Беглянка

Неподалёку, точно по направлению моего движения, располагалась внушительная толпа невольниц, выстроенная в неровную шеренгу. А перед ними, чуть ближе ко мне, стояло двое мужчин, от грозного вида одного из которых пробирала дрожь...

-Не совсем. - Сверля меня взглядом, не предвещающим ничего хорошего, ответил собеседнику император. - Моя дочь выглядит несколько иначе...

Я практически кожей ощутила его неодобрение. И поспешила остановиться, от греха подальше опустив глаза вниз.

Ох, не вовремя я позволила себе прогулку. Совершенно не вовремя...

-Кто же тогда эта прелестная девушка, и что она здесь забыла? - С нескрываемым любопытством спросил чужак.

От его слов к щекам прилила кровь.

Давно никто так меня не называл... Особенно неожиданно было услышать подобное на Патриоре. Навевало приятные воспоминания о доме и мирной жизни.

-Одна из моих рабынь. - Значительно ближе, чем я ожидала, ответил Диктатор. - А что она здесь делает, мне и самому хотелось бы знать. - Несколько тише добавил он, явно адресовывая последнюю фразу мне.

Голова сама собой опустилась ещё ниже.

-Искала вас. - Едва шевеля губами, призналась я.

Не говорить же, что просто гуляла. Такое самоуправство скорее всего вышло бы мне боком…

-Зачем?! - Не скрывая негодования, уточнил император. - Могла бы подождать в комнате! Тоже мне, нашла время!

-Простите... - Промямлила, склоняясь под натиском обвинений. - Я не знала...

Ответом стала тишина.

-Ладно. - Наконец обронил Диктатор. - Возможно, всё и к лучшему.

Замерев от нехорошего предчувствия, я подняла голову, желая прояснить обстановку, и наткнулась на заинтересованный взгляд незнакомца.

-Ну, что? - Он игриво подмигнул мне. - Я её забираю?

-Да. - Смотря куда-то мимо меня, решительно кивнул император. - Давно подумываю где-нибудь её спрятать. Уж больно опасно держать её здесь.

Его заявление шокировало настолько, что я потеряла дар речи.

-Вот и отличненько! - Довольно улыбнулся чужак. - Нет, я, конечно, был бы невероятно счастлив с тобой породниться, но...

-Не утруждай себя. - Недослушав, отмахнулся Диктатор. - Я понимаю. И буду даже рад от неё избавиться. Но только на одном условии.

Я насторожилась.

-Каком? - Не моргнув и глазом, мгновенно откликнулся гость.

-Если она родит тебе очередного сына - сразу вернёшь обоих.

Я едва удержалась на ногах.

Значила ли его фраза, что император знал правду о моём положении?! Но откуда?..

-Без проблем. - Невозмутимо кивнул незнакомец.

В происходящее не верилось. Он не мог так просто меня отпустить! Особенно - если знал мой секрет! Нет. Никогда. Это была какая-то шутка, не иначе!

-Только будь с ней построже. - Продолжал между тем напутствовать собеседника Диктатор. - Она любит геройствовать. Дважды пыталась бежать.

Гость усмехнулся:

-Судя по всему - безуспешно?

Император неопределённо пожал плечами.

Забыв о покорности, я во все глаза смотрела на Диктатора, но он упорно глядел в сторону. А прочитать что-либо по его лицу, увы, было как всегда невозможно...

-Уже интереснее! - Покосившись в мою сторону, задумчиво протянул чужак. - Беглянка со стажем, значит... Ничего. И не таких ломали.

Меня передёрнуло от отвращения.

Хотя, собственно, ничего хорошего от друзей Патриора я и не ожидала.

-К тому же ты, как никто, в курсе положения моей колонии. Сомневаюсь, что она сумеет выбраться.

По спине пробежал неприятный холодок.

Представились страшные тёмные сырые подземелья, типа катакомб, камеры с металлическими скрипучими дверьми и решётками, отсутствие удобств... Всё, как в исторических фильмах ужасов.

-Она весьма изобретательна. - Вновь предупредил Диктатор, скользнув по мне быстрым взглядом.

Поймать его я не успела, но этого оказалось вполне достаточно, чтобы неожиданно осознать - ведётся очередная игра.

Разумеется, у императора и в мыслях не было никуда меня отдавать! Просто в силу определённых причин он не мог прямо отказать своему гостю, вот и пытался его отговорить!

Чудесная новость!

И всё же в глубине души промелькнуло сожаление. Такой великолепный шанс для побега уплывал из рук... Я могла бы одновременно избавиться от контроля Диктатора, обезопасить своего будущего ребёнка и развязать руки Инквизитору для активных действий...

Обидно.

-На этот раз у неё ничего не выйдет. - Твёрдо заявил гость.

Меня снова пробрала дрожь.