Нирэнкор. Ледяной ноктюрн

Лета привязала коней к ближайшей сосне и накинула капюшон на голову. Холодно. Ветер принес с собой ощущение приближавшихся морозов.

Марк лег там же, где и остановился. Лета присела рядом с ним. Глаз застревал в черноте леса.

Она прислонилась к нему, упала в тепло и мех волка, обняла его. На удивление это сработало, и она начала согреваться. Пришло и спокойствие, а затем потекли мысли. Много мыслей. В том числе и непрошеные.

Они нашли дракона в Восточном уделе, в лесу, через который протекал Плэрдан, одна из двух великих рек Лутарийских княжеств. Это древнее и могучее совершенство покоилось в пещере, скрытой от посторонних глаз под корнями огромного дуба. Длинный темный туннель, заселенный летучими мышами, привел их в грот невероятных размеров с подземным озером и странными рисунками на стенах. Дракон лежал там, наполовину погруженный в воду. Громадный, величественный, с твердой, как кольчуга, шкурой из бледно-красных чешуек и с крупными черными рогами, он совсем не походил на тех крылатых змеев, что изображали в книжках. Этот дракон был своим телом похож на большую мускулистую кошку с широкими и сильными перепончатыми крыльями, крепкими когтистыми конечностями и мордой длиннее человеческого роста.

Трудно представить, что испытали Лета и Марк в тот момент. Драконы не водились на Великой Земле многие столетия, и они встретили одного из них. Лета предположила, что он впал в спячку, иначе люди давно бы заметили его — размеры этой особи превышали средние, хотя до тех гигантов, что терроризировали континент тысячелетия назад, ему было далеко. Пройдя через грот, они увидели еще один туннель. У пещеры был и другой вход, через который дракон мог забраться сюда. На крыльях сохранились следы ран, не затянувшиеся до конца дыры, от чего дракон, возможно, испытывал трудности с полетами. По цвету чешуи и выпуклым наростам на морде Лета определила, что дракон был немолод. Если у нее и была какая-то надежда, что их популяция могла восстановиться, то она быстро растаяла. Этому дракону было не меньше четырехсот лет.

У него не доставало нескольких органов и глаз. Кровь еще не успела засохнуть, и Лета начала гадать, кто, а главное зачем это сделал. И решила, что нужно пойти за убийцей.

По счастью, Марк учуял человеческий запах в пещере. Свежий и ведущий на север. Потом он первым обнаружил следы в рыхлой почве. С тех пор, как он стал часто обращаться, его обоняние, слух и зрение обострились. Но стало и больше звериного в нем — в осторожной походке, в неотрывных взглядах и прерывистом дыхании. Люди чуяли опасность в нем, а в Лете ощущали незнакомое, чужое... Галопом проносясь через деревни, они походили на демонов, слуг Ригурдала, повелителя Блазнгара. И пусть так оно и остается.

Они пошли по следу, будучи в твердой уверенности выследить и казнить убийцу дракона. Конечно, Лету это кольнуло в самое сердце, а вот Марк не ожидал от себя особого рвения. Но, как ни странно, увидев красоту и величие мертвого существа, далекого от описания тех мерзких и ужасающих змеев, какими драконов запомнили люди, он понял, что тоже хочет отомстить.

Воспоминания о драконе сменились другими.

Лета прижалась щекой к уху Марка.

- Так мало времени прошло, - прошептала она. - И я все еще не могу забыть.

Марк согласно рыкнул.

Продолжать смысла не было. Он понимал, о чем она говорила.

Боль не прошла. И кроме бесконечного пьянства в корчмах, Лета находила утешение, только когда спасала очередного маарну, был это или запутавшийся в ловушках леший, или выкуриваемый из дома суеверными хозяевами домовой, или вила, едва не убившая случайно своего любовника... Но такие случаи, когда представлялась возможность проявить все свои таланты керника, были крайне редки.

И вот тем утром они нашли мертвого дракона. Лета воспрянула духом, бросилась в погоню, и ощущение пустоты и боли позабылось на мгновение.

Но когда она останавливалась, чувствовала все. Воспоминания обрушивались на нее, как бездонный черный океан, и были жестоки. Раз за разом она переживала кошмары прошлого. Слишком свежи были эти воспоминания, слишком бурно кровоточили ее раны...

По крайней мере она перестала видеть сны. Плохие сны. Хороших у нее никогда не было.

Человек, который вырастил ее, который смог заменить ей отца, погиб три месяца назад. Она стала забывать его лицо, но не боль, которая буравила ее внутренности дни напролет. Она отомстила за него. Однако это не помогло смириться с утратой.

Вскоре Лета начала засыпать, обняв двумя руками волка за шею. Ветер стих, и это было настоящим подарком. Но Марк не думал спать. Он неотрывно глядел в лесную тьму, прислушиваясь к шумевшим деревьями и к запахам, которые по очереди появлялись после ухода дикого ветра. Наконец он учуял знакомое.

Он поднялся, позабыв о том, что Лета уже мирно дремала на его теле. Запах снова был сильный, он хорошо ощущался среди хвойных ароматов и осеннего гниения. Он был сотворен из решимости и крови, носил за собой шлейф дубленой кожи и чего-то соленого. Марк знал, что это был запах человека, мужчины. Но не больше.

Он рванулся в чащу. Лета потрясла головой, приходя в себя. Потом встала и кинулась к лошадям. Опасаясь, что потеряет в темноте Марка, увлеченного запахом, она забралась на Хагну. Свободной рукой она схватилась за поводья другого коня и пришпорила свою кобылу. Хагна фыркнула, но пошла.