Кукла для киллера

А ведь все шло по плану. Они прошли через Черные земли до самых рудников, по пути уничтожив множество тварей. Элой даже не ожидал, что их здесь такое разнообразие. Но команда Янга работала профессионально, четко, без суеты. Они не первый раз ходили в Черные земли. Да и гвардейцы тестя не подвели. Правда, один из них, впервые увидев скотча — трехголовую помесь собаки и ящера, опрометчиво повернулся к нему задницей, за что и поплатился куском ягодицы. Жив остался - и то хорошо, а мясо нарастет, маги жизни в империи не просто так штаны просиживают.

Как и предполагал Владыка, над землями тяготело проклятие. Мощное, древнее и подпитывающееся от смертей, так что чем больше тварей убивали, тем больше их рождалось. Замкнутый круг. Земли вокруг рудников маги Вонга смогли очистить и поставить на них защиту, поэтому работающим там людям мало что угрожало, Янг тратил огромные ресурсы и средства на обеспечение безопасности, из-за чего цены на камни были заоблачными. Разработка рудников того стоила, конечно, но теперь это было проблемой и эрлингов тоже, потому что со вчерашнего дня малыш Янг вошел в Семью, а ради семьи Элой был готов рискнуть.

Магам Вонга удалось найти место наивысшей концентрации темных эманаций, они долго совещались, но в итоге решили, что это артефакт, и даже попытались самостоятельно добраться до него, но потерпели неудачу. Двенадцать человек погибли, трое магов оказались выпиты досуха и больше никогда не смогут почувствовать власть над силой, двое на полгода попали в королевский госпиталь, но у них хотя бы осталась надежда восстановиться. Операция провалилась, и Вонг принял решение больше не рисковать. У Элоя выбора не было, клятва крови, данная первым эрлингом первому императору, заставляла его очистить земли. Вопрос чести.

— Если я не вернусь через сутки… встретимся в нашем замке.

—Я иду с тобой.

Элой удивленно посмотрел на Вонга. Зачем? Для эрлинга он будет обузой.

— Я привык работать один.

— Но ведь кто-то должен вытащить твою задницу, если ты проиграешь? — Вонг просто проигнорировал его взгляд.— Если ты умрешь, я хочу в этом убедиться, чтобы передать Терезе твой последний вздох.

Элой, не улыбаясь, смотрел в глаза давнего соперника, Янг не отвел взгляд, только чуть нервно откинул за спину косу.

— Идешь сзади, молчишь. Говорю падать — падаешь.

— Конечно.

— Возьми винтовку.

Надеюсь, ты не погибнешь, малыш, и мне не придется утешать нашу жену.

Они ушли в ночь, не дожидаясь рассвета.

— Если мы оба не вернемся, кто будет растить наших детей? — тихонько спросил Вонг, когда защищенные земли остались за спиной.

— Поэтому мы вернемся.

… Так погано ему еще не было, хотя, что врать, было и хуже. Они все же нашли этот гребаный артефакт. Впаянный в камень кусок космического хрусталя. Избавиться от него можно было только одним способом — взорвать.

Он приказал Вонгу выйти из пещеры, а сам спокойно сосредоточился на работе. Не впервые, разница лишь в том, что взорвать придется магическую хрень, а не машину конкурента. И ведь рассчитал все, а не повезло - свод обрушился. Элой едва успел сменить ипостась и закрыть собой Вонга. Упрямый мальчишка отказался покинуть пещеру, хотя должен был остаться снаружи, в безопасности! Потому что у детей должен быть отец, а у Терезы - муж!

— Я же приказал тебе держаться подальше! — горло рептилии не было предназначено для человеческой речи, но Вонг понял.

— Никогда не видел драконов, ты здоровенный, — Вонг даже не думал трепетать. — Ты очень дорожишь своим хвостом?

И вот тут Элой впервые в жизни испугался, испугался не человеческой, а звериной сущностью. Он попробовал изогнуть шею, чтобы увидеть, что с хвостом, тьфу, с ногами... с нижней частью!

В пещере было достаточно света, чтобы рассмотреть, что его шикарный длинный хвост засыпан грудой камней. Дерьмо. И странно, что он ничего не чувствует...

— Нас найдут. Чан знает, куда мы пошли, у нее есть мои волосы для поискового заклинания, но как быстро они смогут нас откопать...

Янг сел и прислонился спиной к боку рептилии.

— Сейчас я сменю ипостась, — рыкнул Элой, облизывая длинным раздвоенным языком запыленную морду.

Другого выхода не было, Элой просто не мог ждать, он должен был знать, остались у него ноги или… Среди эрлингов не бывает калек, он уйдет в горы … на утес… а там...

— Я сменю ипостась, стану меньше, а ты попробуй откопать меня из-под камней.

— Уверен? — Янг словно нехотя погладил его по морде. — Давай, я буду готов.

К чему слова? Элой просто сменил тело и сразу же заорал от пронизывающей нервные окончания боли. Откат от быстрой смены ипостаси…

— Не шевелись.

Ноги — не хвост, их перебило обе. Пока Вонг откидывал камни, освобождая придавленные конечности, Элой крепился. Но когда последний осколок откатился в сторону, и он увидел разбитые в кровавое месиво ноги, то не выдержал — завыл, не от боли, боль он терпеть умел, а от безысходности и разочарования. Эти раны он залечить не сможет, только стянуть сосуды, чтобы остановить кровь, срастить же кости можно лишь после того, как их сложат. А чтобы сложить осколки, нужен профессионал. И сделать это желательно как можно быстрее, пока... Думать, что будет, если кости под действием регенерации сплавятся в нечто бесформенное, не хотелось.