Страница 61 из 156
Диктатор победно улыбнулся, и я почувствовала невероятный прилив сил. Хотелось танцевать, прыгать до потолка, бегать по стенам… Но на деле ликовать было ещё рано.
Сколь бы честен ни был со мной собеседник, я давно уяснила - доверять нельзя никому и никогда. Особенно - людям, обладающим некоторой властью.
-Откуда же тогда взялся киборг?..
-Уж точно не из Лауля! - Рассмеялся император. - Если бы я мог превращать любого человека, владеющего необходимой информацией, в послушную машину, у меня стало бы значительно меньше забот. Возможно, когда-нибудь у нас придумают решение этой проблемы, пока же приходится специально выращивать тела, вживляя имплантаты и процессор на стадии эмбриона.
Я неодобрительно скривилась.
-Ты напрасно воспринимаешь всё так серьёзно. - Не оставил мою реакцию без внимания Диктатор. - Они не люди и никогда ими не были. Без нашей помощи их, скорее всего, вообще бы не существовало. Это просто оболочки. И тот Лауль, с которым ты общалась последний месяц - тоже не человек в полном смысле слова, а обычный клон, очень удачно выращенный за несколько дней до твоего нелепого побега.
Отстаивать свою точку зрения я не собиралась. И все объяснения были излишни. Имело значение только одно…
-А Лауль о нём знал?.. - Быстро спросила я.
-Нет. - Отрицательно покачал головой мой собеседник. - До твоего возвращения он даже не подозревал о существовании двойника.
Это доказывало, что Инквизитор действительно ничего от меня не скрывал. Более того - сам был обманут!..
И тут мозг пронзила страшная догадка.
-Вы собирались послать на Мерит вместо настоящего Лауля киборга?!
Диктатор задумчиво посмотрел на меня, будто впервые увидел. Мне даже показалось, что в его взгляде мелькнуло уважение.
Похоже, он с самого начала не планировал отпускать сына домой. Не хотел рисковать… Его целью было вытащить максимум полезной информации, вживить её в киборга и использовать того в качестве марионетки, чтобы с гарантией подмять под себя очередную планету.
Да… У нас с Инквизитором при всём желании не вышло бы его переиграть. И даже моя хвалёная удача не сумела бы ни на что повлиять. Увы, император слишком детально продумывал возможные ходы своих противников. И потому всегда на шаг их опережал.
-А ты умнее, чем я думал. - Словно в подтверждение моих подозрений, хмыкнул Диктатор. - Хорошо конспирируешься.
Я коротко улыбнулась, не испытав никакого удовольствия от этой своеобразной похвалы. Даже, наоборот, ощутила досаду.
Была бы маскировка реально качественной - никто бы меня не вычислил…
-Что замолчала? Неужто вопросы кончились?
Я устало кивнула.
Ситуация, в которую я угодила, превратилась из практически безнадёжной в абсолютно провальную. И продолжать разговор перехотелось.
Самое важное - как добиться встречи с Лаулем, было ясно и так. Нужно лишь достойно работать… Правда, и то, что никаких гарантий император не даст, тоже было понятно. Пообещает - непременно. Но наверняка на определённых условиях, которые останутся за кадром и зависеть будут совсем не от меня. Скорее всего - от Инквизитора… А тот сдаваться не привык.
-Ладно. - Спустя минуту тишины сказал Диктатор. - Тогда спрошу я. Куда ты дела ту невольницу, контроллеры которой отдала своему роботу?
Ошарашенно посмотрев на собеседника, я почувствовала, как краснею.
В бешеном круговороте последних часов несчастная девушка напрочь вылетела у меня из головы… А спасти её самостоятельно больше не представлялось возможным. Получается, своим молчанием я едва не обрекла Ниа на медленную и мучительную смерть!
-Она заперта на корабле. - Виновато опустив взгляд в пол, призналась я. - Мы не причинили ей вреда, только связали.
-Не сомневался в этом. Ты не из тех, кто готов идти по трупам. Думаю, и не убивала ещё никогда. Я прав?
Он попал в яблочко. На моих руках не было чужой крови.
И всё же отвечать я не стала. Он и без того знал меня лучше, чем я сама.
-Что будет с Ниа? - Полюбопытствовала вместо этого.
-С Ниа?.. - Рассеянно повторил Диктатор. - Ничего. Пускай пока там останется. Это послужит ей отличным уроком.
-Но она ни в чём не виновата! - Едва не задохнувшись от возмущения, воскликнула я.
-Верю. Уж свою младшую дочь я хорошо знаю. - Спокойно отозвался собеседник. - Потому и не собираюсь серьёзно её наказывать. Пару дней поголодает и вернётся к своим обязанностям. Небольшая диета ещё никому не приносила вреда.
Кровное родство Ниа и императора оказалось для меня неожиданностью. Я вспомнила его отношение к собственным детям и мужественно поборола желание загладить вину перед бедной рабыней. Даже совесть прекратила свои попытки до меня достучаться, прекрасно осознавая, что эффект от моих стараний вполне может трансформироваться в обратный…