Страница 63 из 156
Внутри меня на мгновение зажёгся огонёк надежды.
Император так странно вёл себя вечером, что я была готова к чему угодно. Даже к чуду.
-Лауль? - Осторожно поинтересовалась после секундной заминки.
Однако, вопреки моим ожиданиям, гость отрицательно покачал головой.
-Киборг… - Понимающе обронила я.
Мой собеседник промолчал.
Вздохнув, я с наслаждением потянулась и, так и не дождавшись ответа, спросила:
-Ты принёс обещанные Диктатором материалы?
-Не совсем. - Хитро сверкнул глазами лже-Лауль.
-Ты послан в качестве обещанного особого контроля?.. - Ожидаемо напрягшись, высказала следующее предположение я.
-Такое задание у меня тоже имеется, но ты опять не угадала.
Я непонимающе нахмурилась.
-Я пришёл поблагодарить тебя.
-За что?!
Недоумение нарастало прямо-таки в геометрической прогрессии.
-За освобождение.
И тут меня отпустило.
-Вообще-то ничего не вышло. - Горько усмехнулась я.
Киборг выразительно изогнул брови:
-Ты уверена?
Его уточнение содержало в себе очевидный намёк и посеяло в моей душе некоторые сомнения.
-Неужели ты явился добровольно?! Без приказа?!
-У меня есть указание заглянуть к тебе через несколько часов. - Доверительно сообщил клон Инквизитора. - Но я предпочёл прийти пораньше.
Мои губы сами собой растянулись в улыбке. Было приятно осознавать, что я не до конца безнадёжна.
-Значит, благодаря мне ты теперь можешь сдвигать время по своему разумению?
-Благодаря тебе я могу обходить любые команды извне. - Поправил меня гость.
От удивления я потеряла дар речи.
-К счастью, я понял это сразу, как очнулся. И решил воспользоваться открывшимся возможностями до того, как их обнаружат и заблокируют.
-Как-то неразумно ты решил потратить своё время. - Всё ещё пребывая в некотором шоке, протянула я.
-Почему же. - В стиле Лауля возразил киборг. - Мой визит к тебе - лишь часть плана. Первая ступень.
-И какова же твоя окончательная цель?
-Свобода, разумеется.
Мне показалось, что собеседник издевается, раз за разом выводя меня из состояния равновесия. Наш диалог словно был расписан заранее… И очень походил на очередной раунд игры, затеянной императором.
Подозрительно идеальный, чтобы быть правдой. И удивительно вовремя.
-Это какая-то проверка, да? - Упавшим голосом спросила я. - Диктатор хочет убедиться в моей лояльности?
-А что, по-твоему, машины не могут мечтать о спокойной жизни без хозяев? - Вопросом на вопрос ответил клон Инквизитора.
Я вспомнила свой первый разговор с роботом, ещё в бункере, и была вынуждена признать правоту собеседника.
Могут. Ещё как могут…
-Я чувствую себя обязанным тебе. - Продолжал объяснять лже-Лауль. - Поэтому предлагаю бежать вместе.
Обрадовавшись в первый момент, я очень быстро сникла:
-Не могу. От Империи мне не скрыться.
Признание далось тяжело, но в своём выборе я была уверена. Без поддержки знающего человека мне оставалась лишь одна дорога - за пределы обитаемой вселенной… Только там я могла по-настоящему затеряться.
-А если мы тебе подсобим? - Неожиданно спросили от двери.
Я удивлённо вскинула голову на голос…
-Стив! - Обрадованно воскликнула я, ещё не до конца поверив в происходящее. - Это правда ты?! Тебя не уничтожили? Глаза меня не обманывают?
-Скажешь тоже! - Насмешливо отозвался робот. - «Уничтожить»! Нет, так просто ты от меня не избавишься, даже не надейся!
А я и не собиралась. Напротив, была безумно счастлива видеть его живым и невредимым. Настолько, что, отбросив все сомнения, в два прыжка преодолела разделяющее нас расстояние и нагло повисла на его шее.
Да, я прекрасно помнила, что Стив всего лишь машина, не способная испытывать эмоции, но за время нашего общения успела к нему привязаться. Он стал мне другом. Настоящим, на которого всегда можно положиться и который никогда не предаст… По крайней мере, по своей воле.
Опомнилась я примерно через минуту, отпустила робота, отступила, ещё раз внимательно его оглядела и обомлела.
Это казалось невероятным, но всего за одну ночь его успели серьёзно подлатать - шрамы исчезли, словно их и не было!