Страница 70 из 115
Начну издалека, но это важно. Наша Вселенная - это подвижная структура, где всё в движении, всё пульсирует, за счет, скажем так, системы противовесов - материи и антиматерии. Звездные системы крутятся, космос живет. Много миллиардов лет назад - Земля тогда и не существовала - с нашей Вселенной начало происходить что-то странное. А может, и происходило с начала времен. Мы предполагаем, что она в ту пору представляла собой некую замкнутую емкость - в виде шара или сферы - подвешенную в ничто, в Темноте, где отсутствовала материальная основа для существования космоса. Эта темнота начала пожирать шар Вселенной, ломая пространство, нарушая работу противовесов. Она сплющивала пограничные галактики до состояния песчинок. Сначала совсем незаметно. Но Вселенная теряла свою замкнутость. С точки зрения безбрежного времени и пространства это было несущественным, я бы даже сказал, нулем. Но с точки зрения обитаемых планет, вполне возможно, существовавших тогда в тех местах, очень даже ощутимо. Немало времени заняло понимание процессов странной деформации, которая происходила с нашим общим домом. К тому моменту, когда область изведанной Вселенной стала объединяться и взаимодействовать - а это произошло примерно пару миллионов лет назад - в Ничто канула, как мы предполагаем, довольно существенная часть. Где-то там, далеко. Пока все понятно?
Джонатан, который слушал, затаив дыхание, кивнул. Ага, понятно, насколько вообще может быть понятно человеку, изучавшему астрономию лет двадцать назад.
Дар внимательно посмотрел но комментировать не стал, а продолжил:
- Наверное, с этой точки и можно начинать историю нашей расы. Мы были отсталой планетой на краю миров, примерно как Земля. Надеялись на встречу с иной цивилизацией, посылали сигналы в космос. Наши ученые заметили происходящее примерно тогда же, когда и Конгломерат, ставший прообразом Содружества. Но, в отличие от него, нам не хватало знаний понять, что происходит. Мы уже успели выйти в ближний космос и обследовать планеты нашей системы, когда с нами на связь вышли представители Конгломерата и объяснили что Ничто приближается к нашей галактике. Они предложили свою помощь в спасении цивилизации - как и ряда других. Никто нас не собирался переселять полностью - даже силами Конгломерата невозможно было просто вывезти двадцать восемь разумных рас за пределы опасности; да еще и найти для всех подходящие системы, подальше от Нулевой границы - условной черты, отстоящей от «пожирателя» примерно, на один миллион космических лет. Её создали, потому что тогда была надежда, что уж за миллион-то лет что-нибудь будет придумано. Она, к сожалению, оказалась необоснованной - я тебе потом объясню, почему.
В общем, Конгломерат предоставил нам, как и другим расам, информацию, время и возможность для дальнейшей частичной эмиграции. Долгие столетия простые жители планеты ничего не знали. Вот представь, что подобное произошло бы на Земле. Как бы отреагировали те же простые американцы?
- Паника? Страх? Неверие?
- Ну да. И это серьезно помешало бы работе, тем более что первые поколения никак не были затронуты. Но уже в первые годы начала создаваться Доктрина развития, по которой естественным путем наша планета должна была расселиться в бескрайнем космосе. Над этой доктриной, учитывающей многие нюансы - технические, психологические, экономические - работали тайно более ста лет. Затем, информация была озвучена. Нам нужно было время, чтобы подготовить жителей планеты к жизни в большом космосе - дать новые профессии, знания, ресурсы, в конце концов. Найти с помощью разведчиков доступные системы, не занятые разумными существами. Так и начался Исход - не сразу, конечно, но все разлетелись по далеким галактикам. В течение нескольких тысяч лет наши предки расселялись на пригодных планетах; колонизовали новые; присоединялись к существующим. Строили корабли, разрабатывали технику, могущую помочь в освоении пространства. В общем, когда Темнота уже подступалась к нашей галактике, на планете-матери оставалось порядка двухсот тысяч человек. Это была, в какой-то мере, элита - ученые и политики, инженеры и воины, спортсмены, люди искусства. Маленькое, но очень здравое общество, которому предстояло решить окончательно - разойтись или остаться вместе.
Голосованием - тех, кто оказался против, не задерживали - было принято другое решение. Заручившись помощью Содружества, мои предки бросили все огромные ресурсы на то, чтобы создать искусственную планету, которая может перемещаться самостоятельно, изучая «пожирателя» и охраняя, если так можно выразиться, границы Вселенной. Конечно, темноту изучали и до этого, и пытались с ней справиться, но впервые было принято такое радикальное решение - посвятить существование целой расы этому занятию. Они назвали себя Стражами, построили новый дом, на границе другой галактики и, спустя несколько сотен лет, наблюдали, как чернота пожирает их колыбель.
Мужчина прервался, чтобы смочить пересохшее горло. Джонатан стоял, как вкопанный, даже не пытаясь осмыслить до конца, что говорит этот человек. Человек ли? Все это звучало настолько дико, фантастично, невозможно, что у него не то чтобы слов не находилось, даже лишних мыслей, которые могли бы прорваться сквозь давящую толщу этой информации. Но он продолжал вникать. Потому что понимал, насколько это важно.