Страница 36 из 66
Не прошло и двух дней в море, как «Красному чёрту» встретилось первое испытание. Туман опустился, скрыв очертания земли, но всё казалось спокойно. Удалялись довольно быстро. Глубина была достаточной. Только в считанные минуты корабль попал в неожиданное течение. Быстрые, пенистые водовороты: словно манило попасть в образовавшийся омут.
Корабль ловко свернул подальше от водоворотов, туман стал рассеиваться, но через несколько часов пути чёрные, стремительно приближающиеся тучи низкими покрывалами нависли под небом. Разразившиеся молнии и гром торопили свернуть паруса. Но и этот шторм удалось пережить, лишившись лишь одной из мачт.
Корабль уже не кренился так круто. Марсели* были убраны. Уже не требовалось столько силы, чтобы удержать судно против ветра. Глядя ранним утром на то, как моряки старались скорее починить поломки, Антон тяжело вздохнул.
-Капитан, Вы будто устали бороться со штормами, - в шутку сказал подошедший помощник.
-В любую минуту судно может пойти ко дну. Об усталости думать даже некогда. Как выжить — лишь о том думы, как спасти команду, как починить корабль, как добраться до ближайшего порта, - взглянул строго Антон, и помощник встал ближе, приготовившись сказать нечто будто тайное:
-У нас на борту, кроме команды, есть ещё кое-кто... Мною лично обнаружен, но сидит пока тихо.
-Что это ты мне несёшь? - с недовольством взирал Антон.
-В одном из ящиков, заместо сыра,... обнаружил мальчишку семи лет, - прошептал ему помощник. - В трюме пока скрываю.
-Почему сразу не доложил мне?! - возмутился Антон, на что его собеседник сразу оправдался:
-Сам только два дня назад узнал. Никто пока больше не ведает, если верить мальчишке.
-Зови-ка его ко мне в каюту, - отдал Антон распоряжение, и тот поспешил удалиться с палубы.
Видя, что каждый вокруг занят делом, Антон дождался возвращения помощника, который принял от него указания, да удалился в каюту. Мальчишка, и правда, ждал уже там, стоя вытянувшись посреди помещения.
-Ну и кто же такой, гномик? Рассказывай! - с еле скрываемой улыбкой взглянул Антон на него исподлобья.
Мальчишка был светленький, миловидный. Его большие серые глаза из под пышных чёрных ресниц очаровывали сразу. Антон заметил, что одет тот был в маленькую модель формы мичмана, что показалось странным, а мальчишка вдруг виновато опустил взгляд и что-то пробубнил под нос.
-А ну-ка, имей смелость объяснить всё! - строго сказал Антон, взяв стул и сев перед ним. - В ящик залезть смелости хватило, покинуть берег — тоже, а отвечать?
-Простите, капитан, - еле слышно сказал мальчик. - Лучше у вас здесь, чем на улице... Там, когда темно да холодно, спать страшно, а я жить хочу.
-Умный какой, - засмеялся Антон. - Это в кого же ты таков?
-Сам в себя, - пробубнил он вновь, скрывая взгляд, но Антон пальцем поднял его за подбородок и заставил тем самым смотреть в глаза:
-Чей? Откуда?
-Лучше не знать, капитан. Там такое происходит, пришлось бежать, чтоб выжить, - вытаращил мальчишка глаза. - Разрешите остаться здесь, быть сыном Вам?
-Ишь, какой быстрый... Сыном, - усмехнулся Антон, а в душе что-то сжалось: то ли жалость, то ли страх.
-Имя? - выдержав паузу, Антон снова вопросил.
-Данило, - смотрел мальчишка, хлопнув ресницами, под которыми блеснули слёзы, и Антон опять улыбнулся, взъерошив на его голове густые светлые кудри:
-В море не выкину, не боись! А по возвращении родных искать будем. Нельзя так убегать!
-Не ищут меня, поверьте, капитан. Один я, - залепетал мальчишка.
-Оставим пока сей разговор, - прищурил глаза Антон, давая понять, что не верит до конца его словам. - Что умеешь делать?
-Драться! - тут же будто ожил мальчишка, а в глазах словно зажёгся какой огонёк.
Антон смотрел в них, а словно какой до сего неведомый мир открылся ему. Мир, о существовании которого даже не подозревал.
-Но я не с пустыми руками к Вам, капитан! - сообщил вдруг мальчишка. - Обождите здесь!
Он молниеносно убежал из каюты, Антон даже не успел не то чтобы слова молвить, но и подняться со стула. С удивлением смотрел он на оставшуюся открытой дверь, но терпеливо ждал, веря, что ребёнок не обманет в этом случае...
* - Марсель (нидерл. Marszeil) — прямой парус.