Страница 89 из 115
— Далеко она живет, в лесу. Сейчас идти опасно, и темно, и земля влажная. Легко упасть и сломать что-нибудь. Давайте дождемся утра, а там я вас провожу.
— Я могу проводить, — подала голос Мей, что сидела у кровати маленькой белокурой девочки. — Знаю, где живет знахарка.
Лиена хотела было сказать, что в крайнем случае она и сама может пойти со мной, но я уже отказалась.
— Лучше присматривай за детьми. Мей тут одна точно не справится. — Женщина не спорила, лишь покачала головой в знак неодобрения. Ну и пусть! Надо уметь расставлять приоритеты. — А ты, — я посмотрела на притихшую юную воспитательницу, — одевайся как можно теплее. Встречаемся внизу.
Выбирать было не из чего, поэтому я довольно-таки быстро влезла в платье из самой плотной ткани. На ноги — зимние сапожки на каблуке, только потому, что либо они, либо мягкие полуботиночки, которые промокнут моментально. И после увеселительной прогулки в такой обуви из моей спальни сделают ещё один лазарет. Захватив накидку на меху и кошелек, который повязала на пояс поверх платья, я покинула комнату.
Внизу ждала Мей. Одного взгляда на неё хватило, чтобы изменить своё скоропалительное решение. Останавливало только то, что я даже на местности не ориентировалась. Не хватало ещё заблудиться для полного счастья.
В этот момент вернулся дедушка Ульх и подал мне идею.
— Дед, отдай сапоги, а? — Мужчина крякнул от неожиданности и слегка присел, так как стояли мы чуть позади, и он нас не видел. Но сапоги отдал, шустро сориентировавшись. И не только сапоги, но и вязаные тапочки с себя снял. — Давай, Мей, без промедлений.
Девчонка проворно обулась, буквально утонув в мужской обуви, после я накинула ей на плечи свою накидку с капюшоном, из-под которого сейчас сверкали глаза. Мне же пришлось довольствоваться плащом попроще. Зато обувь в разы лучше, значит, ноги не замерзнут. А это уже хорошо.
Дождь на улице усилился, а ночь потихоньку вступала в свои права.
— Короткой дорогой идём или в обход? — уточнила Мей. После моего нетерпеливого «самой короткой» кивнула, натянула капюшон и первой спустилась с крыльца под капли дождя.
Дорога, может, и была самой короткой, но отнюдь не легкой. Мы покинули пределы деревни, где я пару раз чуть не поскользнулась, норовя свалиться в лужу, прошли небольшую рощу с редкими деревцами и нырнули в лес. Идти стало в разы легче — скользкая глина сменилась мягким мхом. У нас была небольшая лампа, света от которой с гулькин нос, так что я опасалась выколоть себе глаза ветками, утыканными колючими иголками. Защищая лицо, исцарапала все руки.
Шли мы минут тридцать-сорок. Пару раз я успевала подхватить оступившуюся Мей и один раз, всё же поскользнувшись, свалилась сама. Меня подхватить было некому — к глубокому разочарованию, Мей глаз на затылке не имела. Хотя я была бы сейчас такому рада, чувствуя, как один сапог наполняется влагой. Болото тут, что ли? Бр-р-р!
Мысленно матеря себя и свою неуклюжесть, я всё гадала, почему травницы да знахарки испокон веков на отшибе жили? Забираются к черту на кулички, а ты потом попробуй найди их в дремучем лесу.
К тому моменту, когда за очередной отодвинутой пушистой веткой обнаружился небольшой домик знахарки, я вся промокла — накидка-то, к сожалению, не водонепроницаемая. Руки и нос заледенели так, что я их не чувствовала, да и нога в промокшем сапоге закоченела.
Но всё это отошло на второй план. В окнах горел свет, а значит, весь путь был проделан не зря.
Мей постучалась. Вообще, по её довольно-таки свободному поведению выходило, что тут она бывала ранее и не раз.
Открыла нам молодая женщина. Узнав Мей, она посторонилась, молча предлагая пройти. Едва я успела переступить порог, как под ноги бросился большой черный пёс, после чего резво прыгнул вперёд и закинул передние лапы мне на грудь, буквально прижимая к стене. Я думала, умру от страха. А уж когда кобель приблизил нос и начал всю меня обнюхивать, едва не отключилась от ужаса. Мало того что пошевелиться не могла, так ещё и опасалась, что питомец знахарки откусит мне половину лица. Сомневаюсь, что в этом мире существуют пластические хирурги. А «гостеприимная» хозяйка совершенно не волновалась и спокойно наблюдала за происходящим, лишь приподняв одну бровь и тонко улыбаясь.
Наконец, когда собака удовлетворила своё любопытство и скрылась под столом, а я смогла сделать вдох полной грудью, знахарка нарушила тишину.
— Рада, — представилась женщина и, развернувшись, прошла в глубь дома. — Не стойте на пороге.
— Идите, Уголёк вас больше не тронет, — шепнула мне помощница. Если бы хватило смелости, ещё бы и подтолкнула в нужную сторону.
Собака действительно больше к нам не подходила. Первый испуг прошел, и я вспомнила о цели визита.
— Эмилия, — с трудом произнесла я имя, так как с языка чуть не сорвалось «Лиза». В отличие от Мей, Рада заметила заминку, но ни словом не обмолвилась, принимая и такой ответ. — Мы бы хотели купить у вас лекарств. Дети сегодня бегали под дождем и заболели, а лечить нечем.
— Лиена где?
— За больными присматривает.