Страница 46 из 72
– На пригорок заберёмся, сразу и увидите, ваша милость.
Джолей помчался вверх по склону, его спина, голова и уши мелькали солнечными зайчиками в зелёной траве, Лялька, чуть не задыхаясь, спешила за щенком, сучья трещали под ногами девушки. За ней бесшумно двигался Тирль. Кусты расступились, открывая вид на поляну, окаймлённую молодым ельником. Между острыми верхушками там и сям торчали крыши палаток. В центре свободного от деревьев пространства спиной к Ляльке стоял король, натягивая лук, целился в висящую в нескольких шагах от него мишень. Девушка остановилась и невольно залюбовалась ладной по-юношески стройной фигурой, хорошо подогнанным белым шёлковым костюмом, лежащими на плечах вьющимися тёмными волосами, неспешными, скупыми движениями. Георг обернулся на шум, передал оружие стоявшему рядом пареньку и нагнулся приласкать Джолея:
– Вернулся, негодник! Тебя обыскались.
– Ваше величество! – подал голос Тирль, – дозвольте доложить, госпожа...
Король не дал ему договорить, бросился навстречу девушке, та стояла как заворожённая. Что-то было не так с Георгом.
–Валя! Жива! – вскричал тот и обнял её.
– Гера? – прошептала Лялька.
– Ага, – также тихо ответил юноша и спросил громче: – устала? Пойдём, отобедаешь со мной.
Они добрели до украшенной гербом палатки, настолько большой, что внутри не приходилось наклоняться даже Гере, не говоря о Ляльке. После того как слуги накрыли стол, "король" приказал оставить их с гостьей одних и приступил с расспросами. Девушка изрядно проголодалась в дороге, поэтому запротестовала:
– Сначала ты рассказывай, я поем, – и вонзила зубы в зажаренную куриную ножку.
Гера спорить не стал, ему не терпелось поделиться с кем-нибудь переживаниями, устал притворяться. В тот памятный день, когда Лялька собиралась нырнуть в портал, сбежав от Карломана и Алентии, Гера вместе с Жанной пришёл к ней домой. Пока подруга разговаривала с Лялькиной мамой, он заглянул в комнату, где висела картина с изображением замка. Что-то необъяснимое тянуло туда, скреблось в мыслях надоедливым: вдруг она там. Как ни глупо было предполагать, что потерянная девушка прячется где-то в квартире, Гера поддался зову. Открывая дверь, услышал далёкий лай, будто с улицы. Но звук явно шёл из комнаты. Заскочив туда, оказался в шаге от просёлочной дороги. Не удивился, чуть раньше наблюдал здесь же виртуальную картинку, приняв её за продвинутую игрушку. Успел заметить, как девушку затащили на лошадь, шагнул навстречу псу, подхватил его на руки. Кричал, но на него никто внимания не обратил, всадники умчались. Оказавшись с Джолеем на руках в незнакомом месте, не испугался, по-прежнему считал происходящее иллюзией. Пёс рванул догонять хозяйку. Секунду посомневавшись, Гера пошёл следом.
Погода тогда стояла тёплая, юноша был одет в льняные светлые брюки и хлопковую рубашку с коротким рукавом – кремовую в мелкую зелёную клетку. На ногах – кожаные сандалии, повезло, что хозяйка позволила не разуваться. Волосы стягивала традиционная резинка. Бейсболка осталась на полочке в прихожей.
Шагал, вглядываясь в далёкие башни замка, пёс семенил рядом, принюхивался: то опускал голову утыкаясь носом в камни, то задирал улавливая растворённые в воздухе ароматы. Гера забеспокоился, слишком долго ничего не происходило. Что за игра такая? Свернули на узкую дорогу. Гера усомнился в Жулькиных сыскных способностях, убеждал идти к замку: разве не туда увезли девушку? Пёс отбежал метров на десять и требовательно лаял. Пришлось подчиниться, тем более на дороге обнаружились свежие отпечатки лошадиных копыт.
К вечеру добрались до деревеньки. Едва ли не все жители высыпали на дорогу подивиться на путника.
– Приняли меня за сумасшедшего короля, – улыбнулся рассказчик, – кто-то посмеивался, но большинство выказывали нарочитое почтение.
– Тут-то ты и понял, что это не игра? – спросила Лялька.
– Сомнения закрались, – вздохнул Гера, – но как-то боязно расставаться с удобной версией.
Ошарашенный вид юноши, его растерянность и некоторая беспомощность поддерживали мнение любопытных о ненормальности встреченного на улице человека, а его внешнее сходство с Георгом навело на мысль, что сумасшедший король сбежал из замка и гуляет по стране.
Староста поселения по имени Питер, а по прозванию Хмурый, услыхав от служанки новость о визите его величества Георга, вышел полюбопытствовать, интересно стало, кто же там потешает народ. Пригласил странника к себе. Гера ничего путного объяснить не мог, хотя при ближайшем рассмотрении оказался вполне нормальным человеком. Он лишь твердил, что ищет девушку Валю, похищенную неизвестными всадниками. Как везли девушку, староста видел, о чём и сообщил гостю. Идти на ночь глядя в имение, куда увезли Ляльку, отговорил. Ничего с ней там плохого не случится. А завтра и сам он собирался съездить к барину, вот и составит юноше компанию. Гера, по его словам, смалодушничал, согласился. Усталость от непривычного перехода сказалась, да и психологическое напряжение от необычных событий добавило нагрузки. Поужинал и завалился спать на пуховой перине в предоставленных покоях. Измученный пёс тоже уснул без задних лап.
Питер оказался не только Хмурым, но и хитрым. Убаюкав гостя заверениями о бескорыстной поддержке, отправил к отставному советнику гонца, сообщая, что удивительно похожий на его величество Георга человек в одиночестве и пешком бродит по стране, а завтра намеревается посетить постельничего.
Наутро Хмурый объявил, что они вот-вот отправятся в дорогу, но тянул время под разными предлогами. Завтракали непозволительно долго, собирались неторопливо, а как выехали, то Гера убедился: лучше б пешком пошёл, и то добрался быстрее. В результате в имение они приехали, уже после того, как Лялька ускакала за ветвью. Зато "короля" ждал его советник.