Страница 25 из 231
Узник.
Пробуждение было тревожным.
Лета резко села, почувствовав головокружение. Толком не разобрав, где она проснулась, девушка освободилась от пут, которыми, как она думала, её связали. Руки затерялись в простыне. Не позволяя себе задумываться, Лета выбралась из неё и повалилась на пол. Он был весь покрыт засохшими тёмными пятнами, но на ощупь оказался совсем не липким, а гладким. От досок всё ещё шёл едва уловимый запах срубленного дерева. Это означало, что дом, или хату, где находилась Лета, построили совсем недавно.
Она встала на четвереньки, обозревая пространство. Тусклый свет свечей. Завешанное тряпками окно. Тёмные деревянные стены. Куча всякого хлама. Под потолком глухо стукались друг об друга костяные трубочки, подвешенные за тонкие верёвки. Пахло не только деревом, но и... жареным мясом?
Лета почувствовала под рёбрами боль. Она прижала руку к боку, ожидая испачкать её кровью, но пальцы нащупали плотную ткань бинтов. Девушка поглядела вниз, заметив, что была перевязана под грудью. Рубаху на ней, впрочем, оставили — разодранную, грязную и вонючую. Лета огляделась в поисках чего-нибудь, что можно было использовать как оружие. За многие годы она поняла, что, открывая глаза в незнакомом месте и не нащупывая сразу под боком родной рукояти меча, всегда следовало действовать быстро, как бы паршиво ты себя ни чувствовал. Сейчас её голова раскалывалась.
Она нашла под кроватью обломок доски с острым концом и внимательно его оглядела.
«Сойдёт».
После она попыталась встать, но ноги ещё были неспособны держать её ослабшее и обезвоженное тело. Не пройдя и шага, Лета упала на колени, чуть не напоровшись горлом на свой импровизированный кол. Она выругалась вслух. Если за ней придут, она скорее поранит себя, чем своего противника. Ей стало смешно.
За дверью послышались шаги.
Лета встрепенулась и отползла в сторону, но укрытия, в котором можно было бы спрятаться, нигде не было. Девушка попятилась назад, стремясь забраться под кровать, где она нашла свою деревяшку, однако там было слишком мало места. Проклиная всё вокруг, Лета прижала кол к груди и напряглась, наблюдая, как распахивается дверь. Она не сможет сделать и пары шагов, но, может быть, у неё хватит сил на один рывок. Незнакомец был очень высок.
Готовая уже вскочить и наброситься на вошедшего, она застыла, как только его лицо попало под слабый свет свечей. Она мгновенно его узнала, хотя с их последней встречи прошло много лет.
- Родерик?
- Ну и зачем ты встала с кровати? - сухо бросил он, ставя большую тарелку, которую держал в руках, на тумбу поблизости.
Перед этим ему пришлось сбросить с поверхности тумбы всё, что на ней было: пустые склянки и горсти крупных желудей.
Подойдя к Лете, он вырвал из её обмякших пальцев острую палку и отбросил её в сторону. Серо-зелёные глаза внимательно изучили её лицо перед тем, как сильные руки подняли её и уложили обратно в постель. Лета застонала, когда он случайно коснулся её раны на боку.
Родерик. Он совсем не изменился. Ни его мужественное овальное лицо, ни тёмно-русые короткие волосы, ни покатые плечи, ни настороженный напускной взгляд, за которым скрывался весёлый нрав и отвага, смешанные со вспыльчивостью и обострённым чувством справедливости. Были ли эти черты в нём ещё, она не знала, но его внешность осталась прежней.
Родерик. Она помнила его. Помнила те счастливые дни, когда сама была ребёнком, и как она и Драгон провели несколько лет в усадьбе Златы Василиск, хозяйки Лебединых Земель и старой знакомой керника. Даже покинув её дом, чтобы не превращаться в нахлебников, они порой туда возвращалась. И Злата радушно принимала их.
Родерик был одним из её внуков. В те времена Искрен, живший сейчас с супругой-эльфийкой в Грэтиэне, едва научился ходить, а Див, самый младший, ещё не был рождён. Марк и Родерик были старше Леты, но не настолько, чтобы это отразилось на их дружбе и исключило её из их игр. Они втроём были бандой мелких хулиганов, носившейся с утра до вечера по владениям боярыни, засовывая любопытные носы в каждый огород и сарай. Возможно, это был единственный отрезок времени в жизни Леты, наполненный смехом и светлыми воспоминаниями. Драгон ещё не отправил её и Марка в Кривой Рог, занимаясь с ними пока самостоятельно, да и то нечасто, благо Злата запрещала ему «калечить» детей. В то время самыми важными занятиями Леты были запугивание кур и уток да игры в прятки с мальчишками.
Когда Марк и Драгон уехали к Стражам, Лета с Родериком остались вдвоём. Но теперь времени на игры не хватало. Злата стала учить Лету всему, что должна была знать образованная девица, — грамоте, письму, счёту, истории. К этому прибавлялось чтение литературы и обучение манерам. И за это Лета была благодарна Злате. Кто знает, какой бы она была, если бы воспитывалась только молчаливым и суровым Драгоном, предпочитавшим разговорам и чтению книг спарринг с затупленными мечами.
Лета помнила Родерика. Он был её другом. Даже более близким, чем Марк. Когда-то.
В последний раз они виделись четыре года назад. Лета, совсем недавно окончившая своё обучение в Кривом Роге, приехала навестить семью Златы. Родерик также вернулся — с той поры, как Марк и Лета покинули Лебединые Земли, он отправился на Север. Названный в честь легендарного рыцаря сира Родерика Безупречного из Ардейнарда, он, будто бы стремившийся оправдать своё имя, всегда искал приключений и хорошей драки. Он нашёл это на Севере, где, как рассказывал потом, вступил в ряды повстанцев, несогласных с правлением Империи. Север стал ему домом.