Двенадцатый уровень

ДВЕНАДЦАТЫЙ УРОВЕНЬ

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Август 2003 года1

Вот уже час Виктория сидела за компьютером. Не отводя глаз от экрана монитора, она упрямо посыла в цель разноцветные шарики. Рядом с клавиатурой расположился пушистый кот Ежик, в котором с трудом можно было узнать недавнего взъерошенного котенка, и тоже не отводил глаз от экрана. Вскоре Ежику надоело быть сторонним наблюдателем. Немного приподнявшись, он шлепнул лапой по экрану, вступая в игру, но хозяйка быстро убрала добровольного помощника со стола и посадила себе на колени. Через пару минут Ежик решил снова вмешаться. Он резво запрыгнул на стол, пробежался по клавиатуре, забрался еще выше — на корпус монитора и атаковал противника сверху.

— Советовали мне купить ЖК монитор, а я не послушала…, — произнесла Виктория, не отвлекаясь от игры. — Теперь вижу, что зря не послушала…, потому что теперь вот этот нахальный кот мешает своей хозяйке… Впрочем, — проследив за полетом шарика на экране и придержав лапу Ежика, она продолжила, — мне советовали и кота отдать в хорошие руки, слышишь, котяра? Второе даже проще сделать, вернее — дешевле! И что еще хочу тебе сказать… хочу сказать, что никто меня будить не будет, когда еще все спят… Брысь, котяра!

Пока у Виктории не получилось пройти последний, двенадцатый уровень этой, по определению подруги Светки, дурацкой игры. Перед Светкой она попыталась оправдаться, ответив, что любую игру можно так назвать. Все зависит от того, кто в нее играет. Ну не считать же себя дурочкой. Оправдаться — оправдалась, но каждый раз именно так себя и чувствовала, глядя на игровое поле с изображенным на нем лабиринтом. Посреди лабиринта вертелась чудовищного вида лягушка и, при нажатии правой кнопки на мышке, выплевывала шарики в разноцветную гирлянду. Как только рядом собиралось три шарика одного цвета, они взрывались, рассыпая разноцветный каскад брызг. Остальная гирлянда, становясь короче, продолжала двигаться в уже раскрытую пасть чудища.

Виктория ускорила темп игры, но опоздала, и хоровод шариков с бешеной скоростью под непонятный гимн скрылся в пасти. По правилам у игрока в запасе были еще две жизни — две такие маленькие, зелененькие лягушечки, сидящие в левом верхнем углу игрового поля и готовые прийти на помощь. Игра продолжалась. И вот уже ни одной запасной жизни, а впереди самый сложный последний этап. Но за победу еще стоит побороться. Увы! Двенадцатый уровень опять не пройден…

Виктория с сожалением посмотрела на экран. «Жаль, очень жаль. Может быть, попробовать еще?» Ее не покидала мысль, что как только будет пройден этот двенадцатый уровень, откроется что-то новое, важное, а возможно даже будет разгадана старая тайна…

Вторая попытка тоже не удалась. Она разочарованно откинулась на спинку кресла.

— Все, Ежик, перерыв. Только не надо мне говорить, чтобы я удалила эту игру!

Ежик уловил необычную интонацию в голосе хозяйки и насторожился. Виктория погладила его и продолжила:

— Может, ты хочешь, чтобы я сдалась? Нет, мой котик, даже не уговаривай! Я же только на пути к победе! Понимаешь, Ежик, в жизни тоже так. Кто-то борется до конца. Побеждает или не побеждает. Или, или — одно из двух, но лучше — первое. Да разве ты понимаешь?

После такой, казалось бы, пустячной неудачи настроение было не очень. Решив, что с таким настроением нельзя начинать новый день, сложила простенький пасьянс, который редко когда не получался. Прочитала поздравление, полюбовалась на салют. После этого выключила компьютер и, прихватив с собой Ежика, вышла на балкон.

Столица только просыпалась. Дворники торопились закончить уборку. Утренняя прохлада выманила из квартир пенсионеров. Как всегда они делились друг с другом своими проблемами, обсуждали героев телесериалов и последние новости. Помимо этого часто доставалось кому-нибудь из владельцев собак.

— П

енсионерам, допустим, не спится, собачникам нужно собак выгуливать, а зачем мы с тобой в такую рань поднялись? — задала Виктория вопрос скорее себе, чем коту, — не знаешь? Вот и я не знаю. Была бы у меня работа, или дача, на худой конец, тогда — другое дело. С работы я уволилась, — продолжала она, поглаживая молчаливого пушистого собеседника, — родственники настояли, а дачи у нас с тобой нет. Так что будем курить и ждать указаний. Хорошо, хоть курить не запретили, — подумала и уточнила, — пока, не запретили, но дело и к этому идет.

Вернувшись в комнату, посмотрела на часы.

— Ежик, бабушка позвонит не раньше, чем через час. У нас есть время, чтобы позавтракать и собраться на прогулку. После чашки кофе с бутербродами Виктория помыла посуду, поставила ее в шкаф. «Не мешало бы и плиту почистить, но это можно сделать и потом».

— Ну, что, котик, собираемся на прогулку?

Она достала с полки пластмассовую корзину с крышкой. Повертела ее в руках.

— Сомневаюсь, конечно, что ты в нее поместишься. Интересно, когда ты успел так растолстеть?

По какому делу собралась прогуляться хозяйка, да еще вместе с ним, Ежик не подозревал. Но, увидев знакомую корзину, он, будучи котом неглупым, хотел скрыться, однако размеры однокомнатной квартиры не позволяли найти укромное местечко. В конце концов, Ежик был пойман и посажен в корзину, но в это время раздался телефонный звонок.

— Спорю с собой на пять копеек, в такую рань может позвонить только моя дорогая подруга, — проговорила Виктория, снимая трубку. — Светик, я так и знала, что это ты! Надеюсь, ничего не случилось?

— Я не вовремя?

— Ты всегда вовремя! Погоди, выпущу котяру из корзинки, а то он своим мяуканьем поговорить не даст.