Страница 54 из 106
Генрих, проклиная романтичность Алексея, начал собираться на поединок. Почему непременно на рассвете? Ради красивого антуража? Кому-то нравится умирать при первых лучах восходящего солнца? Неужели нельзя было назначить поединок часа на три попозже? Хотя бы все выспались как следует. Все равно дуэль займет всего несколько минут, а может и того меньше. А ехать на край города и обратно почти час. Генрих почувствовал себя недовольным ворчливым стариком.
Дуэльные сабли барон отдал вечером князю Апухтину, которого как всегда попросил быть секундантом.
Хотелось спать, а вместо этого надо было тащиться на край города, где располагался заброшенный парк какого-то полуразрушенного имения. Там была подходящая сосновая аллея. В ней проходили почти все городские дуэли. Было очень свежо. Солнце начало окрашивать восток нежным розовым светом. Ярко горела утренняя звезда у горизонта. Сумрак неохотно уступал место грядущему дню.
Генрих добрался до места во время, но там уже находился Алексей со своим секундантом, Апухтин и врач. Врача приволок князь почти насильно, но правила требовали его обязательного присутствия.
Всем, кроме Алексея хотелось спать. Распорядителем дуэли по всеобщему согласию выбрали князя, как самого опытного в таких делах. С трудом сдерживая зевоту, тот монотонным сонным голосом зачитал правила дуэли, спросил о примирении, убедился, что сие невозможно и призвал противников занять исходные позиции.
Секунданты пришли к взаимному согласию, что поединок будет проходит на саблях барона. Те, что привез секундант Алексей, нельзя было назвать приличным оружием - их взяли в аренду в каком-то захудалом ломбарде.
Алексей никогда раньше не видел таких красивых дуэльных сабель - тонкая резьба, инкрустация, золочение на эфесе и гравированные гербы фон Бергов на клинках - эдельвейс над тремя горными вершинами. Оружие удобно легло в его руку и это окончательно уверило молодого человека в его скорой и легкой победе. Алексей потребовал дуэли до результата, то есть до смерти противника.
По команде князя, дуэлянты начали поединок, который длился всего несколько мгновений. Проведя пару виртуозных и несколько картинных приемов, барон несильно ударил Алексея эфесом в висок и тот рухнул на спину. Молодой человек почувствовал, что острый и холодный кончик клинка приставлен к его горлу.
- Поскольку дуэль закончена, позвольте сказать Вам следующее, - начал фон Берг. - Я никогда не допускал оскорбительных и низких мыслей о Екатерине Павловне, не говоря уже о действиях подобного рода. Я ее очень глубоко уважаю и ценю. Перестаньте и Вы донимать ее своими гнусными измышлениями и необоснованной ревностью. Вы сами выбрали дуэль до результата. - Барон резким движением сабли с ювелирной точностью сделал маленький надрез на мочке уха Алексея. Выступило несколько капель крови. - Поднимайтесь, - он протянул противнику руку, но Алексей поднялся сам. Он напоминал побитого щенка и был очень сердит.
- И оставьте Екатерине Павловне право выбора - это ее жизнь, не Ваша. Уважайте ее решения.
Подошли секунданты и врач и констатировали, что все правила соблюдены. Дуэльный протокол решено было не составлять в целях экономии времени.
- Пожмите друг другу руки, - обратился к противникам князь Апухтин. Заметив, что Алексей находится в замешательстве, он предупредил его, - В противном случае Вы покроете себя бесчестием.
Алексей неохотно пожал руку, протянутую ему бароном.
- Вы своим поведением постоянно демонстрируете, что любите Екатерину Павловну. Если это действительно так, научитесь доверять ей во всем, полностью и безоговорочно. Доверие - основа любви, - на прощание произнес Генрих.
- Это Вы, очевидно, по личному опыту знаете, - не удержался он сарказма Алексей. - Доверяете безоговорочно всем своим любовницам? Я слышал, их у Вас было немало.
- А с чего Вы взяли, что хоть одну из них я любил?
Алексей и его секундант уехали в город. Следом отбыл и врач, не понимая, зачем его присутствие вообще было нужно. Ассигнация, сунутая ему в руку Апухтиным, несколько уменьшила недоумение.
- Зря потеряли время. Кто сказал этому юноше, что он умеет фехтовать? Жестокий обман... - Князь потянулся, как сонный тигр и продолжал зевать.
- Сергей Сергеич, прости, что не дал выспаться. Поедем в имение, позавтракаем. Екатерина Павловна, наверняка ждет, чем этот фарс закончится. Бедняжка, искренне переживает за своего друга. Хотя я и обещал ей, что он останется цел и невредим…
- Очень резвый и слишком горячий молодой человек, - вздохнул князь.
- И не говори, - согласился с другом Генрих.
По дороге в поместье им попался луг, и князь нарубил дуэльной саблей целый сноп полевых цветов.
- Для Екатерины Павловны, - объяснил он. - Как думаешь, ей понравится?
- Безусловно. Она романтичная особа. Только букет не великоват ли? - Поинтересовался фон Берг.
- Самый раз! - Апухтин погрузил букет в автомобиль.