Спасти сказочного короля

– Отличный пёс, жалко было отдавать, но у мамы аллергия началась. – Он указал подбородком на портрет, который Валя заметила, когда вошла в комнату.

– За ним старуха приходила? – Увидев, что Гера не понял вопроса, Валя объяснила: – Ко мне ночью злая, как Баба-Яга, тётка заявилась. Требовала отдать кокера, но я отказала. Утром вместо Джолея – король.

– Ну, ты и фантазёрка! – расхохотался парень.

– Серьёзно! Сказал, что был моей собакой.

– Классно он к тебе клеился!

– Не клеился вовсе, – возмутилась Лялька, – у него и невеста есть.

Гера посерьёзнел. Девушка поймала внимательный взгляд родных уже карих глаз, смутилась.

– Пойду, пожалуй.

– Да.

В дверях Валя оглянулась на выехавшего её проводить Георгия:

– Можно как-нибудь ещё заглянуть к тебе?

– Буду рад. Но через месяц я улетаю.

– В Англию?

– В Германию. Операцию надо делать. – Юноша скользнул взглядом по беспомощным ногам.

– Хорошо. Желаю тебе…

– Спасибо. Иди.

Спускалась Валентина по лестнице. Все двенадцать этажей в голове стучало в такт каблучкам: «Что же это, что же это, что же это?» Охватившему её чувству не хватало места в груди. Лялька хорошо знала: это не жалость, не сострадание. Быть может, восхищение? Умный, весёлый, полный оптимизма юноша не хочет говорить о болезни. Он и Джолею наверняка не жаловался. Валя вспомнила, как выплёскивала на собаку свои смешные «беды». Георгий – победоносец. Он справится сам. Девушка подошла к пешеходному переходу. На другой стороне улицы заметила знакомый силуэт. Злая тётушка короля Георга сидела на автобусной остановке. Прямая как спица, неподвижный взгляд поверх городской суеты. Рядом на скамейке стоял большой саквояж. Лялька подошла ближе.

– Добрый день!

– Долго ты. Еле дождалась. – Старуха встала, указывая на саквояж. – Его Величество жалует!

Сумка оказалась переноской для собак. Валентина заглянула внутрь. Уморительный щенок, американский кокер-спаниель, задорно смотрел огромными карими глазами, а в них знакомые хитро-весёлые искорки.

– Благодарю…

– Считай, твои поиски увенчались успехом. Этот самый обычный.

Девушка смотрела на щенка и губы её невольно сложились в счастливую улыбку. Она почти не слышала слов собеседницы, воспринимая их как через плотную завесу.

– Мы у тебя, можно сказать, в долгу, – говорила та, – проси чего захочешь.

Старуха помолчала, прищурив глаза, и продолжила нехотя:

– Поезжай на вернисаж, тот, что проводят по субботам и воскресеньям на площади у Дома Художника. Найди там человека. Он всегда в бордовом берете и клетчатом шарфе.

– А? Зачем? – Валя почёсывала щеночка за ухом и не замечала, как сурово тётя короля поглядывала на неё.

– Купишь у него картину, на которой изображён сказочный замок в туманной дымке. Повесишь у себя дома.

– Замок в тумане? – хохотнула девушка.

– Захочешь поговорить с его величеством, подойди к этой картине и громко позови. Он услышит. На! – Тётушка протянула Ляльке папку с документами и ткнула костлявым пальцем в пространство. – Твой автобус!

На миг Валентина отвела взгляд, а старухи и след простыл. Только в окне подошедшего автобуса отразилась залитая солнцем площадь с нарядными зданиями и запряжённая шестёркой лошадей карета. Девушка рефлекторно схватила сумку. Как бы щенок не испарился!

– Поедем домой, Джолей!

– Тяф!