Жемчужина

       Лиина  

       До Геликона мы добрались без особых происшествий. Серая коняга Вевеи отлично справлялась с двойным весом, да и сама чародейка вроде ничего не имела против полудохлой меня позади. Часы однообразной скачки скрасил один забавный эпизод. Примерно на полпути к столице на нас напали. И кто - оба наших знакомца из леса! Видимо, из похитителей блондинок они переквалифицировались в грабителей с большой дороги...

       - Кошелек или жизнь! - рявкнул усатый, вызвав у меня умиление. В такую жару сидеть в засаде! Какой профессионализм, какая самоотверженность... Еще и солнце слепит глаза, так что разбойники не видели наших лиц.

       - Щаз-з! - слаженно фыркнули мы с Вевеей.

       И тут те, наконец, разглядели кого гоп-стопнули. Усатик выпучил глаза и как-то обреченно проскулил:

       - Ве-едьма! Упыри-ица! Опять вы-ы!

       Его товарищ попытался вернуться обратно в «лоно природы», то есть кусты, но Вевея сотворила какой-то мудреный жест, и мужичок вылетел оттуда подстреленным лебедушком.

       - Ну куда же вы, а? - со страстным придыханием вопросила она. - Сами же предлагали: кошелек или жизнь. Лично я выбираю кошелек!

       - Все, все берите, грабительницы! - невезучие бандиты с ругательствами покидали в кучу клинки и кошельки, и только после этого ведьма отпустила их. Мужиков как ветром сдуло.

       - М-да, в наше трудное время худо живется даже разбойникам, - заметила я, раскладывая добычу. Мечи плохонькие, зазубренные - их что, вместо лобзика использовали? В кошельках тоже негусто, пара серебряных монет и медь.

       Медяшки ушли на въездную пошлину в столицу. Еще я попыталась всучить стражнику и мечи, совершенно задаром, но он шарахнулся от меня как от чумной. Это уже становится традицией...

       А в столице как всегда бурлила жизнь, туда-сюда сновали люди и нелюди всех мастей и рас. Я даже слегка потерялась в этой толпе - муравейнике. Чародейка так вообще, кажется, впервые оказалась в таком большом городе - уж больно удивленный вид.

       - Поищем работу? – нерешительно спросила она, честно стараясь не замечать плотоядных взглядов стражей, как раз проезжавших мимо.

       Кряхтя и молясь всем богам сразу, я с грацией лося слезла со Смирного.

       - Тогда лучше поодиночке, больше мест обойдем. А вечером встретимся в «Золотом единороге», сверим результаты, - подумав, ответила я. Блонди подтвердила мое подозрение о том, что она здесь раньше не бывала, но обещалась не теряться, да и вообще, «язык и к королю проведет».

Мы условились о времени. Вевея пошла устраивать своего жеребца в платную конюшню, а я направилась к знахарской лавке возле площади, куда обычно продавала высушенные травы и собственноручно составленные мази от облысения, рябоватости и прочих пинков природы.

       Толкнув тяжелую дверь, я вошла. В нос ударила привычная смесь травяных запахов. Внутри как всегда много покупателей.  А за прилавком моя единственная знакомая среди квалифицированных травников - Элья Торосса, замечательнейшая девушка с широкой душой и всего одним недостатком - она обожала светлых эльфов, коих в столице никогда не переводилось. А если учитывать, что я их как раз терпеть не могу…

       - О, Али! Что принесла? - поприветствовала меня травница.

       - Как обычно, Эл: жабью слизь, сопли почерги и сушеные лапки летучих мышей, - невозмутимо сообщила я под аккомпанемент отпадающих челюстей посетителей. Затем, не сговариваясь, они табуном рванули из лавки.

       - Ну и зачем ты так? Мне ж еще работать и работать! - несмотря на суровый тон, в глазах Эльи плясали смешинки.

       - Зато тише стало, - разложив на прилавке принесенные мной склянки и мешочки, мы углубились в дела, не забывая, впрочем, обмениваться новостями.

       - Ах, Али, я влюбилась!

       - Опять какой-нибудь эльф?

       Нет, эта девица неисправима.

       - Он такой, такой... - восхищенно закатила глаза Элья, не находя слов.

       - Смазливый, - скучающе подсказала я.

       - Прекрасный! - ну подумаешь, чуть-чуть промахнулась. - У него...

       - Да-да, золотые волосы и зеленые глаза.

       - Ты что, его знаешь?!

       - Элья, когда речь заходит об остроухих, ты становишься дурындой! Светлые эльфы все прилизанные блондинчики, если ты не в курсе.

       - Ты слишком агрессивна, - поморщилась травница. – И видишь все в черном свете.

       - Я с ними сталкивалась, а ты - нет, - парировала я. - Понимаешь, люди для них низшие существа, расходный материал. Особенно неопытные девушки, с которыми можно поразвлечься, а потом бросить с полуэльфиком в подоле. Помнишь Малию с Желтоцветной улицы, и что с ней стало? - безжалостно добила я.