Страница 82 из 156
От первого вдоха я закашлялась, попыталась сесть… Не получилось. Ноги не слушались, спина не гнулась, голова не поворачивалась...
Я начала задыхаться, и непременно бы умерла, не подтолкни меня кто-то под лопатки.
Справившись с первым приступом, открыла рот, чтобы попросить воды, но из горла не донеслось ни звука.
Меня охватила паника. Я вспомнила, куда должны были отвезти мою бессознательную тушку... Точнее, к кому.
Требовалось срочно разлепить веки и осмотреться, но без помощи рук у меня ничего не выходило. В отчаянии я дёрнулась вперёд и наткнулась на что-то лицом.
Некто заботливо придержал меня за затылок и осторожно поднёс к губам ёмкость с водой.
О, какое это было блаженство, ощущать во рту вкус живительной влаги!..
Я осушила стакан в два глотка, затем ещё один и ещё… А на четвёртом, наконец, открыла глаза.
Прямо на меня выжидающим взглядом смотрел Диктатор. И сидел он на краю постели, совсем рядом, едва ли не касаясь меня бедром.
Естественно, я отшатнулась, задев его руку и расплескав всю воду... А император лишь довольно усмехнулся в ответ, смял пустой стакан и взял с тумбочки следующий, где по крайней мере ещё пять ожидали своей очереди.
-Пей. - Приказал он. - Для выхода из анабиоза организму требуется много жидкости.
Сказать я по-прежнему ничего не могла, но вопрос оказался понятен моему собеседнику и так.
-Да, ты не ослышалась. - Кивнул мужчина. - Мне нужна была доставка с гарантией, поэтому я приказал ввести тебе средство, замедляющее все физиологические процессы. Это было гораздо безопаснее аналогичных способов отбить у тебя желание сопротивляться.
Я слегка расслабилась и принялась за новую порцию воды.
По крайней мере, в таком состоянии я провела всего несколько дней, которые требовались для перелёта, а не месяцев или лет, как испугалась сначала. Возможно, на здоровье они действительно не сказались.
Послушно выдув всю заботливо подготовленную жидкость, я быстро вернула контроль над конечностями и приняла более вертикальное положение, стремясь увеличить расстояние между собой и Диктатором. Уж больно подозрительным казалось его спокойствие.
И не напрасно.
-Напомни-ка мне, пожалуйста. - С пугающей улыбкой, больше похожей на оскал, начал император. - Я говорил тебе не сбегать?..
Я покаянно опустила голову, в предчувствии беды уже не пытаясь сдвинуться с места. Спасти не могло, а вот ухудшить ситуацию - запросто.
-А о последствиях я тебя предупреждал?! - Прозвучало с угрозой.
Под тяжестью обвинений я склонилась ещё ниже.
Сказать в своё оправдание было нечего. Отступать - некуда. Да и выхода не предвиделось. Оставалось только ждать приговора и надеяться, что всё будет не так плохо...
-Неужели ты и правда думала, что Лауль сумеет тебя защитить? - Презрительно осведомился Диктатор.
Я пожала плечами, признаваясь в собственной наивности.
-А на первый взгляд ты показалась более здравомыслящей.
Отвечать не было толку.
-Стоит мне лишь пожелать - и блудного сына тут же приволокут к моим ногам! И никакая защита ему не поможет.
Мысленно я была вынуждена согласиться. Меня же его телохранители уберечь не смогли. А Инквизитор отдал лучших...
-Но Лаулю повезло. - Гневно выплюнул император. - Он вовремя подстраховался и больше не представляет для меня интереса.
Я удивлённо посмотрела на Диктатора... И не удержалась от вопроса:
-Зачем тогда вам понадобилась я?!
-Ты... - С предвкушением протянул мой собеседник, словно и не находился секунду назад на грани бешенства. - Ты ценна сама по себе.
Я расстроенно поджала губы.
Инквизитор как всегда оказался прав.
-Кроме того, я не люблю, когда мне перечат. - Сверкнул глазами Диктатор. - И никогда не оставляю подобное безнаказанным.
По позвоночнику пробежал неприятный холодок.
-Да и месть никто не отменял. - Выразительно усмехнулся император.
Внутри всё болезненно сжалось при одной мысли о возможных воплощениях этой его мести...
Стало по-настоящему страшно. До жути. Впервые.
-Что вы собираетесь делать?.. - Сглотнув, дрожащим голосом поинтересовалась я.
-С тобой? - Понятливо уточнил мой собеседник.
Я утвердительно кивнула.
-Пока не решил. Не хочется терять перспективный для Империи кадр ради удовлетворения личных амбиций. Но если это принесёт какую-то пользу Патриору...
Я непроизвольно задержала дыхание, опасаясь сбить Диктатора с мысли.