Страница 108 из 117
Паровоз протяжно загудел, гремя стальными колёсами по стыкам рельс. Плавное покачивание вагона для аристократов расслабляло и усыпляло. Но они не спали. Все трое.
Кеннет не спускал глаз с Сильвии, а та, прижавшись к Салазару, вцепилась в лацканы рубашки жениха и счастливо улыбалась. О’Шейн боролся с желанием вырвать её из цепких пальцев пепельного, а Кроу задумчиво пялился в испачканное угольной крошкой окно.
Снаружи проносились высокие сосны и ели, присыпанные серым от железнодорожного выхлопа снегом. Чем дальше на север увозил их поезд, тем сильнее бывший Ищейка чувствовал, как лопаются скрепы в душе, установленные Мантиями.
В сознании то и дело мелькали обрывки запертых и, казалось, навсегда потерянных, воспоминаний. Единственное, что связывало их – чистейший снег. Он был повсюду – испарялся в котлах, скрипел под ногами, холодил пальцы. Пальцы, сжимающие окровавленный топор.
Вагон снова качнулся на повороте, Кеннет ощутил себя на койке, разглядывающим собственную ладонь. Старые шрамы, мозоли от рукояти – раньше не придавал им значения, а сейчас мог рассказать, когда и как они появились.
Он не житель Швицерры. Но пришёл с севера. Эта мысль выстрелила в мозгу, ледяным разрядом встряхивая самую душу. О’Шейн рывком поднялся с места. Сильвия обернулась к нему.
— Что случилось? — спросила Дэн, внимательно вглядываясь в лицо бывшего безопасника.
— Я вспомнил, — коротко сообщил мужчина и тут же медленно направился прочь из вагона.
Перед глазами снова и снова вставали картины прошлого. Вот он – борется с соплеменниками на празднике, в кулачном бою зарабатывая главный приз. Следующий кадр – к нему прижимается женщина, красивая, его приз.
Поезд качнулся, а Кеннет увидел новое воспоминание. Та же женщина. Чёрные, как вороново крыло волосы, яркие зелёные глаза. Она прижимается к нему, а он держит окровавленный топор, не подпуская своих же соплеменников к ней.
— Она добыча, вождь! Отдай её нам!
Воспоминание сменяется другим. Снова она, снова обнимает его. На этот раз между ними лежит свёрток. В нём плачет младенец. За стеной шатра, обвешанного шкурами, слышатся торжествующие крики – варвары празднуют рождение сына вождя.
— У меня есть сын, — одними губами прошептал Кеннет, хватаясь за поручень в тамбуре.
— Твоя жена мудрая женщина, вождь, — улыбается... Инга Хансен? — Сразу поняла, что нас нужно выслушать.
— Я не пойду на сделку с врагом! — рычит, сжимая топор, сидящий на полу шатра Кеннет. — Империя падёт под нашей рукой!
Мантия улыбается.
— Ты не знаешь, от чего отказываешься. Конфетку? — протягивает она трёхлетнему сыну вождя алую карамель.
Удар под ноги, Кеннет напряг руку, удерживая равновесие. В нос ударил запах горящего угля. Он снова посреди тамбура. За окном проносится вековой лес.
Мелькнувшая искра за стеклом разрастается, превращаясь в пожар. Стойбище клана полыхает. Растерзанные магией тела объяты пламенем. Белый снег запятнан кровью. Кеннет медленно шагает, как в бреду, всё ещё удерживая на плечах молодую козу, добытую на охоте.
Мужчина опускается на колени перед завёрнутой в меха женой. Она до последнего вздоха сжимала в руках тело сына. Один удар лишил вождя всего, что было ему дорого. Один удар проклятой магии!
Вождь поднимает голову к небу. Вой дикого отчаяния разносится над лесом. Воет Кеннет, стоя на коленях в холодном тамбуре.
— Ты больше не вождь, О’Шейн, — шепчет сквозь редкие зубы старый шаман. — Чёрная женщина дала нам силу. Ты от неё отказался, посмотри, чем всё закончилось. Вождь, лишившийся клана, потерял честь в наших глазах. Теперь нас поведёт Ульрих. Он гораздо умнее тебя, О’Шейн. На следующем совете мы назначим Ульриха из Снежной Стаи верховным вождём. С ним мы сомнём Швицерру!
Качается деревянный настил в тамбуре, качается палуба на корабле. Рыжий гигант на носу вскидывает руку с мечом. Воины объединённых племён кричат, нагнетая ярость. Сегодня они нападут и уничтожат Швицерру.
Мелькает лезвие топора, разбрызгивая кровь, он бежит в первых рядах, вгрызаясь в армию врага.
— Ну же, убейте меня! — рычит Кеннет, обрушивая лезвие на ещё одного швицеррца. — Ну же!
Гнев и ярость застилают глаза. Гремит выстрел, руку дёргает пуля. Пальцы рванули ворот рубашки, в слабом освещении тамбура виден старый белесый шрам на плече. Сюда попал тот стрелок.
— Ну, здравствуй, вождь. Давно не виделись, — улыбается Инга, тут же поворачиваясь в сторону. — Этого на стол. Мантии забирают его! — снова оборачивается к балансирующему на грани беспамятства пленнику. — Добро пожаловать в Ширмхеер, Кеннет О’Шейн.
Под пальцами мужчины заскрипел, ломаясь, поручень. Пелена, скрывавшая прошлое, схлынула. Тяжело поднявшись с колен, вождь повернул голову к окну. Поезд нёс его туда, где всё началось и всё должно закончиться.
Сильвия и не заметила, как тёплые и ласковые объятия с Салазаром сменились обжигающими и страстными. Вроде бы только что мужчина задумчиво смотрел в окно, целуя возлюбленную в макушку, а спустя минуту – уже опустил спиной на сиденье, не забыв установить замок на дверь.