Страница 53 из 149
Фары от электронной машины осветили ветхий сад. На миг остановили лучи на древнем дубе, заскользили по клавишам пианино и погрузились в темноту. Гость старого леса вышел из автомобиля, пальцы, которого поправили рубашку, проверили на месте ли запонки. Только тогда человек продолжил идти по шершавой дорожке к массивному крыльцу с серыми ступенями.
Вечер был поздним, небо обещало дождь. Тучи веером клубились над посадками елей, а в воздухе пахло той особенной свежестью, которая притягательна для любителей ягод и грибов. Однако хозяин таежных земель знал, что этот мужчина прибыл в дикие дали не белые грибы искать, предстоял долгий разговор. Итог его был определен давным-давно, сумки собраны в дорогу, а моральное состояние обещало стать лучше. Лучше не было, лишь хотелось захватить ружье и в последний раз пройти по тропам леса. Но каждый день был как последний, поэтому волк был готов. Ну, как готов…охотник поставил чайник на плиту, включил свет на минимум и достал из шкафа булочки, дальше по–хозяйски наложил варенья и только потом направился к выходу.
Гость ждал. Мужчина раскачивался на носках туфель, прятал пальцы в карманы брюк и рассматривал дуб, посадки яблонь, боярышника и резные ворота через которые он проехал. Все его лицо говорило, что человеку не по себе от странной обстановки дома. И волк знал об этом. Даже он иногда думал, что это нелепое сооружение в центре тишины было живым существом. Оно будто вбирало в себя все окружающее около него: небо, солнце, землю, ветер, даже запахи. От времени дом не скрипел, не провалился в землю, наоборот, цвел как роза. Ветхость ему шла. Он распускал лепестки и ждал, когда наивный гость подойдет к нему ближе, чтобы вызвать новую бурю эмоций.
Наконец, прибывший повернулся к хозяину лицом, и волк был, приятно удивлен.
— Жутко у тебя, Андрей Николаевич. — сказал человек, когда мужчины крепко обнялись, а потом похлопали друг друга по плечам.
— Кощея Бессмертного здесь нет, — заверил полковника Волков.
— Хотелось бы верить…
В ответ капитан кивнул.
— Дело есть.
— Тогда вы надолго, Валентин Степанович. Чай будете?
— С чем? — маленькие глаза мужчины хитро сощурились.
— С малиной.
— Все ты помнишь, Волков, — человек пригрозил пальцем, и они прошли на веранду.
Проговорили люди до поздней ночи, вспоминали все: от анекдотов до нынешних коллег, не забыли про необычные дела, рассказывали о жизни настоящей. Полковник не жаловался, но кое-что о себе поведал. Оказалось, мужчина за Волковым в отставку ушел, хотел выращивать дома георгины – не вышло. Был приглашен в новый проект: что-то среднее между мирянами и активными людьми. Освоение космоса продолжалось до сих пор, поэтому новые открытия были нужны.
Валентин по жизни прошлой скучал, мечтал увидеть бывших коллег, побеседовать с ними, а тут на глаза попалась статья про то, как егерь обезвредил в тайге разведчик теней. В фото он узнал волка и решил, что это знак.
Мужчина достал из портфеля папку, бросил на стол:
— Узнаешь?
— Как не узнать, — улыбнулся Андрей, — рукопись на триста страниц.
— Я к тебе за этим приехал.
— Неужели пригодилась? — развел руки в разные стороны охотник.
— Ты был прав, отбор давно следил и так наследил, что душком запахло.
— Ну-ну, — нахмурился собеседник, — а в военную промышленность эту тварь впустили. Как так, Валентин Степанович?
— Есть люди, которым это выгодно. И есть место, где Буратино распилят.
— А по подробнее?
— В первый приход теней там был город, но сложилось так, что тарелка упала не в озеро как у нас, а на постройки. Погибло много людей…
— Ну, да…в Казахстане. Щучинск. Писали, что была массовая эвакуация, а сейчас там военный полигон. Еще оттуда был, — волк щелкнул пальцами, — астронавт. С ним еще наша Лида в космос полетела. Говорят, эта женщина до сих пор жива, она…
— Император планеты Великого Водного Простора, Беркут, — подсказал полковник.
— Да, каннибалы это серьезно. — Андрей растер ладонью шею, — сильная, наверное, личность.
— Они будут первыми.
— Что?
— Освобожденная земля первой примет удар от воинов хаоса.
— Тени на пороге? — мрачно сказал волк.
— Да.
— Сколько?
— Идет слух, что целая армада.
Неожиданно Волков вспомнил про радужную девушку: разноцветные волосы, яркие глаза, веснушки на лице. Мирянин улетела на хищную планету, потому что у нее не было выбора.
Как она?
Сердце больно ёкнуло. Тени не давали шансов. Их логика, личности, само понятие жизни и трактовка учения боевого искусства – все говорило об одном.