Беглянка

-Не мог, он хорошо владеет плетью.

-Всё равно. - Упрямо повторила я. - Это глупо - калечить, а потом лечить.

-Ты не права. По местным меркам это нормально. Им же надо было как-то проверить серьёзность моих намерений. А то вдруг я послан Торгово-Экономическим Союзом в качестве шпиона?..

-Глупости! ТЭС заключил договор с Империей больше столетия назад.

-Во-первых, одно другому не мешает. За друзьями такого уровня непременно надо следить изнутри. А во-вторых, я назвал ТЭС исключительно в качестве примера. Меня могла завербовать любая иная галактическая структура, желающая остаться в тени.

Разговор перешёл в очень интересную область, но я была слишком уставшей, чтобы полноценно участвовать в этой, безусловно, занимательной беседе. И тот факт, что наше общение постепенно возвращало мне способность чувствовать, особо ничего не менял.

-И кто же ты на самом деле? - Широко зевнув, полюбопытствовала я, даже поленившись прикрыть рот рукой. - Шпион или предатель?

Тревожный знак, указывающий на моё плачевное состояние, не ускользнул от внимательного взгляда собеседника.

-Давай перенесём этот вопрос на следующий раз. - Заботливо предложил он. - Ты же спишь на ходу.

-На один ответ меня ещё хватит.

-Боюсь, нет. Он будет слишком сложным.

-Просто ответь, без всяких комментариев. Мне важно это знать.

И мне действительно почему-то было жизненно необходимо выяснить это именно сейчас. Будто бы для меня это имело какое-то практическое значение…

Инквизитор вздохнул:

-Как хочешь. Но понятнее тебе не станет.

-Неважно. Говори. Кто ты - предатель или шпион?

-Ни тот, и ни другой. Я прилетел по своим личным причинам.

На секунду внутри меня вспыхнул тёплый огонёк, но он был безжалостно погашен суровой логикой.

Лауль никак не мог знать, что я нахожусь на Патриоре, да ещё и в таком бедственном положении. Каким бы тесным ни был его контакт с правящей верхушкой Империи, ему точно не докладывали о появлении каждой новой невольницы. Всё это было чистой случайностью.

-Ну, как? - Насмешливо вопросил мой собеседник. - Стало легче?

-Немного.

Инквизитор неопределённо хмыкнул, но предпочёл оставить своё мнение при себе.

А я тем временем с большим трудом подавила очередной зевок и потрясла головой, пытаясь хоть ненадолго отогнать сонливость.

-Может, на сегодня хватит?.. - Вновь участливо напомнил Лауль.

-Нет. - Твёрдо отказалась я. - Ещё один вопрос. Успеем?

-Говори.

Я постаралась сосредоточиться.

-В подвал ты вернулся специально за мной? - Наконец озвучила я. - Или так сложились обстоятельства?

-Нет, я шёл конкретно за тобой.

-Тогда почему ты не забрал меня сразу, в своё первое посещение? Ты же видел меня. Не узнал?

-Смеёшься? Я легко узнаю тебя по одной лишь фигуре и походке на видео! И так даже уже было однажды, помнишь?

Я смущённо улыбнулась. С одной стороны, это замечание было мне весьма приятно, с другой, звучало оно как-то двояко… Потому что я и в самом деле забыла о том случае в бункере.

-Тогда зачем ты взял ту блондинку? Ты её тоже знаешь? Или она тебе реально понравилась?..

В моём голосе сквозила обида, которую я испытала тогда и которую не смогла скрыть сейчас, однако Инквизитор её, кажется, не заметил. И это было прекрасно.

-Не хотел давать императору возможность отследить мои привязанности. К тому же ей срочно была нужна помощь…

Последнее заявление звучало оскорбительно. Воротившиеся эмоции захлестнули меня с головой, и я наконец взорвалась.

-Помощь?! - Громогласно возмутилась я. - Значит, это теперь называется помощью? Избить, помучить… Мне ты тоже так помогать собираешься?!

-Успокойся, пожалуйста. - Усмиряюще вытянув руку перед собой, попросил Лауль. - Не стоит сравнивать себя с ней…

-Не стоит? Почему же? Мы невольницы, низшие рабыни! Что же нас различает? Скажи, будь так добр.

Я была в бешенстве и знала, что вот-вот перейду ту невидимую грань, которая разрушит хрупкое доверие между нами, но ничего не могла с собой поделать. Именно эта сторона Инквизитора никогда не давала мне покоя.

-Пойми, без меня она бы очень скоро умерла от истощения. После продолжительной болезни ей было не восстановиться без полноценного отдыха…

-Но ей было больно! - Воскликнула я.

-Да, платой за лечение стало несколько неприятных моментов, но это всяко лучше мучительного угасания…

-Лучше? Ты правда так считаешь?