Страница 2 из 231
Нет, дети. говорила мать. Демоны вас пощадили.
Варум осел на пока еще сухую, ледяную землю. Боги явили ему знак в златых глазах демона.
Он пойдет на пир. В этот Мэхфир уж точно.
***
- Мэхфир, наш праздник, - выдохнула Лета, спешиваясь. - Великий день.
Марк промычал что-то в ответ. Он разделял ее мнение, но вступать в беседу не хотел. Вместо этого он послал коня рысью сквозь плотные заросли лещины. Тропа стала уже и почти скрылась под опавшей мокрой листвой и иголками. Марк подумал, что этим путем редко кто пользовался.
Они свернули не туда.
Конь запротестовал и остановился, отказавшись продираться через колючий кустарник. Марк вздохнул.
- Лета, мы потеряли след.
Она не спеша подошла к нему, ведя за собой Хагну.
- Отыщем, - уверенно ответила девушка.
Чаща, в которую они забрались, была дремучая, густая и мрачная. Поднявшийся к ночи ветер скользил между деревьями и холодил конечности путников. Погода была отвратная. Моросящие ледяные дожди преследовали их всю дорогу через Мертвые холмы, а как только они добрались до Старолесья, то сразу же почувствовалась близость Севера с суровыми морозами и редким солнцем. В этом лесу это ощущалось более всего. Угрюмые и печальные сосны обступили их со всех сторон, как зверя, попавшего в клетку. Хвойный запах вскружил голову и осел в легких.
Целый день они провели в дороге, а от этого у любого, даже самого опытного наездника что-нибудь да заболит. Лета, возбужденная недавней быстрой скачкой, не замечала ни холода, ни темноты леса, ни болей в пояснице. Но, заметив, как утомлена была Хагна, она пошла пешком, дергая за поводья упрямую кобылу, противившуюся переходу через острые ветки кустов.
- Что не так с этими селянами? Они будто чем-то напуганы. Ты видел? - полюбопытствовала она у Марка, который тоже решил не мучить больше коня и покинул седло.
- А ты представь, что в самый страшный языческий праздник через их маленькую деревню в пять домов проскакивают два всадника, одетые во все черное, да еще в такой спешке и злости, - пробурчал Марк. - Я бы испугался.
- Я уже давно не зла. Но все еще полна стремления выследить эту тварь, - проговорила Лета, стрельнув глазами в чащу.
Она отказалась от настойки волхвов. Совсем. Но закрывала нижнюю часть лица шарфом. Оттого загадочны были ее глаза в ночи, наливаясь своим светом.
Правду говорят, Лета взяла лучшее от обоих родителей.
- Да еще поди разбери, что творится у этих людей в голове, - проговорил Марк. - Они так и остались верить в старых богов, причем пользы это им не принесло... Мы почти добрались до самого большого поселения в Старолесье, а у меня такое ощущение, будто мы снова заплутали в самой-самой глуши Стронницы.
- Нет, - проговорила Лета и остановилась. - Леса Стронницы совсем другие. Молодые, полные жизни, поющие...
Она подошла к сосне и приложила руку к ее стволу, закрыв глаза.
- А этот лес стар. Он дремлет. И уже довольно давно. Он похоронил в себе все, что было, и ничто его неспособно разбудить.
Марк только приподнял правую бровь, но ничего не ответил. В последнее время Лета стала чувствовать себя иначе в лесах. Она говорила, что Кернун наградил ее новым даром. Теперь она «слышала» лес.
Но Марку иногда казалось, что его подруга тронулась умом.
Они продолжили проталкиваться через лещину. Лета хромала. Не так заметно, как раньше, пару месяцев назад. Голень часто ее подводила. Но сражалась она с прежним мастерством и куда большей яростью.
- Ты точно хочешь идти дальше? - спросил Марк, начавший уставать от погони.
- Он убил дракона, - выпалила Лета. - Последнего дракона на Великой Земле. Мы должны отомстить.
- Откуда ты знаешь, что это был последний?
- Никто не встречал драконов более пяти веков. И тот дракон... Был древний и слабый, гнездился много времени в той пещере, ни на кого не нападал, доживал свое...
- Так может, его убийство было милосердием? Раз уж он был древний.
Лета посмотрела на него так, что у Марка быстро отпало желание спорить дальше. Даже во мраке леса он видел, как ее лицо перекосилось.
- Кем бы ни был убийца, для чего бы он ни совершил это, его постигнет кара, - твердо проговорила она.
Они шли еще какое-то время, прежде чем окончательно потеряли тропу. Казалось, лес сгустился больше прежнего, и деревья стремились прирасти к друг другу. Путников захлестнуло почти что отчаяние.
- Ветер сильный, - Марк втянул носом воздух. - Я потерял запах. Попробую обратиться.