Принц на закланье.

Она подобрала туфли, сумочку и ещё раз взглянула на себя в зеркало. Красота!

Именно таким слово встретил её в холле замка Фердинанд. Он не скрывал своего восхищения. Энн, которая провожала Машу от комнаты невесты до холла, даже сбегала на кухню и привела своих родителей, что бы и они посмотрели на неё.

Маша была смущена таким вниманием.

– Я надеялась, что  меня ждёт Марат. – Сказала она, оглядывая холл замка. – А его нет.

– Мак-Грегор сейчас вернётся. – Тихо ответил Фердинанд, и голос его перешёл на шёпот. – Мне кажется, миледи, что он готовит вам подарок и его только что привезли.

Открылась входная дверь.  Вошёл Марат, неся в руках меховую накидку.

Молодые люди смотрели друг на друга в немом восхищении почти минуту.

– Как ты прекрасна. – Вымолвил Марат и подошёл к Маше. Он так улыбнулся, что  сердце девушки дало толчок и, в тот же миг, она оказала в его объятиях.

«До чего же ты хорош. – Твердили мысли в голове Маши. – Чёрный смокинг. Копна  непослушных и хорошо уложенных волос. И глаза, взгляд который пронзал до самого сердца и заставлял желать только одного: целовать и целовать этого мужчину до самозабвенья…».

Маша очнулась от своих мыслей и спустя несколько минут и поняла, что полностью отдалась на их милость, да и Марат ей ни в чём не уступал. Он крепко держал её в объятиях и продолжал целовать, позабыв обо всём на свете.

Маша чуть отстранилась от него  и глубоко вздохнула. Марат замер, перевёл дыхание и выпустил её из своих объятий. Он окинул взглядом холл замка и произнёс: – Кажется, мы ввели в шок наших заботливых хранителей.

– И Фердинанда тоже. – Дополнила его слова Маша. – Он тоже ретировался во двор в полном смущении.

– Фердинанда невозможно смутить. Это человек из камня, к тому же он повезёт нас в город. Нас ждёт замечательный вечер, который я уже давно, долженбыл для тебя провести, но семейные обстоятельства отложили его. И вот он пришёл и обещает быть незабываемым.

– По крайней мере,  его начало мне очень понравилось. – С улыбкой на лице ответила Маша и взглянула на мех, который висел на руке её жениха. – Что это?

– Ой, рядом с тобой я обо всём забываю. – Смущаясь, ответил Марат и развернул мех. Бело-серебристое чудо оказалось норковым манто. Он накинул его на плечи Маше. – У нас вечера бывают прохладными, даже летом.  А я, должен заботиться о своей невесте…

Почти двухчасовая дорога до города, показалась Маше лёгкой прогулкой, рядом с любимым человеком. Она была под воздействием его мужского обаяния. Ей хотелось быть любимой и желанной, и она получала всё это от Марата. Она понимала всё это по его глазам, нежным пожиманием рук и ласковым поцелуям.

«Господи, и почему, почему он должен исчезнуть?» – Эта мысль так прожгла ей голову, что Маша невольно вздрогнула.

– Что с тобой? – Быстро спросил Марат и крепче обнял её за плечи.

Маше нужно было дать объяснения. Она посмотрела в глаза своему жениху, и ей захотелось рассказать ему всё, что она узнала за эту неделю жизни в замке. Более того, ей вдруг захотелось закричать, что она всеми силами старается раскрыть тайну исчезновения первенцев этого рода, что бы спасти его. Но тут же поняла, что вечер будет испорчен. Потому что Марату придётся вновь вспоминать свою неминуемую судьбу, а он уже с неё смирился. Маша не смогла сказать и слова, она только нежно погладила его по щеке.

– Я вижу, что ты очень  счастлив. – Сказала она. – Но меня, почему-то, что-то тревожит в тебе. Ты чего-то боишься?

Марат прижал её к себе и ответил: – Я не боюсь, я сожалею, что так поздно нашёл тебя. И ещё я беспокоюсь за Алекса. Дело в том, что братья Стоун, проведя кое-какие исследования, объявили отцу, что машину Алексу испортили. Ему слегка подрезали тормозной шланг в машине, и она попала в аварию.

Маша ахнула и откинулась на спинку сиденья машины. В тот же миг она почувствовала, как слегка тормознула машина и их тряхануло.

– Что случилось, Фердинанд? – Спросил Марат дворецкого, который был за рулём.

– Не знаю. Возможно, попался камень под колесо. – Ответил Фердинанд и внимательно посмотрел в зеркало заднего вида в глаза Маше.

Она поняла его немой вопрос и вдруг произнесла: Но кому это надо?

– Вот и я не знаю. – Марат невольно крепко прижал её к себе за плечи. – Отец приказал провести тщательное расследование братьям Стоун. Они развернули бурную деятельность и уже отыскали мастерскую, в которой последний раз перед аварией стояла машина Алекса. Но я не хочу сейчас говорить об этом. Этот вечер наш. Нас ждёт приятный вечер в опере, а затем – ресторан.

Маша слушала Марата, который стал рассказывать о здании старой оперы в городке и о маленьком ресторанчике, в котором он просиживал в период своей молодости, но думала совсем о другом.

«Кому выгодна смерть Алекса? – Спрашивала она себя и тут же отвечала. – Только тому, кто не знает о том, что он не кровный сын сэру Роберту. И меня беспокоит в этом отношении только один человек – Леонард. Он был с Алексом в больнице и мог узнать его «кровную тайну» от врача, и ещё, когда он и Марат искали своего брата, никто не знал, где он был в момент автомобильной аварии. – Маша вздохнула и прижалась к своему жениху. – Как же мне хочется рассказать тебе о том, что я узнала, прожив всего лишь несколько дней в вашем замке. Но примешь ли ты эту правду о своей сестре, о чёрном человеке на башне, о наличии тайных ходов и о том, что я хочу сделать? – Она опять вздохнула и получила в ответ нежные объятия Марата. – Нет, я не могу этого сделать. Придётся мне «вариться в этом котле» одной».

Театр оперы так заинтересовал Машу, что она даже позабыла о своих переживаниях. Она наслаждалась атмосферой театра и близостью Марата. Ей казалось, что она попала в сказку на торжество, где все люди были красивыми и учтивыми, где царила музыка, красота и торжественность. Ей очень понравилась ложа на втором ярусе с левой стороны сцены, в которой она чувствовала себя царицей. Она слушала рассказ Марата о театре и рассматривала обстановку вокруг себя  и зрителей.

Началось представление. Маша не очень любила оперу, а вот Марат был полностью поглощён действием на сцене. Прошло достаточно много времени, и вдруг она почувствовала, что кто-то за ней наблюдает. Она резко повернула голову вправо, повинуясь интуиции, и посмотрела на ложу, находящуюся напротив их ложи с другой стороны сцены. На неё кто-то смотрел в театральный бинокль. Маша заметила отблеск стёкол бинокля, в темноте ложи. Настроение её «упало». Она еле дождалась антракта, что бы рассмотреть незнакомца, который посмел так её гипнотизировать своим биноклем, но тщетно. Когда зажёгся свет в зале, ложа оказалась пустой.

То же произошло и во втором действии спектакля. Нервы Маши были на пределе. Она решила в антракте между действиями спектакля найти эту ложу и осмотреть её. Она попросила Марата принести ей воду, а сама «рванула» по коридору театра, отыскивая нужнуюдверь. Она нашла и распахнула её. Ложа была пустой, но… На одном из кресел  лежала белая роза и карточка, на которой была надпись «Для тебя, Мария! Только для тебя!».

Маша в негодовании разорвала карточку в клочья и рассыпала их по креслу, но розу пожалела. Её красота была совершенна и невинна, и не была обязана отвечать за наглость незнакомца, пославшего её. Маша до неё не дотронулась и вышла вон.

Возвратившись в свою ложу и немного подумав, она решила не говорить об этом Марату, что бы нииспортить, ни ему, ни себе настроение. В её голове, вдруг возник образ незнакомца, которого она встретила на балу медного кольца в мэрии этого городка. Маша ошиблась, проникшись к нему, как к Марату и чуть не приняла из его рук железное кольцо его любви.