Страница 49 из 149
Это было странно. Едва наш корабль вошел в пространство Великого Водного Простора, как в мое сознание ворвался хаотичный прогресс свободной планеты. Мы еще не вошли в атмосферу, а парили на ее орбите, но перед глазами предстали зигзагообразные строения орбитальных станций и белые, искусственные полюса большой земли.
Через несколько часов я рассматривала настоящий космический флот свободных – эти корабли имели такой же серый цвет, как все летающие машины звездной системы Земли и приближенных к ней обитаемых галактик. Даже символы повторяли стандартный набор, но что-то в них таилось такое, что заставляло мое тело содрогаться от ужаса.
Большие, кривые, не к месту сваренные, кое-где напоминающие опасных железных чудовищ, нежели строения от техногенного мира. Впечатление завершала краска – синие цвета были выведены неровно, чаще обрывались. Создавалась иллюзия – космические механизмы имели вид старых потрепанных машин.
Планета воды оказалась не просто большой, а огромной. Не зря ее освещали два солнца одно золотое, а второе…
Я не могла вспомнить, какого цвета было второе солнце. Записи упоминали о ней мало, но отстроенные полюса, огибающие свободную меняли не только угол света, а также цвет от второго светила. На единственный город «17» падала большая тень.
Небо смотрелось необыкновенно. Его цвет казался намного ярче, чем показывали снимки на Земле. Оно не имело белого оттенка, а было словно выхваченным из тетрадки фантаста. Облака принимали вид маленьких блюдечек, из которых шел дождь. Чаще их размер оказывался величиной с футбольное поле, из которого выпархивали искусственные спутники, то есть измерители погоды. Синие шарики размером с наш спасатель передавали данные, а когда надвигался шторм, то со дна океана поднимались щиты, закрывающие город от опасности.
Баланс был нарушен. Например, здесь не было ночи, а флору и фауну планеты поддерживала земля, расположенная на искусственной платформе. Мысль о вечном дне пугала меня, также как город, над просторами которого мы пролетали. Изможденная долгой, опасной и пустой дорогой я ожидала увидеть замысловатые постройки, но когда мы сбежали из объятий облаков, под брюхом корабля появился лес. Его цвет искрил: от кроваво-красного до янтарно-желтого. Все деревья были в один уровень с белыми шатрами, расположенными в чащах разноцветного леса.
Встречались и жители города.
Я видела в их пользовании очень старые вещи, поэтому думала о том: как могли воины этот мусор использовать? А дальше отбрасывала мысль назад – это же свободные. Не сможешь придумать – не выживешь в опасном мире. То, что он хищен я не сомневалась. Перед входом в город висело несколько ободранных тел. С одних содрали кожу – с других мясо.
Лесные посадки закончились.
Перед глазами предстала гладкая платформа с шарообразными домиками. Все оказалось скромно: постройки имели коралловый цвет, улочки были широкие, но чаще перетекали в узкие переулки, и еще, стоянки для кораблей поднимались вверх. Для них места не жалели, но старались припарковывать летающие повозки аккуратно.
На площади устанавливали шатры. Торговцы продавали все: от старых шкур до замысловатых цветов, даже попадались ржавые щиты или пищащие от ужаса роботы, попавшие в ловушки космических пиратов. Иногда среди товара были какие-то живые существа похожие на огромных собак, только иссиня-черного цвета. Чаще их тела были разделаны под туши.
Ведущим в торговли лежало оружие: разного размера, цветов, веса или назначения.
Позже я поняла почему. На земле свободных не имелось слуг, господ или стражей порядка. Были овальные помещения. Они напоминали мне земляные ямы, в которых находилась ликующая толпа. В центре шли боевые игры. Дрались два или несколько воинов. Как объяснили во дворце подданные императрицы, так наказывали за преступление, потому что игра заканчивалась смертью.
Правосудие вершил совет Беркута.
И каждый из жителей планеты занимал свое место: воины, земледельцы, торговцы, путешественники, пираты, доставщики удовольствий или конструкторы. Свободная земля умудрилась сохранить не только традиции, но и язык древних времен. Разумеется, название каждого я не смогла запомнить. Учить язык на планете Земля – одно, но столкнуться с коренными наречиями – совершенно иное.
Наконец, мы долетели до единственного сооружения больше одноэтажного домика. По сравнению с постройками он казался огромным. И первое впечатление было странным – сооружение напоминало птицу с раскинутыми в полете крыльями. Огромный кусок глины был сделан так, что от увиденного захватывало дух. Но приступы восхищения пришлось прервать, старые раны, полученные на Экваторе, напомнили о себе. Если ее величество приняла помощь от доктора, выпила какой-то настой больше похожий на разбавленные фекалии и шла вперед, то я едва держалась на ногах.
Действия лекарств, принятых на борту спасателя, заканчивали исход. У меня сдавило желудок, закололо под лопаткой, поврежденная рука немного опухла.
Ее величество повернулась ко мне, открыла внутренний люк и достала белые одежды:
— Ты помнишь наш последний разговор Ая?
— Да.
— Повтори?
— Если я заражена – мне смерть.