Сердце Сахары. Хроники Зимы

Четыре пушистые лапы остановились около лица тени. Плоская морда существа напоминала представителей кошек, только на ней не имелось глаз. Большие острые ушки прислушивались к дыханию раненого. Магистр сил продумывал возможные варианты, так как хищник в нем продолжал движение – он хотел покинуть своего носителя, значит, тело умирало. Этого допускать не стоило, поэтому Безликая Тень подумывал вцепиться в мохнатую шею жителя пустыни. Новая жертва насытит червя, а прямое заражение остановит темное начало. Ему будет некуда переселяться, тогда воин выиграет время для регенерации своего тела.

Все вышло иначе.

С плеча песчаной кошки на голову, перебрался маленький уродливый зверек. У него была белая почти прозрачная кожа, показывающая внутренности с косточками. Еще он имел острые ушки и большие черные глаза. Именно они внимательно изучали гостя, а потом зубастая пасть открылась, издавая неприятный писк. Как по команде все существо ре сковало невыносимой судорогой, обездвижило хищника и до конца лишило силы. Командиру не хватало воздуха, чтобы хоть как-то призвать энергию.

Песчаный зверек замолк. Вместо него начало действовать большое существо.

В один прыжок кошка оказалась на тени, выпустила когти, и вот, зубастая пасть схватила темное создание за горло, вырвало кусок, попробовало. Через секунду оно продолжало хватать зубами кожу жертвы, срывая мясо с хищником. Тело командира дергалось, руки пытались ухватить воздух, но песчаная кошка со своим маленьким другом продолжали убивать трофей. Наконец, остроухий зверек издал несколько щелчков – в ответ кот спрыгнул с мастера сил, дальше толкнул его лапой. Тело ре стало медленно погружаться в ядовитый котлован из смесей способных разложить даже металл. Когда красная, взбухшая, ободранная рука Безликой Тени скрылась в вязкой жиже, тогда прозрачный зверь вновь щелкнул, а кошка издала рык в ответ.

Пара стала медленно удаляться от места недавнего обеда. Однако до пустынных гор они не дошли. Проглоченный червь дал о себе знать. Большое создание стало спотыкаться на ходу, кашлять белой жидкостью, хрипеть. Наконец, он остановился и поджал под себя лапы. Как не старался белый попутчик уговорить своего спутника идти дальше, ничего не выходило. Он и бегал вокруг него, и щелкал на разные интонации, и прижимал в круглой головке уши, даже пищал – ничего не вышло.

Это не укрылось от другого зверя.

Большой, черный хищник с гладкой блестящей кожей и вытянутым лицом, раздувал широкие ноздри. Его желтые глаза с интересом осматривали будущую жертву. В итоге он издал звуки близкие к словам: «Нарт Сала» – и бросился атаковать. Первым, он убил маленького зверька, потом накинулся на кошку. Перегрыз той горло и плотно пообедал внутренностями. Пушистую шкурку предусмотрительно ободрал, а кости зарыл глубоко в песок. В итоге с четырех лап поднялся на задние, перекинул шкуру через плечо и быстрым шагом пошел вперед.

Это была самка му`ки. Несколько недель назад она потеряла своего спутника и была вынуждена охотиться одна. Тяжелая будущим детенышем она не брезговала на еду. В ход шло все, что могло передвигаться. На этот раз не повезло Нарт Сала с его мохнатым другом. Она знала, что за убийство священного зверька может покарать буря, но она была так голодна, что едва стояла на лапах.

Проглоченный хищник тени нашел удобную для себя среду и плотно закрепился в пищеводе муки, дальше через пуповину перешел к малышу, давая итог к новому виду тени.

Через две недели муки родила.

Процесс проходил болезненно – детеныш упирался, резкие боли в теле усилились, после родов у нее случились судороги. Она понимала, что умирает странной смертью. Нечто проглоченное из пищевода кошки отравило ее, а ребенок был изменен, но все равно, для муки он был родным от крови. Однако в малыше было что-то еще. Она смотрела на дитя, не понимая его внешность, его начало, его новое становление.

Пустыня покарала самку за убийство Нарт Сала. Одновременно серый день подарил шанс все исправить. Такой радости муки не испытывала давно – около пещеры сел летающий корабль. Из него шел черный дым, значит, более разумные жители будут колдовать над своим железным зверем. Будто по команде люк змея открылся и из него вышли два существа. Один из них принадлежал к развитым пещерным обитателям, а второй, был человеком со страшным лицом.

Именно он привлек внимание. Внешность гостя слыла обманом, так как он был сильно похож на ее дитя. И тогда муки запела. Это была последняя песня в ее жизни, поэтому она вложила в нее всю силу. Мимо этих звуков не сможет пройти странник, она вызовет печаль даже в самом жестоком сердце и направит избранного к ее дому. Пусть этот гость поймет, как важен для них. Ведь, пустыня непросто так выбрала муки – через слова песков она указала на многоликого.

Песня оборвалась, когда сапоги, прилегающие к защитному костюму, остановились возле шкуры. Мечта умершей самки сбылась, детеныш попал к добрым гостям.

— Они похожи на людей, — сказал человек со шрамами на лице.

— Добрый знак, встретить муки на пути, Нарт Сала, — сказал его спутник, — необычно только, что она далеко от орды.

— Лучше говори Нарт или ре, а то, все это непривычно, — человек бережно поднял малыша, — надо вернуть его в семью.

— Опасно, — забеспокоился лилиец, — жители орды примитивны и жестоки. Тем более он странный…её детеныш. Муки другие, а этот…