Страница 45 из 156
-Сколько угодно! - Великодушно разрешил Стив, протягивая мне невесть откуда вытащенный нож.
Миг - и тот уже оказался зажат в моей руке. Примерившись, я коротко полоснула по первому попавшемуся месту, свободному от рубцов. Выступила красная жидкость, чтобы тут же свернуться и осыпаться коричневатой пылью. На месте надреза остался тонкий шрам.
И всё же удовлетворения от этого испытания я почему-то не почувствовала, упрямо продолжая буравить взглядом белоснежную кожу.
-Повторим? - С усмешкой предложил робот.
Кивнув, я медленно вонзила остриё ему прямо в живот. По лезвию побежали алые струйки, дробно закапав на пол. Секунда колебаний - и я всё же подставила ладонь под этот своеобразный водопад… Кожу мгновенно обожгло кислотой, вынудив меня болезненно стиснуть зубы и наконец отбросить пустые сомнения.
Проверка завершилась положительно.
-Ты сильно изменился. - Угрюмо буркнула я, протягивая оружие собеседнику.
Было неприятно осознавать, что он едва меня не одурачил. Совершенно неудивительно, что при такой феноменальной приспосабливаемости разработку роботов запретили. Слишком опасная игрушка, полезность которой никогда не перекроет всех возможных негативных последствий.
Вокруг чересчур много злых и недобросовестных людей.
-Опыт приходит с годами. - Пожал плечами Стив, надевая одежду обратно. - Так что у тебя случилось?
Я хотела попросить его не притворяться, чтобы мне было проще… Но быстро передумала.
Пусть лучше остаётся человеком. На всякий случай.
-Ты знаешь, что с Лаулем?
-Нет. После того, как я вернул ему долг, мы редко общались. Последний раз виделись полгода назад, когда он просил меня выполнить одно дело…
Во мне ненадолго взыграло любопытство, однако сейчас было не до развлечений. Политикой займёмся после… Если получится спастись.
-Правда, я слышал, будто он куда-то спешно уехал и до сих пор не вернулся. В народе поговаривают, что он совершил нечто незаконное и теперь пытается избежать правосудия.
-Ты этому веришь?
Робот отрицательно помотал головой и задал встречный вопрос:
-А ты знаешь, куда он пропал?
Я виновато покивала:
-В плену на Патриоре.
Стив озадаченно присвистнул:
-Эк куда его занесло! С чего бы это?
Я удивлённо покосилась на собеседника.
-Ты в курсе, что это за планета?..
-Разумеется! - Презрительно фыркнул робот. - Не думаешь же ты, что с момента нашего последнего разговора я не озадачился изучением структуры того мира, в котором мне довелось проснуться? Это столица единственной во всей обитаемой вселенной Империи, которой нет равных по мощи. Даже ТЭС, самый крупный космический союз, имеющийся на сегодняшний день, не сможет ничего ей противопоставить, вздумай та начать её притеснять.
Более лаконичного и всеобъемлющего ответа я ещё никогда не слышала.
Значит, он всё-таки нашёл способ обойтись без программ совместимости… Это было хорошей новостью.
-Не расскажешь, как Лауль умудрился им попасться?.. Я так понимаю, без твоего участия тут не обошлось. Иначе бы ты не была так уверена в своих предположениях.
-Это не предположения, а факты. - Устало поправила я. - Он пытался спасти меня, но сам угодил в ловушку.
-Вот как… - Задумчиво протянул Стив. - А как ты там очутилась?
-По глупости. - Кратко ответила я, желая закрыть данную тему.
И робот всё понял.
-А теперь хочешь примерить роль благородного спасителя?
Я непроизвольно скривилась и сухо сообщила:
-Меня выследили.
Однако даже такого ответа оказалось достаточно, чтобы Стив сделал верные выводы.
-Ты приняла его жертву, а сейчас собираешься сыграть на опережение и спастись снова, уже с моей помощью. Так?
-Не знаю. Неизвестно, что ждёт меня впереди. Если Лауль жив, то его надо вытащить - так я успокою, наконец, свою совесть и обезопашусь от дальнейших нападок Патриора.
-А заодно обретёшь постоянного защитника в лице Лауля. - Догадливо усмехнулся робот.
-Да. - Скрепя сердце, призналась я.
Конечно, это не было основной целью. Я действительно испытывала сильные чувства к Инквизитору и верила, что они настоящие… Однако практичные мысли в моих действиях всё же прослеживались.
-Я надеюсь, что смогу придумать выход сама. Или сумею поговорить с Лаулем и выбраться оттуда без твоего участия…
-Но лучше подстраховаться. - Деловито закончил за меня Стив.
Добавить было нечего. Он действительно выступал в качестве страховки… Правда, весьма своеобразной.