Страница 96 из 106
Через неделю после новолуния в Златогорске начали происходить страшные по жестокости убийства. Ничего подобного здесь никогда раньше не случалось.
Мужчины и женщины, молодые и старые, бедные, богатые, прислуга, проститутки - разных возрастов и сословий. Деньги и ценности оставались на месте. Убийства были бессмысленными и кровавыми.
Первыми жертвами стали директор городского театра и его супруга - оперная прима. Потом погибла молочница. Затем две девочки мадам Лулу. Отставной полковник с женой. Горничная и дворник купчихи Спиридоновой. Помощница мадемуазель Корде. Торговка с рынка. Пожилая княгиня Соболева и ее служанка.
Полиция сбилась с ног, пытаясь найти преступника, который, скорее всего, был безумцем или маньяком. Погибшие не были знакомы между собой, но зверские методы, которыми их убивали, говорили о том, что это дело рук одного душегуба или монстра, взявшегося невесть откуда.
У всех погибших было либо растерзано горло, либо вырвано сердце, а иногда и то, и другое. Поползли слухи об оборотне или диком бешеном звере, который забрел из леса и прячется где-то в городе.
Волна ужаса за несколько дней полностью накрыла некогда спокойный и беззаботный город. Люди со страхом оглядывались по сторонам даже днем, детей не выпускали на улицу. В городе начинала нарастать паника.
Свидетелей преступлений не было. А возможно, они тоже становились невольными жертвами чудовища. Кто-то говорил, что видел рядом с местом убийства большую хищную птицу. Это еще больше вселяло мистический ужас в сердца обывателей.
Вспомнились старинные легенды о страшных ведьмах. Но откуда такая злобная тварь могла появиться в городе, где все ведьмы занимались в основном любовными приворотами, заговорами, избавляли от бородавок и прочих мелких неприятностей. Иногда, конечно, могли наслать проклятье, потом за дополнительную плату могли его снять. Все довольно обыденно и достаточно невинно.
Редко кто из ведьм брался наслать проклятие на смерть и только за очень большие деньги. Да и найти способную сделать это было очень не просто. Местные ведьмы не желали портить свою репутацию такими сомнительными услугами.
Власти оказались бессильны, не давали толковых объяснений происходящему и не могли прекратить кровавые убийства. Все это наводило еще больше страха на горожан.
* * *
Внеочередное собрание Братства Трех Полумесяцев было вызвано ужасными событиями, происходящими в Златогорске.
Магистр решил, что Екатерину стоит официально представить Братству на этом же собрании - она убила свою первую ведьму и должна стать равноправным охотником в эти трудные времена.
Девушка с нетерпением ждала едва ли не самого важного дня в ее жизни. Она поняла, что сделала правильный выбор и никогда не пожалеет об этом.
Барон и Екатерина поехали вместе, но автомобиль Генрих решил оставить на соседней улице, около большого доходного дома, чтобы не привлекать ненужного внимания к месту их пребывания.
И вот, наконец, Екатерина предстала перед всем Братством. В Большом зале рядами стояли массивные бархатные кресла. От этого просторное помещение походило на театр. Собралось человек сто пятьдесят или даже больше. Екатерину уже не удивляло, что она видит знакомые лица.
Просторный двусветный зал с беломраморными колоннами был заполнен до отказа. На возвышении в конце зала в высоком кресле, похожем на трон, сидел Магистр, одетый в темно-синюю бархатную мантию. Рядом с ним за небольшим столом расположился секретарь.
- У нас сегодня всего два вопроса. С первым мы разберемся быстро. - Начал собрание Магистр. - Представляю Вам нашего нового охотника - госпожу Невсицкую Екатерину Павловну. Ее первая победа приятно удивила и порадовала меня. Надеюсь, Вы все окажете ей поддержку и при необходимости, поможете не только советом, но и делом.
Затем он обратился к Екатерине:
- Всегда знал, что приобретенный дар - большая ценность для Братства. Ваша первая ведьма была молода и не очень опасна. Но Вы справились с ней в одиночку, и это делает Вам честь. Ваш наставник доложил мне о Вашей способности усиливать удар ножа. Уверен, с помощью этого дара Вы сможете так же лечить и заживлять раны. Секретарь позже передаст Вам соответствующую литературу - Вам следует ее внимательно изучить и научиться применять дар на деле. Вы еще некоторое время будете продолжать совершенствовать свои способности и мастерство. А теперь подойдите ко мне.
Магистр поднялся и взял со стола секретаря гладкий серебристый медальон на длинной цепочке. Девушка подошла к Магистру и опустилась перед ним на одно колено, как того требовал Этикет. Он торжественно одел ей не шею медальон:
- Носите его с честью и никогда не снимайте. Еще раз поздравляю Вас теперь уже перед лицом всего Братства Трех Полумесяцев. Рад, что Вы в наших рядах, - Магистр подал Екатерине руку и помог подняться.
Он вернулся в кресло, а Екатерина подошла к своему наставнику. Было заметно, что барон гордится ею и не скрывает этого:
- Поздравляю Вас с официальным вступлением в Братство.