Страница 119 из 231
Третий восход.
Логнар всегда стоял перед выбором. Чаще всего сложным, каждый раз казавшимся самым трудным в его жизни. Он тщательно обдумывал свои решения, но на деле же всё происходило не так, как он рассчитывал. Всегда. Как будто какое-то родовое проклятие преследовало его.
В этот раз он пустил ситуацию на самотёк. Потому что у него этого выбора не было, а существовал один, единственный путь к желаемому — привести её туда, предварительно устроив всё так, чтобы она никуда не делась, и заставить надеть кольцо. Теперь требовалось только не спускать с неё глаз, чтобы она не лишилась жизни раньше времени.
Логнар опустил книгу на стол и, отодвинув её, резво потёр переносицу. Если бы у него был выбор, если бы только был... Он бы не отправил Конора за драконом. Не стал бы просить Родерика искать девочку по всему Бледному лесу. Он бы не привёл Айнелет сюда. Но дело было сделано, от принятого решения никуда не деться, оставалось только довести план до конца.
Неужели причина была в жалости? Он пожалел девочку? Нет, он не мог... Хотя, глядя на неё, он не испытывал ничего кроме любопытства и искренней симпатии, потому что Айнелет ему нравилась, по-настоящему нравилась. Как гордая и упрямая полукровка, достойная восхищения за своё упрямство, за смышлёность, да даже хотя бы за то, что она выделывала с врагами своим мечом. Может, поэтому Логнар неосознанно грубил ей. Делал так, чтобы ему было легче следовать плану. Зачем смотреть на растекающиеся внутренности, если можно отвернуться и сделать вид, что ты здесь ни при чём? Логнар снова напомнил себе, что имел дело с обычной полукровкой, которая значительно приблизит их шансы на победу в грядущей войне. Она станет звеном в этой цепи, необходимостью, и он, пожалуй, будет ещё долго помнить о ней, ценить то, что она сделала для них. А жалеть тут не о чем. Полукровке выпала честь совершить самое достойное, что когда-либо было в её жизни.
Логнар поморщился, ощутив знакомую тяжесть суставов. Вместе с зимой вернулась боль — горячая, будто ломающая кости изнутри, разрывавшая их сочленения. Он торопился, потому что хотел покончить со всем до того, как тело окончательно перестанет подчиняться ему. Зелья задерживали на какое-то время его болезнь, но этого оказалось недостаточно, а увеличивать дозу маг не хотел, потому что мог пострадать и желудок. Великие боги, он был ещё так молод, а снаружи казался вообще юнцом, каким-нибудь непутёвым учеником взрослого чародея. Но подагра сделала его дряхлым, ни на что не способным стариком.
Дверь, которую Логнар по рассеянности позабыл запереть или хотя бы прихлопнуть как следует, скрипнула, открывая бесовскому гомону из зала путь в его комнату. Маг обернулся, но никого в дверном проёме не было, а в следующую секунду к нему на колени что-то прыгнуло. Он опустил взгляд вниз, на комок бурой полосатой шерсти, деловито устраивавшийся у него на ногах. Первым порывом было встряхнуть всем телом и прогнать незваного гостя, но Логнар ему не последовал. Убрав руку с письменного стола, он почесал кота за ухом.
- Ну привет, красавец, - пробормотал маг.
Животное замурчало, следуя за его ладонью и выпрашивая ещё ласки. Логнар взглянул на брошенную книгу и больше не вернулся к ней, оставив свою руку на коте и медленно поглаживая его по позвоночнику.
Он рисковал. Допустил ошибку. Не стоило скрывать от девочки, что именно она должна была надеть Драупнир и произнести древние слова в решающий час. Из-за это созрело недоверие — более глубокое, вросшее в неё, как корни старого дерева, от которого он вряд ли уже избавится. Даже волколак уже не так сильно хотел снять с себя проклятие, изучая мага долгими взглядами и пытаясь проникнуть к нему в голову, выискивая там повод собрать вещички и удрать обратно на юг с полукровкой под боком. Это было опасно. У Айнелет и её волчонка были основания разорвать все обязательства, потому что, как бы этот поход ни сблизил своих участников, для этих южан всё оставалось чужим. Незнакомым. Вызывающим подозрения. Угрозой их привычному существованию.
Но это была необходимая ложь. Услышав, что ей не только нужно пойти на остров и открыть гробницу, но ещё и стать центральным героем всего спектакля, девочка без лишних раздумий вскочила бы на свою кобылу и ускакала, так, что только пыль от копыт они бы и видели. В этом случае они бы никогда не смогли вновь отыскать её. Сыны слишком много времени и сил потратили на её поиски, даже её знакомство с Родериком несильно в этом помогало, и сам шанс поймать её выпал только после всей истории с Орденом Аррола, когда Суариванская Гадюка впервые появилась в поле зрения. Только тогда Сыны Молний и вышли на неё, зацепились за эту тонкую соломинку, любезно поданную эльфом из Грэтиэна. Нельзя было одной фразой всё это перечеркнуть. Пусть полукровка узнает обо всём постепенно, тогда, когда уже не будет шанса повернуть назад.
Она даже не поймёт, как это случится. И больно ей тоже не будет.
Он заглянул в бледно-зелёные кошачьи глаза и поскрёб коту под подбородком. Они возвращались с кольцом, приближая тот великий день, обозначенный Талаком в его предсказании.
«И из крови моей родится мститель, и отдаст он себя без остатка, сложит голову на алтарь победы свободного Севера, ибо тот должен быть избавлен от грязи и тьмы ночных созданий», - вспомнил Логнар те древние слова.
С кольцом, но без эликсира, который так жаждал Олириам Тилар. Ну что ж, он и сам понимал, как ничтожен шанс того, чтобы эта легенда оказалась правдой. Он всё равно поможет Сынам ещё раз, своим красноречием воздвигнет прочнейший союз между Сынами и Кьярдалем, какого не было за всю историю. Логнар найдёт, чем заменить свою благодарность, раз уж эликсира в Кар Триге не оказалось. У него был на этот счёт запасной план, способный решить проблему эльфа с его королём.