Спасибо. Теперь бы надо идти, опаздываем.
- Давай я войду первым,- сказал Симеон, Найл иронично усмехнулся. Вот и будь после этого правителем: интрига на интриге, просто абсурд.
Раздался стук во входную дверь. Слуг поблизости не было, поэтому Найл подошел и отпер сам. Там стоял надсмотрщик Дион, а за ним шестеро рабов с импровизированными дощатыми носилками, на которых лежал труп.
- Куда класть, господин?
- Сюда, на стол.
Дион покачал головой.
- Не советовал бы вам класть его около огня, господин. Начнет смердить.
- Разумеется, не будем. Вынесите стол во внутренний двор, а труп положите сверху.
Дион стал давать распоряжения рабам. Найл поспешил в залу заседаний.
Члены Совета с серьезным видом обсуждали что-то между собой, и поначалу не заметили появления Найла. Затем, увидев, все как один вскочили и вскинули обе руки на уровень груди в ритуальном приветствии.
- Пожалуйста, садитесь, господа. Прошу простить за опоздание,- он подвинул стул в торце стола.- У нас есть кое-какие важные вопросы...
- Очень, я бы сказал, важные вопросы, - вскочил с подобострастной улыбкой Бродус, сидящий возле Найла.- Быть может, я могу...
Найл поднял руку.
- Сейчас, минуту, советник Бродус. Господа, соблаговолите выглянуть в окно.
Все повставали и подошли к окну. Дверь во внутренний двор была открыта, и четверо рабов вытаскивали на снег стол. Совет дружно ахнул, когда следом вытащили труп и положили на стол.
- Кто это?- спросил Симеон, удивленный настолько, что забыл назвать Найла "господином", хотя всегда соблюдал эту формальность на заседаниях Совета.
- Не знаю. Я надеялся, кто-нибудь из вас может сказать. Выйдем наружу, если не возражаете.
Дверь из залы вела прямо во двор. Следом за Найлом все вышли на холод. Лицо мертвеца потемнело и распухло еще сильнее против прежнего. Члены Совета смотрели на труп с неприязнью, но без гадливости, так как видеть убитого паучьим ядом приходилось не впервые.
- Кто-нибудь его узнает?
Некоторые придвинулись, чтобы лучше разглядеть. Все один за другим качали головами.
- Симеон, а может, он из твоего города?
- Нет. Я там знаю каждого человека. Этот не из наших.
Пока оглядывали труп, Найл тщательно наблюдал за ними, чутко реагируя умомна каждую деталь. Было очевидно, что о гибели Скорбо не знает никто.
Симеон внимательно всматривался в ступни.
- Замечаешь что-нибудь?- спросил он у Найла. Найл вгляделся внимательнее.
- Волос много.- Ноги человека от ступней и выше покрывали густые темные волосы.
- Я не о том,- Симеон взял мертвеца за два пальца на ноге и раздвинул их.- Взгляни. Он родился с перепонками, как утка. Их потом отделили.
Одолевая гадливость, Найл нагнулся чуть ли не вплотную и меж большим и указательным пальцем заметил лоскуток свободно висящей кожи. Найл покачал головой.
- Что это значит?
- Просто дефект при рождении, я с этим сталкивался раз или два. Только теперь видно, что родился он не у нас в городе.
Некоторые из членов Совета выглядели озадаченно. Найл понял, что хотел сказать Симеон. Пауки выращивали людей с расчетом на физическое совершенство, любой человек с малейшим дефектом уничтожался при рождении.
Найл повернулся к Диону.
- Накройте его простыней. Тело затем перенесите в мертвецкую.
Все с обеспокоенным видом вошли обратно в залу.
- Кто-нибудь в курсе, что произошло? - спросил Симеон.
- Да. Его убил Скорбо. - Послышался сердитый ропот. - Но это можно понять, - закончил Найл. - Он один из тех, кто ответственен за гибель Скорбо, - его слова повергли Совет в ступор; Найл знал, что эффект будет именно такой.
- Один человек убил паука? - спросил кто-то, не веря ушам.
- Их было трое. Это была искусная ловушка. Они срезали ветки с листьями у молодой пальмы, затем согнули ее как пружину. Когда подошел Скорбо, то веревку обрезали...
Уточнять не было нужды. Слова, подкрепленные умозрительными образами, передавались в умы напрямую.
Найл вынул из кармана кулон на золотистой цепочке и протянул Бродусу.
- Кто-нибудь видел подобное?
Кулон переходил вокруг стола из рук в руки под сдержанное покачивание головами.
- Это было на мертвеце? - спросил Симеон. Найл кивнул. - Древняя работа. У нынешних ювелиров и умения не хватит изготовить такую цепочку.
- Ты не догадываешься хотя бы примерно, что это за символ?