Страница 77 из 231
«Слеза валькирии».
Было легко не заметить, как ледяная пустыня переросла в тёплую степь с жухлой травой и утренней дымкой, постепенно, с таявшим снегом, с пробивавшейся сквозь лёд осокой, с жёлтым греющим солнцем. Новая дикая и бескрайняя местность, словно холст художника, облитая бурой, коричневой, красной или оливковой красками, стала едва ли не раем после снегов Хладных Залов. Но теперь им приходилось ночевать под открытым небом, ведь поблизости не было ни одного деревца, ни камня... Ничего. Только голая болотистая почва, раскинувшаяся на многие версты, да влажный туман, не покидавший путников ни утром, ни вечером.
- Кус`морх — Вострое море, - объявил Логнар
«По мне, так Болотное море», - подумала Лета.
Отряд устроил короткий привал на каменистом склоне, с которого открывался вид на всю степь. Пользуясь тем, что все остальные заняты разбитием лагеря, Лета спустилась со склона в низину, в которой ещё по дороге сюда приметила слабо бьющий ручей. Он был как спасение среди болот, что покрывали Кус`морх, и пока кроме девушки его никто не заметил. Она торопливо разделась, постоянно оглядываясь и опасаясь того, что кто-то нарушит её одиночество, и кое-как, ойкая и дрожа, обмылась ледяной водой. Она давно привыкла к жизни без удобств, без постели и ванны, но они с Марком постоянно натыкались на чистые тёплые реки и пруды. Здесь же не было ничего, так что приходилось довольствоваться ручьём. Натянув на мокрое тело рубаху, Лета принялась стирать куртку трясущимися в параличе руками. К холоду Севера было невозможно приспособиться. Она успокаивала себя только тем, что отныне перестанет вонять великаньей кровью и потом. Выжав всю воду с куртки, она не рискнула надеть её на себя, ограничившись штанами и рубахой, и вернулась на склон.
Атмосфера была спокойная, мирная. Может, потому что отряд временно лишился Конора — тот решил отправиться на разведку и обогнал отряд на километры вперёд. Было неизвестно, когда он вернётся, да и никто по нему особо не скучал. Лета достала из своей сумки одеяло и, закутавшись него, села на землю. Место вокруг неё было покрыто лишайниками, коричневой травой и побегами с красными мёрзлыми ягодами, непонятно как выжившими в этом холоде. Она протянула руку, чтобы сорвать одну, и с усилием раздавила её между пальцами. По пальцам побежал дурно пахнущий алый сок.
- Рёрь, - произнёс за её спиной Берси. - Лучше не ешь. От них потом болит желудок, да и вкуса никакого у них нет.
Он подал ей жестяную кружку, наполненную чаем, и уселся рядом.
- Мы же ненадолго остановились. Зачем вы развели костёр?
- Все так замёрзли. Посидим, погреемся, что, плохо?
Лета замотала головой.
- Нет. Вовсе нет, - она подняла кружку. - Спасибо.
Берси закивал.
- Красиво, да? - он поглядел вперёд, на розовеющее вечернее небо, закрытое нежной периной облаков и соприкасавшейся с бурой степью на горизонте.
- Да. Я не бывала в подобных краях.
- Ещё полдня пути и ты увидишь Сайо. Море, - Берси вновь посмотрел на Лету. - Ты вся мокрая.
- Надо было хоть как-то отмыть себя.
- У Логнара есть согревающие зелья, если вдруг плохо себя почувствуешь.
- Хорошо.
- А я могу отдать тебе свой плащ.
Лета перехватила кружку другой рукой, чтобы освободившейся поправить сползшее с плеча одеяло.
- С чего вдруг такая забота? - спросила она.
- Просто так. Мне показалось, тебе это не помешает, - ответил Берси, чем вызвал у Леты умиление, и она улыбнулась. - Знаешь... О великане все как-то быстро забыли. Это несправедливо, учитывая то, как отважно ты сражалась и как победила его.
- Это ведь не делает меня героиней, - пожала плечом девушка, делая глоток отвара. Одеяло сползло опять, и она недовольно выдохнула через нос.
- Да, но это храбрый поступок, достойный истинной воительницы.
- Лишь тень той храбрости, которой обладают Сыны Молний, - отозвалась Лета, наблюдая, как светлеет лицо Берси.
Она сказала это не для того, чтобы поддержать разговор или спотворствовать наконец привычным темам барда, а потому что сама так считала. Она действительно думала, что эта кучка воинственных северян обладала отвагой, поскольку только с ней можно было рискнуть бросить вызов всем вампирам Империи. Она бы решила, что их ведёт безрассудство, только вот даже Берси выглядел вполне здравомыслящим. Всё дело было в чувстве несправедливости, с которым они родились на этом свете, в задетой гордости и чести свободного прежде народа воинов, в рабстве, на которое их незаслуженно обрекли чужеземцы.
И они поставили всё, что имели, на какое-то кольцо...
- Многие из нас отказались, - проговорил Берси, тряхнув кудрями, - присоединиться к походу. Конечно, было много и тех, кто горел желанием отправиться на Удёнгал, но Логнар выбрал только нас.
- Ты хотел?
- Да, без сомнений. Я готов решиться на многое ради того, чтобы пойти против Империи. И неважно, какой ценой.