Беглянка

С непривычки первые несколько минут он давался мне чрезвычайно трудно. Я двигалась как в тумане и даже не пыталась запомнить дорогу, полностью положившись на своих спутников.

А владения императора оказались поистине огромными и запутанными! Мы поднимались по каким-то бесконечным лестницам, пробирались по тёмным тоннелям, неслись по пустым коридорам… И всё это - в абсолютной тишине.

Разумеется, в конечном итоге я втянулась, но что-либо менять было уже поздно. Выбраться из здания без карты или помощи роботов я не смогла бы при всём желании, а возвращаться обратно не собиралась. Туда меня и так с удовольствием отведут. Если поймают.

Так что заморачиваться и тратить драгоценное время на бессмысленные попытки разобраться я не стала. Зато, сконцентрировавшись, наконец огляделась… И едва не встала на месте.

Мы двигались совершенно открыто, не прячась от случайных глаз и не опасаясь камер! Киборг, а именно он выступал проводником, короткими словами указывая направление движения, спокойно прокладывал путь через жилые и рабочие этажи… Что было ещё подозрительнее, чем отсутствие реакции императора на очередную попытку побега…

Я нутром чувствовала подставу, но делать поспешные выводы не стоило. Правда была важнее.

-А где все? - На ходу поинтересовалась у спутников.

-Кто? - Непонимающе откликнулся Стив.

-Ну… - Я замялась. - Люди. Рабы, служащие, охрана, роботы… Погоня, в конце концов! А то здесь никого нет. И это странно…

-Все на казни. - Невозмутимо пояснил лже-Лауль.

Удивившись, я ненадолго отвлеклась и споткнулась. От позорного падения меня удержал Стив, вовремя подхватив под руку.

-Не думала же ты, что Диктатор забыл о других предателях, увлёкшись играми с сыном? - В чисто инквизиторской манере усмехнулся киборг.

-Естественно, нет. - Скривилась я, благодарно кивнула роботу и задумалась.

Некоторые несоответствия продолжали держать меня в напряжении, мешая полностью довериться технике. И эти сомнения тоже требовалось прояснить.

-Но почему тогда вы не там?

-А что нам там делать? - Тоже нацепив свою человеческую личину, парировал Стив. - Мы же роботы!

-Нет, твоё отсутствие я ещё допускаю. - Небрежно отмахнулась я. - Ломанная машина, все дела… Но киборга они должны были взять!

-С какой стати? - Мгновенно отреагировал клон. - Я ведь в большей степени робот, чем человек. Эмоции мне чужды точно так же.

Это я понимала. Недаром мнимый Лауль казался таким холодным и отстранённым. И всё же…

-А в качестве Инквизитора? Он же в обязательном порядке должен присутствовать на подобных мероприятиях.

-Он - да. - Согласился киборг. - Но ведь я - не он.

Я недоумённо уставилась на бегущего рядом собеседника.

Что-то не давало мне покоя. Нелепое, нелогичное, и вместе с тем верное…

Осознание пришло неожиданно:

-Это что, был спектакль для одного зрителя?..

-Да. - Просто ответил лже-Лауль. - Для тебя.

-А остальные?..

-Многие знали правду, особенно приближенные к императору. Мысли же других Диктатора не интересуют. Его сын может отсутствовать по множеству причин.

Вот тут возразить было уже нечего.

-Что же касается машин в целом… - Снова взял слово Стив. - То мы тут такие единственные.

Я опешила:

-Как?!

-Человеческий фактор предпочтительнее. - Пожал плечами киборг. - Машины никуда не стремятся, не могут мыслить невозможным, не умеют мечтать и физически не способны придумать что-то новое. Максимум - усовершенствовать имеющееся. Но Патриору это малоинтересно.

-Однако император всё равно очень обрадовался моему появлению. - Добавил Стив.

И я окончательно расстроилась.

Если как таковые роботы Диктатору не нужны, значит он был доволен конкретно моими действиями. Получается, я оказалась очень ценной добычей… И это было просто ужасно.

В молчании мы преодолели ещё несколько коридоров. И всё это время меня продолжали грызть сомнения.

-Никак не могу понять, зачем было всё так усложнять? - Восстановив дыхание, вновь заговорила я. - Подгадывать, чтобы никого не встретилось… Не проще ли было бежать ночью?

-По ночам здесь гораздо опаснее. - Снисходительно откликнулся лже-Лауль. - Идёт расчёт на возможный бунт или просто попытку массового побега - соответственно усиливается контроль за несанкционированными перемещениями, в том числе через камеры. И на малейшее отклонение, на любую подозрительную активность с точки зрения системы все двери мгновенно запираются, а в наиболее оживлённые изолированные коридорные отсеки пускается газ… Утром же, в качестве заботы о сотрудниках, всё отключается.