Страница 23 из 88
Решив, что все лучше, чем стоять на месте, инквизитор направилась в ту сторону, куда ушли гномы.
- Надо же, даже наземники пришли почтить Совершенного, а еще говорят, у них нет чувства Камня! - услышала она чей-то голос.
Пожилая гномка с седыми волосами, собранными в неряшливый пучок, шагала рядом с ней, чуть прихрамывая.
- Почтить Совершенного? - переспросила Риэль.
- Конечно, Совершенный Тетрас, ты разве не за этим... Стой, а как тебя пропустили стражи у ворот?
- За этим, за этим, - поспешила успокоить ее эльфийка. - Как Инквизитор я пришла засвидетельствовать свое почтение прославленному Совершенному, чьи свершения невозможно преувеличить!
«Знать бы еще, что это за свершения,» - мрачно подумала она.
- Инквизитор? - удивленно посмотрела на нее гномка. - А что это?
- Это... Это очень важный пост там, наверху, - ткнула инквизитор в каменный свод над их головами.
- Так ты, выходит, официальное лицо?
- Эмм, ну да...
- А чего в хвосте плетешься, как бескастовая какая-нибудь?
- В хвосте?
- Ну про бескастовых я загнула, конечно, кто ж их пустит на Совершенного смотреть! Но все мало-мальски важные персоны уже там давно. Не шибко-то видать вас ценят, наземников официальных...
- Э... ну да, - пробормотала Риэль, пытаясь одновременно выглядеть компетентной и раздобыть побольше информации о том, что здесь происходит.
Они продолжали продвигаться вперед, хоть и медленно из-за хромающей гномки. Инквизитор размышляла, насколько невежливым будет покинуть собеседницу и уйти вперед, прибавив шагу, учитывая, что собеседница, на самом деле, - часть иллюзии. Она уже готова была продемонстрировать всю грубость своей натуры, как увидела впереди толпу гномов. При ближайшем рассмотрении, однако, оказалось, что это не толпа, а хвост огромнейшей очереди, начало которой терялось где-то на горизонте зрения. Инквизитор мысленно присвистнула и обратилась к спутнице:
- Это все, кто пришел почтить Совершенного?
- Только за сегодняшний день, разумеется, - ответила та, окидывая ее несколько возмущенным взглядом.
- И сколько придется ждать, чтобы увидеть его?
- Столько, сколько потребуется! Нет в вас, наземниках, терпения Камня! - уже явно возмутилась гномка.
«Верно», - подумала Риэль, - «терпением я никогда не отличалась». И она пошла вдоль очереди, не обращая внимания на негодующие протесты хромой гномки.
Она шла, стараясь игнорировать осуждающие шепотки и обвинительные тычки пальцев, но в то же время поглядывала на собравшихся гномов, чтобы вовремя заметить, если вдруг какой из них решит высказать свой протест более решительно. Хвост очереди состоял в основном из бедно одетых гномов - спутанные волосы и бороды, прорехи на одежде, грязные сапоги, но чем дальше она продвигалась, тем чище и богаче выглядели поклонники Совершенного. Вместо тощих, для гномов, бедняков - разодетые купцы с солидными брюшками, вместо рваных тряпок - дорогая материя или искусная броня.
«Гномье кастовое общество в продольном разрезе,» - хмыкнув про себя подумала Риэль, опасливо косясь на вооруженных гномов. Она здесь была единственной наземницей, насколько она могла судить, и не сомневалась, что пресловутая стража у ворот не должна была ее пропускать, будь она хоть трижды Инквизитор. И, разумеется, эта мысль посетила не только ее одну.
- А ты кто такая и что здесь делаешь? - грозного вида гном в доспехах недобро смотрел на эльфийку, положив руку на рукоять топора.
- А какое право ты имеешь задавать мне такие вопросы? Кто ты такой? - надменно проговорила инквизитор, решив, что лучшая защита - это нападение. Но гном, кажется, ничуть не смутился.
- Я начальник городской стражи, который вышвырнет тебя отсюда, наглая наземница!
- Вышвырнешь друга самого Совершенного, прибывшего сюда по его личному приглашению? - Риэль отскочила чуть назад, мешая гному схватить себя и пытаясь сохранить при этом надменный тон.
Начальник стражи на мгновение замер, сверля ее недоверчивым взглядом.
- Друга, говоришь? Что-то мы о тебе ничего не слышали...
- А чего ради Совершенный будет делиться своими личными делами с каким-то начальником городской стражи? - Риэль даже сама восхитилась той [совершенной] надменности, прозвучавшей в ее голосе. А вот гнома не проняло.
- А я думаю, ты врешь! Будь ты Его другом, жила бы во дворце и стояла бы сейчас на почетном месте у подножия трона. Да и могут ли разве у Совершенного быть наземники в друзьях?! - с этими словами он снова потянулся к ней с намерением схватить, но раздавшиеся со всех сторон вопли и аплодисменты помешали ему это сделать.
Воспользовавшись суматохой, Риэль отбежала от бдительного стражника подальше, а потом взглянула туда, куда были устремлены сотни взглядов.
На большой каменный помост вышел гном, разодетый и сверкающий так, что размерами, скорее, напоминал голема с кристаллами в броне. Золотые, инкрустированные драгоценными камнями, доспехи на нем были такими громоздкими и тяжелыми, что двое слуг, одетых, впрочем, как аристократы, поддерживали его под обе руки. На голове золотого гнома красовался какой-то хитрый головной убор - гибрд шапки и короны, на вид тоже жутко тяжелый. Риэль даже вытянула шею, чтобы посмотреть, не стоит ли за гномом третий слуга, поддерживающий сзади его голову. Слуги, или все-таки аристократы?, стоявшие по обеим сторонам помоста непрерывно кланялись и бросали гному под ноги монеты вперемешку с мелкими драгоценными камнями. От всего этого блеска у Риэль слезились глаза. Или виной тому был не только блеск? Варрика в золотом гноме узнать было практически нельзя, но все же это был он, ее друг и лучший рассказчик историй на свете. Только вот она сомневалась, что этот Варрик может рассказать хоть одну историю. Он стоял на помосте с совершенно безжизненным, равнодушным выражением лица и невидящим взглядом обводил беснующуюся у его ног толпу, чьи приветственные крики начинали уже напоминать агонию.
Рядом с Варриком, но чуть позади него, стояла Бьянка. Не арбалет, но женщина, которую Риэль видела как-то в Скайхолде. Она тоже была богато одета и обвешана украшениями, но до золотого Варрикова доспеха ей было далеко. Бьянка смотрела на Варрика с немым обожанием и не замечала, казалось, больше ничего вокруг.
«Надо как-то вытащить Варрика из этой иллюзии! Вот только как?» - размышляла инквизитор, оглядываясь вокруг. Гном-распорядитель церемонии тем временем объявил, что собравшиеся могут подходить к помосту в порядке очереди, дабы выразить Совершенному свое почтение. Первый гном, трясясь всем телом, рухнул на колени и забормотал что-то нечленораздельное, поедая Совершенного глазами. Варрик даже бровью не повел.