Шоу продолжится в Пропасти

Хорошая идея, но жизнь прозаична, хотя проза у неё та ещё! Ни в какую погоню за нами огромный, тяжёлый «Слицмярах» не полетел. Во-первых, гнаться за самолётом, одним единственным, при полном вооружении, безудержно открывая огонь из бесконечных пушек – это всё равно, что написать на аэростате этого дирижабля «Кукловод – дурак» и отправиться при таком «параде» к Южному Запястью Ладони Монарха. Тем более, здесь-то, почти в Поясе Местреля. Во-вторых, каким бы ни был величественно мерзким «Слицмярах», его мощь предназначена для отражения атак противника, а не для преследования, да и догнать этому дирижаблю не хватило бы скорости даже «Дюдемарк» -  первый самолёт-биплан, созданный Царством. Чуть оторвёшься от преследования, и ему уже не догнать. «Слицмярах» - могучая летающая твердыня, готовая к атаке Царства. Однако именно эту атаку и следует избегать сейчас Жегооцу и экипажу его дириджибиле – если ему удастся покинуть Таннер-Рей быстро, уйдя от истребителей авиакорпуса Таннер-Рея (вряд ли они станут с ним тягаться), улизнув от подмоги с Грагосского материка (а вот эти могут попробовать), то дальше только вперёд, через Юг к Мерзкой Диагонали, со всеми остановками, но прямо на «фирму». Сейчас Жегооцу не до боевой славы.

Погоня с ужасным «Слицмярахом» не получилась. Мы убежали. Толпа убежала в одну сторону, когда прямо в ней кто-то открыл огонь из пулемёта, мы – в другую. Стреляли в воздух. Стрелявший, впрочем, быстро скрылся. Я увидел его, выпорхнувшего на чёрных крыльях с острыми, хищными перьями, выпорхнувшего из ошалелой «реки» людей. Шоу продолжалось!

Очереди из пулемёта нам помогли. Ловить нас не стали. Отвлекающий манёвр для нас был создан идеально.

Нас ждал «бипланчик» для ухода от погони Жегооца».

Ни погони, ни «бипланчика».

Передо мной предстал небезызвестный «Девуа» D-500!

«Девуа» D-500 - моноплан с характерным носом, напоминающим лодку немного, спортивную лодку, и очень большим килем, прямо как у гоночных болидов на автодроме Цитадели. Два места. Размахом крыльев - 11 м, длиной - 10 м, он смотрелся шикарно. Я знал, что он развивает скорость порядка 500 км/ч, угнаться за ним не просто было бы не только «Слицмяраху», а вообще любому дирижаблю. Ни что, кроме истребителя, не сумело бы его настичь. Ведь этот самолёт, произведённый грагосским мастером из фирмы «Девуа и сыновья», сам был очень достойным, и единственным созданным галлами, истребителем.

Самолёт уже «смотрел» вдоль полосы, по которой мы и поднялись в небо. Шер всё предусмотрела. Она без лишних раздумий и движений прыгнула в кабину пилота. Стандартная процедура подготовки. Я также, не медля ни секунды, заскочил на место стрелка, сидение в котором было установлено спинкой к месту пилота. Спина к спине, спинка к спинке с Шер мы возрадовались, когда мотор истребителя крякнул и зарычал во весь голос. Небо звало, одинокая полоса приглашала нас подняться к облакам. Я инстинктивно схватился за орудие передо мной. 

Примечательная штуковина! Установка на три ствола. Вид её весьма напоминал 12,7-мм пулемёт. Я окончательно убедился, что это правда, увидев заряженный рожковый магазин, хотя глаза искали ленту. Сложно было мне назвать боезапас, порядка 30 патронов. А вот ниже, к пулемёту были приварены ещё два крупнокалиберных ствола. Оба, что с удивлением обнаружил я, имели прямо-таки телескопическую насадку из необычного, неметаллического материала. К центральной части пушки был подсоединён шланг. Шланг уходил куда-то под кресло моё. При всей странности конструкции, я без труда разобрался в гашетках, какая к пулемёту, какая к странной спаренной пушке, благо всё было перед глазами: пулемёт имел свой спуск, непонятная пушка – два своих.

Небеса схмурились. Шоу Таннер-Рея осталось уж позади. Нас обступили тяжёлые тучи.

Шер что-то выкрикнула. Связь бы бортовую, как на нашем «Граче»…

Сквозь серое предвестье шторма в небе просочились крылатые тени. Причудливые их фигуры приближались. Три тёмных «птицы».

«Вертихвостки».

В центре был его самолёт, истребитель Зударха. Он не упустит шанса.

Мне казалось, его цель всё же Цольга. Похоже, смена приоритетов и руководства. У охотника новые цели.

Попробуй, Зударх, попробуй!

Мне претило его такая быстрая перебежка к иному «начальнику» Барахолки. Этим зумзацх чуждо, просто неизвестно понятие верности, принципов, выполнения обя…

(стереть посл.)

Самолёты зумзацх не достигли ещё расстояния верного выстрела до нас, но уже открыли огонь. Засверкали в неясной мгле вспышки их пулемётов. Подбить «Девуа» они не смогли бы, расстреляй хоть весь боезапас, хоть точно прицелясь. Слишком далеко они были. Помножив это на крепость Шериного самолёта, мы получим впустую растраченный боезапас всего звена гоблинов. Однако зумзацх продолжали стрелять.

Они пытаются выбить нас из равновесия, навязать нам бессмысленную борьбу, погоню с одной лишь целью – свести на нет наш запас топлива, нанести незначительные повреждения, заставить нас нервничать и сесть в итоге из-за нехватки горючего на какой-нибудь летун. Такие мысли вертелись в голове у меня.

"Вертихвостки" пошли вперёд. Взять нас в клещи хотят, чтобы мы уж точно никуда не делись. Они поочерёдно открывали огонь, но лишь для острастки, лишь, дабы не дать нам маневрировать и уйти, оторваться. Они выбирают место посадки для нас. Я это понял, искушён был сам в подобных методах. Не раз приходилось садить на нужном мне летуне дезертиров, сепаратистов и просто транспортные борта для инспекции. Гоблины выбирают подходящий.

А между тем, задался я вопросом, где мы? Мелькнула мысль, что миновали уж Пояс Местреля. Но неясные очертания Ладони в хмуром преддождевом тумане говорили о том, что мы далеки от Южного запястья. А потом в нос ударил химический смрад...