Страница 84 из 156
Никто не заглядывал ко мне, о моём существовании словно забыли. Даже контроллеры, надетые на ещё бессознательное тело, не подавали признаков жизни. Только охранник, раз в сутки поставлявший пищу, вносил немного разнообразия в моё бренное существование. Но и он ни разу не обмолвился со мной ни единым словом.
Это были ужасно тяжёлые дни. Всю жизнь рядом со мной всегда кто-то находился, с кем можно если не поговорить, то хотя бы помолчать рядом! А тут - никого…
До невозможности отвратительно и неприятно. Безмерно.
Единственное, что хоть как-то помогало мне оставаться на плаву - вновь активизировавшийся внутренний голос. К сожалению, от безумия он не спасал. Даже напротив - ввиду его предельной честности, порой на грани грубости, наши продолжительные беззвучные беседы лишь усугубляли ситуацию.
Благодаря ему я то боролась с желанием смеяться в голос, то едва сдерживала слёзы. Всё это перемежалось с приступами отчаяния, жалости к себе и сожаления...
Поистине дикая смесь.
Конечно, было бы значительно проще дать волю чувствам, но уж больно не хотелось показывать Диктатору, насколько он близок к тому, чтобы окончательно сломить мой дух. Я старалась казаться стойкой. Это был единственный способ помочь себе в данных условиях. В остальном император оказался прав - больше от меня ничего не зависело. Уж времени всё обдумать и окончательно в этом убедиться имелось предостаточно.
Наконец, на четвёртый день заточения мои страдания завершились.
После привычно скудной трапезы, которую я бы с удовольствием повторила, в комнату заявился Диктатор собственной персоной. Деловито оглядевшись, он заметил меня, мирно сидевшую на кровати, и расплылся в довольной улыбке.
В ответ я лишь сильнее напряглась, даже не думая изображать покорность, и выжидающе уставилась на гостя.
А он, как назло, не спешил открывать рот. Просто стоял, смотрел на меня и улыбался.
С каждой минутой сохранять видимое спокойствие становилось всё труднее. Воздух в камере словно сгустился, сжал мне грудь и не давал расслабиться. Да и сердце стучало, как заведённое, ускоряясь с каждым ударом.
Я почувствовала, что бледнею...
А Диктатор продолжал молчать, будто никуда не торопился. Словно у него впереди ещё полно свободного времени, выкроенного специально для нас двоих...
Из холода меня вдруг бросило в жар. Мысли метались в голове, как угорелые, предположения выскакивали одно за другим, чтобы тут же оказаться вытесненными следующими, порой страшнее предыдущих... Но всё чаще и чаще меня посещала лишь одна догадка, от которой в жилах вновь стыла кровь.
Недаром же за спиной императора через открытый дверной проём приветливо расплывался коридор...
На исходе пятнадцатой минуты я всё-таки не выдержала.
-Лауль связался с вами?.. - По-прежнему лелея тщетную надежду на благополучное решение проблемы, спросила я.
Гость кивнул.
-И то, что он предложил, вас устроило?
-Как и любой другой вариант. - Безразлично пожал плечами мой собеседник.
Я задрожала.
Да, в душевных муках император был мастер. Чего только стоило это бесконечное время в пустоте, которое я провела здесь. Или безвкусная пища, после которой есть тянуло ещё острее, чем до неё... Или любая из историй, рассказанная Инквизитором! Нынешнее моё положение прекрасно вписывалось в их границы.
Увы, тот факт, что Диктатор упорно не раскрывал карты, совсем необязательно был хорошим знаком. Ничто не мешало ему совмещать физические пытки с моральными прелюдиями. Более того - он наверняка активно это практиковал...
И это пугало до коликов.
Неудивительно, что через несколько минут тишины я всё-таки сдалась. Нервы, истрёпанные бесконечным ожиданием, не вынесли напряжения и лопнули. Все. Разом.
-Прошу вас... - Жалобно взмолилась я. - Пожалуйста, не надо!
Мой собеседник заинтересованно склонил голову набок.
-Я же не Лауль, я не выдержу...
Император хранил невозмутимое молчание.
-Умоляю...
Тишина.
И тогда я, отбросив всякую гордость, медленно сползла с кровати на пол и встала на колени.
-Я обещаю никуда не бежать. - Практически уткнувшись носом в пол, сказала я. - Буду самой покорной из рабынь. Честно отработаю каждую молекулу кислорода, потраченную здесь! Возвышу Патриор. Только не надо... Пожалуйста... Я прошу...
В горле застрял какой-то ком, помешавший мне закончить фразу.
-Чего? - Так и не дождавшись продолжения, наконец снизошёл до меня Диктатор. - Не понимаю, о чём идёт речь.
Он издевался, явно и открыто. Ждал дерзкой реакции в моём излюбленном стиле...
Но напрасно.
Подавив первый порыв вскинуть голову, я сглотнула и тихо прошептала: