Спасти сказочного короля

Чуть не пошла на кухню как была, но спохватилась – оделась и по пути заглянула в ванную. Плеснула в лицо водой, стала с интересом рассматривать своё отражение. Что-то переменилось в её облике. Лялька и узнавала, и не узнавала себя, как будто зеркало делало ей комплимент. Она изобразила поцелуй, и прыгающей походкой отправилась на кухню. Кто там орудует? В дверном проёме девушка застыла, опершись на косяк. У окна спиной к ней стоял высокий статный мужчина. Светло-русые кудри до плеч, кожаный жилет, шерстяные тесные брюки, сапоги с отворотами, широкий ремень, шёлковая рубаха с тончайшей золотой вышивкой.

– Принца не заказывала, – едва слышно прошептала Ляля, – белый конь, по-видимому, у подъезда.

Гость любовался видом из окна. Девушка призвала к ответу волшебную собачку:

– Джолей!

– Да? – оглянулся гость, – доброе утро, Валентина.

Она едва не потеряла дар речи. Тонкие черты лица, карие, удивительно знакомые глаза, во всём облике благородство. Не великодушие и жертвенность, с чем его иногда путают, а перечисленные и другие прекрасные черты, переданные через поколения из рода в род. Благой, высокий род!

– Принц знает моё имя?

– Я король, с твоего позволения. Георг. Некоторое время имел честь быть твоей собакой.

– Вы Джолей? – У Ляльки ноги подкосились, но король предложил руку и, насколько позволил метраж кухни, сопроводил барышню к стулу. Усевшись, хозяйка оглядела стол. Сервировка напоминала вчерашнюю, только место глазуньи занял омлет.

– Похозяйничал немного по примеру Мити. Раз уж я не вправе исполнять твои желанья, пришлось предугадывать.

– Спасибо! Вы разделите со мной трапезу?

– Да. Предстоит долгий путь, надо подкрепиться.

Георг взял турку и разлил кофе по чашкам. Лялька уставилась на его руку, как заворожённая. Такой красивой мужской кисти она не видела никогда. Вот что называют персты. Произведение искусства! Но должны быть пределы восхищению, девушка чувствовала себя неловко и сосредоточилась на еде. Гость не заметил Лялькиного восторга – король привык к всеобщему поклонению.

– Благодаря тебе, Валентина, я могу вернуться в своё королевство.

– Вас заколдовала эта злая старуха?

Георг рассмеялся:

– Ты про тётушку? Вид у неё, прямо скажем, сердитый. Она кузина королевы-матери, всегда считала моё воспитание слишком мягким. Вот и теперь много сил приложила, чтобы урок не прошёл даром.

– Это урок? В собачьей шкуре?

– Видишь ли, мало кто осмелится мне противоречить. Так и прожил бы я жизнь, не понимая, что желанья одного человека часто ущемляют других. Тем более если ты король. Моя невеста Алентия умоляла меня повременить со свадьбой, она была в трауре, но я настаивал, горячился, даже угрожал. Тогда Алентия объявила о расторжении помолвки, не решаясь выйти замуж за человека, который не способен справляться со своими желаньями.

– Так вы свободны? – выдала Валя своё любопытство.

– Нет, – понимающе улыбнулся король, – невеста согласилась подождать, пока я пройду этот урок.

– Она красива? Старше меня?

– Взрослее. У нас взрослеют рано. Здесь в двадцать всё ещё ребёнок, не говоря о восемнадцати. А я в шестнадцать лет получил корону.

– Где расположено ваше королевство?

– География тут не поможет, Валентина. Не знаю, как понятней объяснить.

– Ну, уж если я с матрицами разобралась...

– Назовём это воображаемым миром, – ответил Георг.

– Как это? – удивилась девушка, – писатели, сказочники, фантасты выдумали, а теперь всё существует на самом деле?

– Не так однозначно. Ты видишь разницу между словами: придумать, построить, сочинить, изобрести или догадаться?

– Это, пожалуй, не проще матриц.

– Если бы ты повела себя, как остальные хозяева Джолея, никогда не узнала бы о реальности воображения. Довольствуйся этим.

– Хорошо, – согласилась Валя, – спасибо, что не улизнули, пока я спала.

– Мне предлагали сразу тебя покинуть, но я не мог так жестоко поступить.

– Кто предлагал?

– Главный советник. – Георг поднялся из-за стола и указал в сторону окна. – Я говорил с ним, когда ты вошла.

Девушка посмотрела на улицу и вместо унылого пейзажа увидела прямо на уровне подоконника мощёную булыжником площадь, залитые солнцем нарядные здания, карету, запряжённую шестёркой белых лошадей, и всадников эскорта.

– Они ждут вас? – предположила Валя и подошла ближе, чтобы рассмотреть.

– Пора.

Король протянул руку для поцелуя. Девушка снова вошла в ступор, уронив взгляд на его красивую, сильную кисть с длинными тонкими пальцами. Он спохватился, взял её за плечи и расцеловал в обе щеки.