Страница 62 из 86
- Почему лекарь не стал лечить лошадь? - Спросил он у своего отца и получил ответ. - Вокруг великого фараона, такого, как его отец, должны быть только сильные и здоровые люди и животные. Все остальные не имели на это право и должны быть уничтожены.
Ответ отца не понравился Титу, но перечить ему он тоже не имел права. Поэтому он скрытно кормил одну птицу с розовыми крыльями, которая жила на балконе его покоев. Он не знал, как ей помочь и боялся кому-либо о ней рассказать. Но его тайну узнала его старшая сестра Нефу, застав их с птице на балконе. Нефу помогла Титу вылечить птицу и стала его верным другом.
Крыло птицы зажило, и она улетела, но через некоторое время вернулась назад, неся в клюве небольшую змею. Нефу сказала Титу, что таким образом змея решила отблагодарить своих спасителей приношением подарка в виде змеи. Но мальчик расстроился, увидя, как изранена, была змея. Её длинно тело было проткнуто несколько раз клювом птицы и кровоточило. Она свернулась клубочком в углу каменного балкона и слегка приподняла свою голову с капюшоном.
Нефу предложила убить змею потому, что она ядовита и может укусить их, и они умрут, но Титу воспротивился. Он поил змею молоком буйволов из листа лотоса и ловил для неё лягушек в саду фараона.
Сестра Титу Нефу больше не приходила к брату. Она боялась змеи и говорила, что так и до беды не долго, но беда их ждала не от змеи, а от человека.
Отец Титу, великий фараон, внезапно умер, и руководить во дворце фараона стал его военачальник Хунт. Он не нравился Титу, но мальчик должен был ему подчиняться.
Прошло время. Змея продолжала жить в покоях Титу и стала его другом. Они вместе ели и даже вместе спали в большой постели Титу. И вот однажды змея отказалась пить молоко, которое преподнёс ей Титу, а мальчик выпил своё молоко. Через некоторое время ему стало плохо, и он заболел.
Этой же ночью к постели мальчика пришёл военачальник Хунт. Он послушал слабое дыхание Титу и улыбнулся. Затем вынул из кармана своей одежды склянку с ядом и поднёс её к губам мальчика. Несколько капель жидкости попали Титу в рот, прежде чем в руку Хунта впилась змея. Она лежала на груди мальчика, укрытая покрывалом, и военачальник её не увидел.
Склянка с ядом выпала из руки Хунта. Сам он отшатнулся от кровати в испуге и упал на пол. Его крик и шум падения привлёк слуг и обитателей дворца.
Хунта нашли возле постели Титу. Рядом с ним лежала склянка с ядом. Сам он в последних словах агонии произнёс слово «змея» и умер.
И только Нефу понимала, что произошло. Она осталась старшей женщиной в семье и теперь все повиновались ей. Она приказала объявить народу Египта о предательстве военачальника Хунта и его намерении отравить наследника.
Нефу оставалась у постели больного брата несколько дней и всё это время на его груди была змея. Она смотрела в лицо Титу, покачивая своим приподнятым капюшоном.
Через три дня Титу умер. Нефу поняла это рано утром, когда очнулась ото сна, сидя у постели брата. Она увидела его неживое лицо и змею, которая обручем обвила чело мальчика и замерла на нём с поднятым капюшоном.
Это извести поразило всех жителей Египта. Пошёл слух, что сам бог Ра в образе змеи охранял покой мальчика и покарал его убийцу. Но вскоре и сама змея умерла от истощения, так и не дав никому подойти к Титу. До последней своей минуты змея держалась на челе мальчика с расправленным капюшоном, а в последнее мгновение положила свою голову ему на лоб и умерла.
Их мумифицировали и похоронили вместе. А Нефу распорядилась сделать посмертную маску для брата с фигуркой змеи на его челе.
С тех пор повелось изображать фигурку змеи на каждой короне фараона. Она стала символом защиты божественных сил всех фараонов Египта…
Лора замолчала и приподняла голову и посмотрела на гостей. Только теперь она почувствовала, как слезинка из глаза скатывается по её щеке вниз. Она непроизвольно смахнула её со щеки и тут же заметила, как это сделали и несколько женщин из гостей.
Тишина в зале стояла звенящая, но вскоре гости «оживились». К ней подошёл Макс и хриплым голосом произнёс. - Ну, Лоретт, ты даешь?! Я думал, что ты нас повеселишь интересной сказкой, а ты прямо трагедию шекспировскую рассказала. Что мне теперь делать? Как бороться за руку Лилианы с таким соперником, как ты?
Лора не сразу поняла его слова, потому что её кожа под слоем золотистого напыления чесалась и зудела, привлекая всё внимание. Она невольно подняла правую руку с открытой книги и почесала себе шею и левое плечо.
Макс отошёл от неё, а Лора невольно обратила внимание на книгу, которую держала в левой руке. Книга была открыта посередине. Она прочитала несколько предложений и поняла, что эту книгу она знает. Это был «Остров сокровищ» Стивенсона, которую забрал с собой Луи-Орланда из библиотеки его бабушки почитать?! Она быстро оглянулась на мудреца и тут же вновь посмотрела в книгу, пытаясь скрыть свою догадку от пристального взгляда мудреца.
«Не может быть?! – Вспыхнула мысль в её голове. – Мудрец – Луи-Орландо?! Как же это может быть?! Значит, ты вернулся из командировки и решил меня разыграть вместе со своим братом, этим рыжим чертёнком, мнившим себя великим фараоном?!».
Лора думала, даже не замечая, что чем больше она мысленно злилась на них, тем сильнее чесала своё тело, зудящее от слоя грима. Одновременно она перелистывала книгу, всё больше убеждаясь, что эта та же самая книга, и вдруг…
Её рука замерла и она «остолбенела» от увиденного в книге. На одной из её страниц в центре книги лежала небольшая марка!!! Лора приблизили книгу к глазам, и рассмотрела марку. В середине марки был рисунок профиля женщины, а по углам были изображены листья клёна.
- Господи, - прошептала она себе под нос, - это же «кленовый лист» - марка, которую Луи-Орландо ищет?!
Она закрыла глаза и вздохнула. Её рука опять вернулась к шеи хозяйки и почесала её. Лора открыла глаза и посмотрела в глаза маске мудреца.
- Я нашла то, что ты искал. – Проговорила она одними губами без голоса.
Мудрец сделал к ней два шага и замер. Она вновь произнесла свою последнюю фразу одними губами и с силой почесала своё плечо.
Тут же крепкая рука мудреца схватила её за руку и увлекла за собой…
Лора бежала за ним по тому же коридору, по которому несколько минут назад она следовала за Лилианой. Она ничего не соображала и только крепко прижимала к себе книгу в золотой парче.
Прояснение для неё начались только на улице, когда ночной ветерок остудил её голову и заставил соображать. Она увидела Луи-Орланда, который был уже без маски мудреца на лице. Эта маска с высоким колпаком валялась возле машины, в которой он открыл дверцу.
- И долго я буду ждать? - Резким голосом спросил он. - Садись в машину, тебе немедленно надо смыть с себя эту золотую пыль.
- Что-о-о?
Лора смотрела на него с непониманием и таким восторгом, что даже не могла ничего говорить. Перед ней стоял такой красивый мужчина в восточном наряде с голым торсом и горящими глазами, что дух захватывало!
- Ты не понимаешь, что калечишь себя?! - Вновь воскликнул Луи-Орландо и подошёл к ней. Он схватил её за руку и, приподнял, указал Лоре на кровь. – Смотри, как ты расчесала себе плечо? До крови расчесала!!! Чем же нам остановить кровь?
Он невольно похлопал себя по голой груди и опустил руки к своим шёлковым шароварам.