Страница 30 из 115
Остин рассмеялся, оценив шутку, в то время, как Дженнифер была готова убить темноволосого парня на месте. Она прекрасно поняла, что тот имел в виду, и теперь сдерживала себя от колких фраз в ответ.
- Всё, устала, - с досадой произнесла она. – Остин, прости, мне точно пора. Провожать не надо. А Вам, Дерек, пора бы научиться манерам!
Стилерс резко отодвинула от себя кресло и быстро покинула обоих мужчин. Остин печально и задумчиво смотрел вслед беглянке, не замечая, что ещё один человек промышлял тем же самым. И это был не Дерек. Девушка летела как на крыльях, встречая плечами не успевших отойти в сторону прохожих. Она совершенно не умела мстить, но осознавала, что сейчас ей бы это очень пригодилось. Желая остыть и прийти в себя, Дженнифер свернула к озеру, принимаясь разбрасывать мелкие камушки носками чёрных туфель.
Спустя полчаса она сидела на пирсе и мечтала о появлении в её жизни чего-то стоящего и радужного. Ей нравился Остин, но в то же время Джен видела и понимала, что жизнь хорошо потрепала его, поэтому он и оказывался слишком неуверенным в себе, мягкотелым и нерешительным. Дженнифер не хотелось бы всю жизнь посвятить, доказывая мужчине, что он – лучший и, что, кроме него ей больше никто и ничего не нужно. А вот Дереку Стилерс просто мечталось разбить что-нибудь и навсегда вычеркнуть тот глупый субботний вечер из памяти. Она с сожалением вздохнула о невозможности изменить прошлое и продолжила бултыхать ногами над водной поверхностью.
- Извините, - сзади раздался елейный голосок незнакомца, - позволите присоединиться к Вам?
- Конечно, это же общественное место, - невозмутимо отреагировала девушка.
Мужчина явно обрадовался, запыхтел и присел с трудом возле Джен.
- Милая леди, могли бы Вы представиться?
- Меня зовут Дженнифер Стилерс, а Вы кто будете?
Она с хорошо скрытым недоумением разглядывала незнакомца, чьё лицо было наполовину укутано шарфом. Шляпа с плоскими полями закрыла всю голову, не давая понятия о прическе. Её роста, но в плотном пиджаке и синем непромокаемом плаще до голени, что скрывал фигуру. На вид мужчине было давно за сорок лет, при этом морщины казались едва заметными.
- Джон Смит, - он улыбнулся, протягивая руку в чёрной перчатке. – А Вы, случайно, не та самая Тони Стилерс, которая выиграла окружное соревнование по бальным танцам?
- Та самая, - поморщилась девушка.
На последнем, шестом курсе университета, в который она благополучно поступила в 17 лет, им с партнёром по танцам предложили принять участие в соревнованиях государственного масштаба. Занимаясь с раннего детства в студии бальных танцев и участвуя лишь в подтанцовках для приезжих групп или для местных групповых концертов, в соревнованиях городского масштаба (в границы Орландо входили Дейзи, Каунти, Антикве и ещё несколько посёлков) или при защите чести города на окружных состязаниях, пара обрадовалась возможности показать свой талант. До того момента казалось, что почётным грамотам и медалям за первые места суждено пылиться в сервантах и оставаться незамеченными, но наступил момент, когда неизвестные миру таланты оказались востребованы.
Впоследствии Дженнифер посчитала этот восторг грандиозной ошибкой, потому что пришлось пережить и порезанные платья, и стекло в балетках, и нешуточные угрозы со стороны конкурентов. Со всем этим, как она, так и её любимый партнёр боролись нещадно, не доходя до ответных жестоких мстительных действий. После того, как были пройдены основные этапы соревнований и одержана победа города Орландо среди остальных, паре предстояло выдвигаться от округа Оранж, чтобы впоследствии, при условии победы, выйти на уровень представительства родного штата Флориды.
И тут произошла самая главная неприятность. Её обожаемый партнёр сломал ногу. Это произошло практически ровно 4 года назад. Тогда парень уверял и клялся, что замену ему подыскивать не стоило, что не следовало отчаиваться, ибо он в скором времени восстановится и приступит к тренировкам. Стилерс верила и с замиранием сердца следила за лечением драгоценного партнёра. А через один месяц после выписки он вдруг признался, что ему заплатили. Это был крах идеальной мечты Дженнифер и позор на весь Оранж, который молодые люди должны были представлять наравне с остальными кандидатами из других округов целому штату. Один город – одна пара, никаких вторых мест. Студию девушка бросила, танцевать перестала, посвятив свободное время разминкам и йоге.
- То-то я гляжу, лицо знакомое, - чересчур радостно произнес Джон Смит.
- А Вы тут, простите, какими судьбами?
- Послушайте, дорогая Тони, могу я Вас так называть?
- Допустим, - неприязненно взглянула на нового знакомого Дженнифер и едва кивнула.
- Так вот, мне бы отдохнуть немного от города. Вот так, хотелось бы найти комнату или квартиру в вашей деревне, может, подскажете что-нибудь? А то пока вот ничего не нашел, кроме злых собак.
- Если Вы желаете, мистер Смит, можно обратиться к моей бабушке, - неторопливо произнесла Джен, продолжая коситься на странного типа. - По-моему, она хотела кому-нибудь сдать дальнюю комнату.