Страница 103 из 114
- Сердце мое, если не ты, то кто?! Я уверен, ты будешь лучшая Королева всех времен. Иди, а мы тебя будем ждать.
- Ладно, - кивнула я, и сделала решительный шаг вперед.
Как выглядит Артефакт Власти знают все эльфы. Многие женщины побывали здесь. Есть даже такие, если возраст их перевалил за триста лет, которые проходили испытание дважды. Но одно дело - знать, совсем другое - увидеть вблизи собственными глазами.
Внутри круга, образованного колоннами Ротонды, на высоком постаменте расположился прозрачный ящик с крышкой, Еваниэль называет это «капсулой». К нему ведут пять ступеней.
Поднявшись по ступеням, я, как предписывают правила, положила свою левую ладонь на выдавленный отпечаток, аналогичный моей пятипалой ладони, находящийся на крышке ящика-капсулы. Легкий укус в подушечку указательного пальца засвидетельствовал о том, что капля моей крови взята на анализ.
С тревогой приготовилась ждать результата. Вдруг моя кровь нечистокровной эльфийки не подойдет? Пока ждала, разглядела на другом конце крышки еще одно вдавление. Внутри этого вдавления был утоплен символ королевской власти – женский головной обруч. Он был сделан из какого-то легкого, но прочного металла с вмурованными в него мелкими, многочисленными, ограненными кристалликами, образующими, как в радуге, восьмицветное свечение. По правилам, после смерти предыдущей Королевы, эту радужную корону кто-то из Старейшин возвращает сюда, Артефакту Власти. И после этого вынуть ее самостоятельно, теперь уже, не сможет никто. Впечатление такое, что она навечно вмурована в крышку капсулы. Но все знают, что когда Артефакт Власти выберет Королеву, она выйдет из Ротонды с этой короной на голове.
Через минуту мучительного ожидания, крышка капсулы с тихим шелестом самостоятельно отъехала в сторону, как бы приглашая занять место внутри. Хвала Небесам, значит, моя смешанная кровь вполне устраивает Артефакт Власти. Я шагнула внутрь капсулы и, вытянувшись во весь рост, улеглась на спину. Лежать оказалось очень удобно, дно капсулы было теплым, эластичным и повторяло все изгибы моего тела, комфортно поддерживая его.
Как только я перестала ворочаться, крышка вернулась на место. Преодолеть неприятное чувство замкнутого пространства и страх нехватки воздуха, помогла мысль, что до меня здесь побывали многие, и все они благополучно выбрались наружу. Они же рассказывали, что вся процедура занимает сто минут, то есть один час, во время которого испытуемая спит и видит какие-то сны, содержание которых вспомнить потом никто не может.
Так вот, пока я не уснула, надо мысленно попытаться объяснить Артефакту Власти, как для меня, моего отца, брата и сестры, а еще огромного числа эльфов, орков и гномов важно, чтобы Еваниэль осталась жива. Что для этого надо, как можно скорее выбрать Королеву, чтобы попасть в Королевскую Резиденцию и добраться до Артефакта Исцеления.
За этими мыслями, все больше и больше расслабляясь под влиянием какого-то убаюкивающего, приятного тепла окутывающего тело, я постепенно и как-то незаметно успокоилась, отрешилась от окружающего мира, погружаясь в темноту. И, прежде чем окончательно потерять связь с действительностью, успела почувствовать, как какой-то мощный, неведомый мне разум, ментально просматривает и анализирует всю мою жизнь, все мои знания, мои явные и тайные чувства и желания.
Так вот, оказывается, откуда Артефакт Власти знает все о том, что происходит в Эльфийском Лесу… – была моя последняя осознанная мысль.
***
Я ощутила себя в роли зрителя, перед которым, как в калейдоскопе, замелькали движущиеся цветные картинки. Они сменялись на такой бешеной скорости, что уследить и осмыслить увиденное, мозг современного эльфа, практически, не в состоянии. Если бы не регулярно требуемые мною от Еваниэли рассказы о знаниях и возможностях ее мира, и если бы не прочитанная мною почти вся большая Эльфийская Библиотека, со всеми теми немногими знаниями, что сумели сохранить эльфы с давних времен, я, вообще, не смогла бы понять ничего из увиденного.
…Чужой мир…
…В нем живут наши далекие предки и другие, опасные, враждебные, чуждые эльфам, разумные существа. Эти существа прямоходящие, высокие, с виду еще более худые, чем эльфы. Двуполые, живородящие, млекопитающие, плотоядные, владеют магией Стихий. Их тело идеально приспособлено для охоты. Острые костяные рога на голове, их грозное и не единственное оружие. Кожистые крылья, на концах которых узкая четырехпалая ладонь с когтистыми пальцами. Еще одна пара аналогичных четырехпалых ладоней на руках и четырехпалые ступни. На всех конечностях, один палец из четырех противостоящий. Они охотятся на животных, а иногда, и на эльфов, считая это не простым, но азартным развлечением, и высоко ценя эльфийскую кровь – редкий деликатес…
…Сменяются тысячелетия. Природные ресурсы мира истощены, их не хватает на всех, многочисленных, жителей планеты. Органические виды жизни скудеют. Это грозит, в отдаленной перспективе, вымиранием разумных. И те, другие, существа, задались целью остаться единственными разумными в том мире, уничтожив без следа эльфов, являющихся конкурентами за пищевые ресурсы. Эльфы объявлены непримиримыми врагами. У эльфов нет никаких преимуществ перед противниками. Те, благодаря крыльям, могут свободно, быстро перемещаться, и с большой высоты легко выслеживают свою добычу, а потом, быстро уходят от погони. Эльфы, все чаще и чаще, становятся добычей в качестве пищи. Они проигрывают в этом кровопролитном противостоянии, их становится все меньше и меньше. Приходит понимание, что конец неизбежен…